夏朝末代王桀這個缺心眼的敗家玩意兒成功開創了暴君的先河，搞得當時還沒完全開化的民眾都要起來造反跟他同歸於盡了，所以桀不得好死是遲早的事，節骨眼隻在於曆史的青眼會投向誰讓他做這個救世主而已了。
商的始祖名叫契，姓子（姓“子”字），據說是黃帝的後代，契在舜當政時代主抓教育工作，幹得不錯，論功行賞被封在商地成了獨霸一方的土財主，傳了十幾輩直到湯接手時仍然是夏的一個方國（諸侯）。湯看著桀的所作所為心裏急啊，你占著這個萬民敬仰的茅坑為啥不好好地拉呢？你不拉就滾開讓我拉！我保證拉得兢兢業業、拉得威風八麵、拉得驚天動地……打算謀朝篡位的湯把都城遷到了亳，發展民生、厲兵秣馬。有一次湯到樹林裏打鳥玩，找了半天連根羽毛也沒看見，派人打聽才知道附近有個家夥在林子裏支網捕鳥，湯震怒，這鳥人工作效率太高，弄致寡人沒得玩兒了，不行，告訴他收起南西北三個方向的網隻留一張東邊的，逮到多少算多少逮不著活該。消息傳開，天下人俱雲，湯仁慈兮對飛鳥尚能網開一麵也何況我等百姓乎，於是民心嗖的一下傾向了商。正往死裏折騰的桀也聽說商最近不消停了，把湯騙來先抽了一頓大嘴巴再囚禁起來，湯的手下伊尹帶了點兒財寶和幾個美女送給桀，桀立即高興起來把湯放了（要不怎麼說他缺心眼呢）。湯回國後越想越憋屈要開戰，伊尹覺得時機還不成熟，出主意說先停止進貢看看夏方麵的反應，結果桀派強悍的九夷族打上了門還帶來口諭，小兔崽子你又想挨嘴巴了是吧，湯馬上承認了錯誤作出深刻檢討並恢複納貢，但到第二年又故技重施，這回連九夷都不願意幫徹底失政的桀了，伊尹告訴湯時機到了。為了出師有名湯發表了檄文《湯誓》，除了照抄《甘誓》的內容外還告訴大家桀是壞人你們跟著他沒好處，我是好人你們跟著我有好處，所以你們跟著我去打他狗日的吧。隨後湯點齊人馬殺奔夏都，桀帶兵抵擋，但國力早就透支到一碰就碎的地步了，在鳴條三下五除二被湯打敗最後死於南巢。
湯終於得到了那個夢寐以求的茅坑，在亳建立了中國第二個奴隸製王朝——商。
子氏家訓——樹挪死、人挪活。從契到湯建國前，商的根據地搬過八次家，到第十九代王盤庚以前又曾遷都四次。盤庚即位時國都在奄（今山東曲阜），他又看中了一個叫殷（今河南安陽）的地方號召大夥再次搬家，但大批貴族態度強硬地表示在這兒吃海鮮方便堅決不走，盤庚對釘子戶做了大量過細的思想工作後宣布誰不搬弄死誰，貴族們立刻舉起雙手雙腳讚成了遷都的主張，由盤庚領導著這幫賤骨頭在殷開始了艱苦奮鬥的新生活，使商逐漸沒落的國勢重新轉盛，直至亡國再未遷都，所以商在後世又被稱為殷或殷商。
武丁是盤庚的侄子，即位前在民間體驗過生活，麻雀變鳳凰後的表現與其他從小養尊處優的君王大為不同，他勵精圖治，履職期間商在農牧、科技、建築、重工（青銅製造）、輕工（紡織工藝品）、天文曆法（一年分為十二個月，有閏月）、軍事等方麵都有長足地發展，他征討並戰勝鬼、土、羌、人、虎等方國，尤其鬼方的戰鬥力極強，武丁禦駕親征打了三年才擺平，維護了本邦的安全穩定，開創出中國曆史上第一個太平盛世的局麵。
武丁之後的商王朝再無明君，末代的子辛（諡號紂）更是因其**殘暴被各種史籍和文藝作品大書特書，傳說中紂的惡行與夏桀有極多雷同之處，瑤台變為鹿台、妺喜變為妲己、關龍逄變為比幹……青出於藍者無非是在殺忠臣、寵奸佞、壞人倫和勞民縱欲方麵出了些新的幺蛾子，留下了“助紂為虐”、“桀紂之君”、“惡貫滿盈”等聲情並茂的貶義詞，用自己的諡號為豐富到罵人不吐髒字的漢語增添了新的內容。紂王的臨床表現可確診為嚴重的精神分裂症，他在荒淫無道的同時又體現出超群的聰穎和威武。睿智的紂在早期政績斐然並且是位雄辯之士，進諫的大臣根本說不過他，經常趾高氣昂地來獻忠言然後被訓得臊眉搭眼地離開，當然說得過他的不是沒有但都被他宰了；紂本人武功出眾能征慣戰，東討萊夷、南伐九苗，在事實上創造了開疆拓土的功績，但也因此使國力匱乏兵源枯竭，西部的方國周乘虛而入，滅商自立，紂最終落得個披金戴銀**於鹿台的悲催下場。