鍾懷遠率所部太平軍經莫村、金田，翻過風門拗進山，直撲武宣，大隊隨後跟上。不一日，到得武宣。鍾懷遠身先士卒，一路擊潰各地方團練，占領東鄉、台村一帶，隨即派人通報洪秀全。同時，鍾懷遠下令收繳地主豪紳的糧食和浮財，一部分收入聖庫，一部分分給當地窮苦老百姓。當下群情奮起，老百姓紛紛踴躍參加太平軍。
二月十八日，洪秀全到達東鄉，將太平軍的大本營就設在了東鄉，同時召集眾人連日商議建政事宜。待商討妥當後，二十一日，洪秀全召集全軍，宣布封賞。洪秀全自封為“天王”，其子洪天貴封為“幼天王”，定國號為“太平天國”，確定當年為太平天國元年，宣布蓄發易服，頭包紅巾。設五軍主將，楊秀清為左輔正軍師，中軍主將，蕭朝貴為右弼又正軍師，前軍主將，馮雲山為前導副軍師，後軍主將，韋昌輝為後護又副軍師，右軍主將，石達開為左軍主將。又封秦日綱、胡以晃、賴漢英、蒙得恩、盧賢拔、何震川、李開芳、林鳳祥等人為丞相、檢點、指揮、侍衛、將軍、總製等職。因護教殺妖大功，鍾懷遠被封為丞相，鍾懷山也被封為將軍，鍾懷遠自領一軍，鍾懷山自是編入其中。當日東鄉鑼鼓喧天，太平軍萬眾齊心，聲威震天。
自太平軍從江口撤退，向榮即率軍一路追趕，太平軍到了武宣，向榮也趕到武宣結營。
四月初，周天爵也率兵到達武宣，兩人當即合兵一處，兵丁達15000餘人，籌劃著進攻東鄉，以求剿滅太平軍。
楊秀清得知清軍增兵消息，當即召集將領議事，確定分兵四路，迎戰清妖。石達開率軍5000，從左路出擊，韋昌輝率軍5000，從右路出擊，馮雲山率軍6000，從中路出擊，鍾懷遠率軍3000，包抄清軍後路，楊秀清、蕭朝貴率軍鎮守大本營，護衛天王。
四月十九日，周、向二人率軍向東鄉撲來。太平軍得報後，按楊秀清的部署，四路齊發，迎戰清兵。鍾懷遠率軍急行，直插清兵身後，待到達位置時，馮、石、韋率軍和清軍激戰正酣，鍾懷遠大喝一聲，領兵加入戰團。此時清兵堪堪敵住馮、石、韋三軍，鍾懷遠又勢如猛虎下山，一連砍死六七個與他放對的清兵，手下太平軍也勇猛異常，片刻間清兵就倒下數百人，清軍頓時抵擋不住。此時的清兵軍紀鬆弛，見勢不妙幾個老兵當即腳底抹油，帶動周圍一大片兵丁逃亡，而太平軍氣勢高漲，眼看清軍敗勢已成。周天爵拔出配劍連斬數名逃兵，卻仍是止不住兵丁的逃勢，他的護衛頭目勸道：“大人，今日之事已不可為，您還是先撤退吧。”周天爵大怒：“我乃朝廷命官，豈可苟且逃命？”護衛頭目又勸道：“大人，死不可怕，就怕長毛侮辱大人啊。隻有留得性命，日後才能為朝廷剿滅叛賊啊。”周天爵長歎一聲，配劍脫手，那護衛頭目使個眼色，眾護衛扶起周天爵隨著敗軍急匆匆的撤走了，那向榮見勢不妙卻是早就跑了的。此役，15000餘清兵死傷6000，回到後方軍營的不到5000人，有4000餘人當了逃兵，而太平軍僅死2000，傷1000餘人，大勝。
經此一役，太平軍聲勢更盛。這日，楊秀清召集眾將議事，商討局勢，鍾懷遠出列道：“軍師，我軍在這東鄉已駐紮兩月有餘，雖剛擊潰周、向二妖頭，但妖廷必會調重兵合圍，而這東鄉四麵皆山，不利擴展，我軍益早作打算啊。”楊秀清微笑著點頭道：“懷遠所言甚是，在這東鄉若時日過長我軍必被清妖圍困。我早有轉移之心。”邊說邊取出一幅地圖，“我欲撤出東鄉，擺脫清妖，大軍直達象州、桂平一帶，轉戰四方，擴軍籌餉。”眾人見楊秀清早有安排，自是讚同。當下，楊秀清令石達開為為左翼，韋昌輝為右翼，鍾懷遠為中路，太平軍飛速向象州挺進，周遭清軍自是一路前堵後追。鍾懷遠一路連連破敵，率軍斬殺上千堵截清兵，血染征袍。不一日，太平軍到達象州，楊秀清將大本營設在中坪墟。尾隨的大批清軍立刻圍了上來，安營紮寨。