江蘇聖庫在上繳天京銀糧後，鍾懷遠又購買6000匹戰馬、打造了十餘萬支長短矛，本已所剩不多，緊跟著又派發農具、糧種給災民、各處設場施粥，待這七十萬災民安置下來江蘇、浙北經濟頓時陷入困境。連日來，烈殿戶部尚書朱瑞珩不停的提醒鍾懷遠再這麼用下去聖庫可支撐不住了，銀兩、存糧即將見底，鍾懷遠為救災民都置之不理仍令孫幕宗全力救助。這期間北方消息傳來，僧格林沁已攻破北伐軍最後困守之地，李開芳等七人在被押解至北京後均遭殺害，全軍盡墨，鍾懷遠得訊悲痛數日遂罷北征。
這日，朱瑞珩急匆匆的拉著孫幕宗來找鍾懷遠，一進屋就嚷著：“殿下，現在可不得了．．．”鍾懷遠抬眼望去，見朱瑞珩神情焦急，而被他拉著的孫幕宗一臉無奈，不悅的問道：“何事如此驚慌？”朱瑞珩忙鬆開孫幕宗，急道：“殿下，如今我蘇州聖庫僅剩下白銀萬兩，糧草僅供半月之用，離秋收還有一個多月，這可如何是好啊？”鍾懷遠聽罷沉吟半響，要想支撐到秋收隻有開源節流兩途了，節流現在是沒指望的，雖已安置災民軍屯但在收獲之前還需救濟，士卒若吃不飽戰力將急劇下降，無力征戰，省也有限啊，看來隻能從開源上做做文章了，如今這蘇州除天京外三麵皆敵、東麵麵海，天京餘糧也不多，西征軍還在湖北與清妖湘勇激戰，皖南戰事也無進展，江蘇、浙北的土豪劣紳早就被抄了家，而那上海麼洋人眾多，此時此刻為天朝大計暫不宜輕易招惹他們，看來隻有在這半個月內想想辦法從清妖那裏搶些銀兩、糧草來了，從哪動手呢？山東、安徽形勢複雜，清妖兵力重集，若起戰事非短期可定，且河災、戰亂不斷，糧銀不多，而浙江賈紳富裕、官吏貪婪，銀糧必多，距離也近，近幾個月來一直把軍事重心放在蘇北，若是突然調軍出兵南下，清妖必無防備，近處府縣輕鬆可取，糧草銀兩唾手可得。
主意拿定，派府內參護傳召曾立昌前來議事後，鍾懷遠微笑著對朱瑞珩道：“你先不用著急，本王已有一法可解此難了，待曾丞相來即可確定。”聽到烈王已有應對之策，朱瑞珩焦急之色立時大減，接著鍾懷遠又問了些二人近期災民安置的事務，二人一一回答均已安置妥當。三人正問答間曾立昌已經到了，鍾懷遠將聖庫的情況和自己的計策一講，曾立昌三人都表示讚同，當下鍾懷遠即令曾立昌立刻率領後十四軍南下浙江，並命人飛騎傳令在浙江湖州的李世賢接令後即刻進攻杭州府下屬各縣，暫避開杭州城，攻下各縣後立即鎮壓當地土豪劣紳及搜尋各地糧倉如有糧草盡快運往蘇州，同時下令即日起除士卒外江蘇浙北一應人等一律減半供給食糧直至秋收。又傳令徐州的劉達率後十五軍、後十七軍迅速南下，同時隨軍攜帶可供一月食用的糧草，鍾懷山領後十八軍繼續鎮守徐州，嚴防山東、皖北清軍。