晌午薄煙漸消，一輛馬車緩緩停在江府府前，青衣婢女下廂，隨之一對粗布衣裳的夫妻相攜而下，領著人進府，剛過大門，擦過灑掃仆人，不覺間一聲呼喚叫住了那領首婢女。
“宜蘭。”
淡輕日光穿過綠竹，斑駁光影落在小徑卵石，繁茂竹林後，纖薄身板著著一襲月白長衫，江宿抬手撩起竹葉，緩步靠近。
他蒼白臉頰有了些許血色，纖長眼睫壓著黝黑眼眸，頎長身形帶著難得的溫雅氣度，隨著而來掀起一股淡淡甜香的熏風，輕言：“昨日未見你，是去了何處？”
他唇色紅潤，說起話卻像含了一片肥沃花瓣，既清又啞。
“是你啊。”瞧見來人是江宿，宜蘭微微笑起，想著管家囑咐的，道：“柳管家讓我到附近鎮子尋兩戶人家，我找了一天一宿，是方才才回來的。不過你來的正是時候，就勞煩你幫我照看一下這兩位客人，我去去就回。”
含情似的眉眼夾著低垂笑意，被微微垂下的纖長眼睫遮蔽的瞳孔隨著甘甜笑意輕輕閉上，他笑著點首，熹微晨光下的肌膚白淨潤光，似顆晶瑩剔透的荔枝，浸潤甜汁。
見他同意，宜蘭這才放心，隻忍著急意，匆匆離去。
瞬間，堂前林園周遭並無他人蹤影，江宿返身，墨染發絲垂在臉側，眸子帶著夏日清幽涼意，臉上卻掛著和煦笑意，他微微點頭，似再尋常不過的交談般，言道。
“二位知其來意否？”
“柳管家，人帶來了。”
站在堂前，清菡整理著衣裳，隻一聲呼喚，她理了理衣袖，聽入門之聲，忙得掛起笑臉，轉身迎接。
“回來了。”她瑩瑩笑麵，入門三人，目光在稍後入門的大娘老漢間徘徊，似略感疑惑，她笑意微斂，不覺言道：“怎麼就兩個人？”
“是這樣的。”宜蘭走到旁邊，解釋道：“本來是兩戶的，但那一家人時運不好，在年初就全都病死了，隻剩下一個兒子欠下一屁股債跑了。本想打聽問問真假，可要趕著時辰回來交差就沒管那戶了。呐，這兩位就是管家你說的姓任的那戶。”
聽著宜蘭介紹，清菡推過宜蘭瞧那老夫妻麵相，兩人穿著粗布麻衣，佃戶出身，麵頰黧黑，精神頗足。
她不著痕跡的上下打量，笑意不減的走上前去，便道：“是任老夫妻吧，用過飯了沒有？坐，坐。”
應著清菡招呼，夫妻兩含蓄微笑，順應坐在了客座之上，宜蘭見此端茶而來，將冒著熱氣的兩杯茶盞擱在方幾上，客道了兩句，清菡繼道：“府上丫環一路上應該都跟你們說了吧？今個將你們老夫妻找來，就是想讓你們認認人。”
那老頭一隻眼渙散，頭上戴著幘巾，聽了這話，忙得開口。
“是阿淨吧？我家阿淨不會犯事了吧？”
“犯不著事。”清菡嗐聲，輕道：“我們江府家大業大，做的都是正經買賣，你們阿淨要是到我們府上做事，雖算不上光宗耀祖，好處定是少不了的。隻是不知你們獨子任淨，長個什麼樣。”
“他呀，呃……”那婆子遲疑了下，似想不起了，眼睛極快地看了眼老伴，說：“我們兒子阿淨，長得秀氣，比十裏八鄉的姑娘還要俊，個高，肩闊，身子薄，笑起來就跟吃了蜜桃一樣……”
老頭奪過話，道：“他要是在府上，管家姑娘您就讓他出來，讓我們夫妻瞧瞧，半年不見，不知他瘦了沒有……”
老婆兒擠過老伴，道：“他這好半年不來個信，嚇得俺們都去報了官。府上這麼氣派，他要是不記得娘爹了，我可記得他臉頰有一顆芝麻大的黑痣……”
“俺們去官府問了七八次，次次都說沒信，他要是願意留在府上做事也成，家裏的活用不著他操心，隻是家裏沒錢使，他現在老大不小了，卻也沒有說親事……”
“我們阿淨性子好得很，管家您要是見了準喜歡，隻不過他失蹤好些天，在府上謀事了怎麼也不跟老婆子來個信？”
“怕是出事了？他要是有事，您就……”
兩人東一句西一句，清菡笑嗬嗬聽著也像那麼回事，她抬手起身，靠近了幾步，招呼著人，說：“別急別急，咱慢慢說。二老還餓著吧，府上已備下薄酒素菜，咱們邊吃邊聊，順便也把你們兒子叫來。”
“好，好。”趕忙同意，兩老人起身，臉上隻掛著殷切地笑，熱貼地真像他們兒子似的。
期間宜蘭走了回來，低聲同清菡言語。沒人盯著兩人，老頭略帶責怪地拉了下老婆兒。
“你怎麼把咱兒子的事也說了？”
老婆子笑著，不免道：“有這麼個兒子，我心裏也高興。”