楊秀清派兵將當地民憤極大的土豪劣紳全家斬首，浮財糧食收入聖庫，並救濟窮苦百姓，此舉大收民望，萬餘百姓加入太平軍。鍾懷遠部下亦擴至4000餘眾。
趁戰鬥間隙，鍾懷遠加緊部下訓練，將這4000人分為左中右三隊，每隊1600人，剩下四百人列為親衛，李開芳、林鳳祥也被他向楊秀清請求調入入手下，與鍾懷山各領一隊。鍾懷山自那日用長矛插死李殿元後，深感長矛擲出的威力，要求其所率1600人每人砍回三根三尺毛竹，將兩頭削尖，縛在背上，迎敵時先擲完毛竹再與敵近戰，並對此大加訓練。
過得十餘日，楊秀清調動各路太平軍，集中優勢兵力對各路清軍各個擊破。緊跟著楊秀清又指揮太平軍從象州轉攻桂平，在桂平擊敗清軍圍剿。
鍾懷遠在平南又遇向榮所率6000清軍，兩軍於平南城外野戰。鍾懷遠以品字型陣營應敵，中路鍾懷山部突前，左翼李開芳，右翼林鳳祥，兩翼拖後，鍾懷遠率四百親衛坐鎮中路。
向榮見太平軍僅4000人，且均為步卒，大喜，當下也兵分三路，將僅有的500騎兵加上2000步卒擺在中路，左右各列2000步卒，令左右路各自拖住太平軍兩翼，中路騎兵突擊，步卒隨後跟上，待騎兵擊潰中路太平軍後，三路合圍。向榮一聲令下，清軍直撲當麵太平軍而去。向榮暗自思量，該死的長毛，今日就讓你們嚐嚐我鐵騎的厲害。
待清軍騎兵衝至太平軍陣前300餘步時，鍾懷山一聲令下，那中路太平軍1600人拔出背縛的毛竹，做好準備，此時清軍騎兵已衝至陣前不足兩百步，鍾懷山大喝一聲：“擲”。
隻見空中飛舞著近5000根毛竹，清軍騎兵正在衝刺，避讓不及，紛紛被毛竹插中掉下馬來。連跟在騎兵後麵的步卒也被插死數百人，清全軍膽寒。見此情形，鍾懷遠下令全軍突擊，向清軍掩殺過去，此時向榮僅剩下5000餘人，騎兵傷亡殆盡，兵丁又不如太平軍勇猛，支持得片響就敗退下去，鍾懷遠乘勝追擊，直追到平南城下才收兵，繳獲器械物資無數，戰馬400餘匹。鍾懷遠當即另人飛報楊秀清，楊秀清得報大喜，派人接收器械物資、戰馬不提。
太平軍聲勢越發大了，廣西的告急文書雪片般飛報朝廷，鹹豐急忙從各地調兵遣將，入廣西圍剿太平軍。
八月，楊秀清撤出桂平，揮軍直取永安，一日間永安城即克。數日後，洪秀全在太平軍的歡呼聲中進入永安，在州署衙門設天朝宮殿。
清軍隨後陸續集結到永安地區，因各領兵將領間矛盾重重，無人統轄，又屢敗於太平軍，故隻在永安外圍安營紮寨，團團圍住，意圖封鎖，並不敢大舉攻城。
在此情形下，太平軍在永安獲得了難得的一段休整時間。洪秀全在永安發布詔令，建政整軍。
十月二十五日，洪秀全分封諸王。詔封左輔正軍師楊秀清為東王，右弼又正軍師蕭朝貴為西王，前導副軍師馮雲山為南王，後護又副軍師韋昌輝為北王，石達開為翼王。以上所封諸王，受正軍師東王節製，正式確立楊秀清在太平天國的地位。另封賞功臣誅除叛逆不提。
在這永安城中，太平軍休整了半年時間。隨著時間的流逝，周圍的清兵越集越多，將永安城重重圍困，形勢危急。太平軍諸將多次商討，洪秀全一錘定音，突圍北上，突出清兵重圍直取中原。三月，天王洪秀全發布突圍北上詔，下令全軍突圍，除了武器衣物，其它物件一律舍棄。
天王下詔次日大雨傾盆，太平軍諸將大喜，當即楊秀清下令突圍，急行軍北上。三日後，楊秀清指揮太平軍在仙回嶺設下埋伏，大破追兵，斬殺清兵領軍四鎮總兵，殺敵近萬，追兵膽寒，隻敢遠遠跟著，再不敢逼近，十餘日後太平軍到達桂林城下。