浙南既定，烈殿員屬自然又是一番忙碌，不過大家都喜氣洋洋，自癸好三年十月離京救揚州，在烈王殿下的帶領下，經過兩年的征戰，江蘇、浙江各府縣都已在天朝手上了，從出京時的不到一萬人，現在已有近二十萬人馬，而且還是兵強馬壯，大家都從心裏高興，浙南的民防軍也組建了。
蘇州的烈王府中，鍾懷遠正在與鍾懷山、劉達、曾立昌、孫幕宗、劉麗川等人商議一件大事。自甲寅四年攻占蘇州、鬆江後，太平軍一直未進軍上海，原已在上海起事的小刀會劉麗川也在烈殿的接濟下擊退了上海清軍，牢牢占據了除租界外的地盤。當年五月，美國公使麥蓮到天京探訪後，又至蘇州與烈王會談，私下裏兩人達成協議，美國不幹涉天朝與清妖事務，待天軍取得浙江後雙方再議通商事宜，隨後英法效仿。
今浙江已取，眾人正在商議此事。劉達直通通的道：“殿下，非我族類，其心必殊。今我天朝武功蓋世，何須理睬這洋人。”“其實不然”劉麗川搖頭道：“這洋人槍炮犀利，若與清妖聯手，我天朝必危。”鍾懷遠沉吟未語，孫幕宗看看眾人道：“殿下，洋人不過逐利之輩，隻是槍炮犀利，我等倒可與之通商，伺機換其槍炮，若我天朝勇士加上洋人槍炮，清妖必不可擋。”眾人眾說紛紛，鍾懷遠將手一抬，待眾人靜下來後道：“與之通商尚可，鴉片是絕對不能賣的，洋人槍炮本王倒不稀罕，弓箭刀矛未必就打不過洋槍洋炮，不過他們那造船和煉鐵之法倒要好好學學，有了鐵殼船天朝的水師當可縱橫江海，有了鋼鐵兵刃，兄弟們就可以多殺幾個清妖了。若有洋人前來，我天朝各地軍民須得不卑不亢，天王和東王已將涉洋事務皆交於本王處置。這樣吧，麗川，你待會就回上海，邀約那美、英、法三國公使來蘇州商討通商事宜。”接下來眾人又商議了些通商細節事務，劉麗川自是回上海邀約三國公使。
十一月中旬，美國公使麥蓮、英國公使文翰、法國公使布爾布隆一起來到蘇州，鍾懷遠先安排烈殿禮部尚書蔣汝綸負責接待，蔣汝綸早就通過劉麗川從上海請了一個通譯叫王韜，這王韜在上海墨海書館替洋人做了近十年的事，中文洋文都很好，本是書香門第，到那墨海書館也是為魏公源那句“師夷長技以製夷”所激蕩，自太平軍進到蘇州，聽聞所為便生向往，這劉麗川一邀即來。蔣汝綸先帶著三國公使將蘇州城好好的看了個遍，待到晚上，鍾懷遠在烈王府宴請三國公使。酒席上，鍾懷遠自是大談“同敬天父同一家”、“隻要凜遵天令，不涉鴉片等毒物，洋兄弟情願到此貿易者必為照應”等等，三國公使一路來見太平軍軍容強盛，本已心中暗凜，再聽得此言自是大喜過望。最後鍾懷遠告知眾洋兄弟，準予通商不加禁阻，唯開商埠、訂條約之事須稍後方定，先期可在蘇州開設定數商行、工廠，觀其情形後期可酌情增加，天朝在蘇州設立通商司專署通商事宜，一應聯絡，受吏部節製，凡開設商行、工廠須在通商司報備方可，否則一律查禁，三國公使大感滿意，奉承之詞不絕於口，當晚賓主盡歡。經此之後，太平軍與洋人關係日厚，自是全取上海，鍾懷遠稟告天京後將劉麗川升為靖海侯，鎮守上海。
在與洋人打交道的過程中，鍾懷遠發覺王韜夷事嫻熟，將其召入府中慰勉一番後，任命其為通商司專辦，負責與洋兄弟聯絡，處理通商事宜，又派人將其家小接至蘇州居住，那王韜見洋人對烈王都俯首帖耳，烈王卻對自己照顧備至，越發甘效死力。接下來的幾個月，蘇州城熱鬧非凡，各國商人紛至遝來，王韜每日忙得不可開交，不過比著先前在上海之日卻大不一樣，這會兒可全是那些洋人求著他，甚至有一個美國商人為了能先開商行還送給他五百兩銀子，不過被他嚴辭拒絕。