蘇州城內的洋行陸續開張了，按烈王的規定，英、法、美三國，每個國家先期最多隻能開三家，不到半個月，三家商行就開起來了，英、法、美各一家。蘇州城內陸續也開了紗廠、織布廠，不過這些就隻能是洋兄弟出錢，王韜派人去具體操辦了，紅利雙方各占一半，否則沒有人會去那些廠子做工的。
那煉鐵造船之事王韜找洋兄弟談過，卻沒人有興趣，眾人商議之後想了個法子。不久，王韜就找到美國商行談一筆生意，烈王殿下決定給屬下所有士卒統一製作軍衣，以展示軍威，每人一套內衣、一套外衣，首先將烈殿參護和親衛營的軍衣安排由美國商行製作看看，誰叫麥蓮是第一個找到我們烈王的呢，若做得好，後麵還有。內衣外衣加起來六、七千套呀，這可是商行開張以來的第一筆生意呀，錢雖然賺的不是很多，後麵可還有十幾二十萬人，幾十萬套啊，喜得那個美國洋兄弟整天樂嗬嗬。
緊接著英法商行代表就找到王韜表示對此事的抗議，不能偏袒美國商行，要求利益共享，大家一起承擔軍衣製作。按照烈王的指示，孫幕宗、王韜在蘇州與這三家商行代表會談，兩人申明天朝將在蘇州開辦製造司，下屬鐵廠、船廠各一，所有設備均由聖庫出錢購買，若英、法、美三國任一家商行能協助購買機器、代聘洋員，使之在半年內建成，並能讓天朝工匠也學會造船煉鐵，作為交換，烈殿所屬各軍軍衣一概交由此商行製作，同時今後若有類似事務將提前通知並有優先權，劉麗川在上海也分別拜會英、法、美三國公使表達此意，不過英法兩國好象對這事有所防備，不甚熱心。不過，三日後，美國公使麥蓮即趕到蘇州，與鍾懷遠密談良久。第二天，王韜宣布美國商行承諾可在兩個月內提供船廠、鐵廠設備機器，故此次軍衣全由美國商行製作，自然那鐵廠和船廠也是由美國商行協助建造了，英、法兩國商行雖有不甘卻也無可奈何，不過往王韜這跑得可勤多了。
從這件事，鍾懷遠他們也看出來洋兄弟之間也不是鐵板一塊，還是老祖宗說得好啊，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，今後與洋兄弟打交道可得好好利用這一點。按照美國商行的承諾，過完年後，鐵廠和船廠的機器設備就全到了蘇州，鍾懷遠在東郊劃了兩塊地，各有幾百畝，都連著河道，船廠旁還有個幾千畝的湖。隨著機器到達的還有十幾個洋員，王韜也安排了一百多個工匠入場學習，同時還從上海請了七個通譯。進廠前，王韜就跟眾人講了，大家要緊快跟著洋兄弟學那造船煉鐵的技藝，若是有學得好的烈王殿下就賞每人一百兩銀子。一時間，這蘇州城可是紅紅火火，洋人的商行也開到九家了。