向北，向北，越過北邙，走出荒原。天路盡頭降下一縷渃水，蜿蜒流淌，與草原亙古纏綿。
北闕國石渾郡，中軍大帳。
拓跋渃猛然驚醒，惶恐望向四周。大帳中一片漆黑靜寂，每一息皆如巨石落空，沉入心底暗淵，翻不起一朵浪花。
他已記不清，兩日來多少次夢中驚醒。他心神不寧似驚弓之鳥，以至於無數次在心中祈禱，哀求著父皇早日回到他的身邊……
“勒塔！勒塔！”（北闕語）
望見龍榻之上安靜沉睡的男人時，他茫然矗立不知所措，下一瞬雙腿發軟癱在了地上。
兩名近侍被一把推開，他近乎瘋狂地端起雙眸掃視著，龍榻兩側影影綽綽，皆麵沉似水。潮水般襲來的痛苦堵在心頭，他臉龐慘白，眼眶血紅，喉嚨中不斷擠出嘶吼:
“我父皇……怎麼回事？！”
太師賀術骨微微掀開裹在男人身上的黃衾，麵目陰鷙道：“皇帝羽弗山麓巡獵，突發惡疾崩逝。”
“不……我父皇英武蓋世……我不信！”
“一定是你們幹的！你們說啊！”
胡亂揮舞的雙臂最終無力垂下，他匍匐著爬到榻前，手掌竭力撫住父皇臉龐卻又顫抖不已。
“勒塔……”
昔日揚鞭草原、飲馬渃水的粗獷漢子，真的離開了……
他泣不成聲，耳中嘈雜嗡鳴，隱約聽見賀術骨說道：“南蠻鎖仙關聚甲百萬，韓匪烏袞鎮陷城掠地，汝等侍衛大臣當扈從小皇子即刻北歸大夏宮，我駐留此地等候定國元帥共商禦敵大計。”
……
拓跋渃走出大帳，外麵寒風冰涼刺骨，遠處零星幾束火光搖晃閃爍。想必是賀術骨他們還在忙碌籌備著北歸……
天地廣袤深遠，少年一時惶然淒然好似風中落葉、江上蜉蝣，無路可走，無處可投。
烏雲遮住月亮，拓跋渃竟獨自坐在馬廄石槽上抽泣，背後一匹紅鬃黑馬時而探出舌頭舔向少年脖頸，大鼻孔中不斷噴著熱氣。
“喂！困了找塊兒空地睡，別擋了黑茲吃飯！”
拓跋渃心中一驚，慌忙抬頭擦去淚水，隻見黑暗中走出一健拔青年。青年鬈發掩麵，臂彎中夾有兩捆草料，白衣沾著馬糞泥土髒亂不堪。
“你是這兒的馬夫？”
“深更半夜還在馬廄裏的不是馬夫難道是鬼麼？哦對，還有你這個不知從哪冒出來的小崽子……”
青年嘟囔一聲，揮手把拓跋渃從馬槽上趕了下去，隨後將草料摘為若幹縷拍了拍馬肚道：“若非黑茲性子溫順，你早鑽進去化成一坨馬糞嘍！”
拓跋渃回擊道：“你個南蠻子，為何扮作我們草原漢子模樣？”
他貴為皇子極少踏足這種地方，卻也常聽父皇念叨說，要善待那些忙活在馬廄中的馬夫，他們都是無家可歸的南人（落雁國人)。
“因為我喜歡大草原，喜歡自由自在！”青年撥開額頭鬈發露出一副煞是年輕的白皙臉龐，繼而快活地衝著少年擠了下眼睛，唇角微揚道：“我叫高玦，美玉有缺。你也可以叫我另一個名字——黑漠羽！”
青年麵龐宏岸儼然，眉眼瀟灑藏鋒，邋遢中反而散露出一股草原貴族的氣息。