貞元十四年，上元節剛過，戰爭的峰煙又在這滿目瘡痍的土地上燃燒起來，大啟王朝的各府廂軍在天下義軍前不堪一擊，甚至全軍倒戈的事也不是沒有，天下形勢對義軍一片大好。可惜朝廷腐化，那些由農民自發組織起的義軍腐化起來比朝廷更快，往往打下一郡一府，就再不願往前一步。
其心稍正者坐擁一郡每天無所事事；有異心者則迫不及侍稱王稱帝，大選秀女。一時間這江山突然多出了不少王爺皇帝之類，讓大啟朝廷當真是始料不及。
這反賊也有輕重之分，你不稱帝則罷，稱帝就是首要討伐對象，於是天下各州郡到處在誅殺皇帝，其中尤以兗州興業郡戰果輝煌，一個小小的郡守，總計殺了十二個皇帝，三十多個王爺，戰報發到燕京，高祁和陸君放君臣麵麵相覷，實在不知如何封賞，最後來個不了了之，好在興業郡守也知道事情太不靠譜，沒有多話。
各路義軍起事來得極快，但事成後比官府更不堪者居多，敗得也是極其迅捷，可烽火燎原之勢已成，天下鄉紳士子少不得有蠢蠢欲動之輩，隨義軍順勢而起。他們本就是大啟的精英階層，起事方式自與普通農民自發式起義不起，往往占據郡縣就大開糧倉，免除賦稅，重金勞軍，不稱王，不號帝，組織嚴密，不是普通烏合之眾可比。到春耕時分，大啟江山十八個州已失其六，其中以盤據徐州、青州有小孟嚐之稱的唐敬業聲勢最為浩大，據黃河之險，兵鋒直逼燕京，又有各路義軍遙相呼應，隱然為天下義軍之首。
燕京城五萬禁軍已擴編至十二萬，自號二十萬大軍屯積冶河郡，拱衛京畿，如果十二萬禁軍真有心剿賊，憑唐敬業再曆害，成軍不過半年，定不能與朝廷抗衡，可惜當今天子與尚書令君臣不和，禁軍原精兵隻在燕京城對峙，雙方都不敢外放。隻把新擴編的七萬將士派上戰場，與唐敬業打得有來有往，這七萬禁軍自是磨練成熟起來，唐敬業手下未必不也是練就了一支精兵。
從春耕一直剿到端午龍舟之時，唐敬業越是被剿，勢力越大，天下各路義軍更是有脫穎而出之輩，朝廷名義上已隻剩八個州在手了，其中還有江南荊州、揚州聽調不聽宣，大好江山是去了一大半。
朝廷無奈，冒險從漠北調邊軍回中原剿匪，正值胡人虎視耽耽，漠北大將軍左定法為人剛正，不敢擅離險地，更不敢調大軍回轉中原，隻好著裴休烈為衛國將軍，領精騎一萬回京勤王，最終成就了裴休烈的傳奇一生。
裴休烈，字飛雲，先帝時曾任南衙右衛大將軍，及崇安即位，陸君放為徹底掌管南衙十六衛府禁軍，弄了個莫須有的罪名把裴休烈發配漠北邊軍為奴。他為人耿直，又文武雙全，與胡人廝殺勇猛無敵，立得功勳無數，左定法惜其才，力排眾議去其奴籍，升為遊擊將軍，如果大啟王朝太平之時，畢竟曾為奴籍，這遊擊將軍也就到頭了。時值朝廷調邊軍勤王，裴休烈全力向漠北大將軍討了這個差使，一為報效皇室，二為看有沒辦法清君側，報一箭之仇。