“大娘，您在哪裏？”邁進大亨酒肆的門檻，福十三郎就大聲喊道。
櫃台裏麵一個四十多歲的中年婦女從櫃台下站了起來，皮膚白皙，圓臉型，眉毛較稀畫成柳葉狀，鼻似蒜頭。中等身材，依稀能看出江南女子的婉約氣質，語帶吳音，笑著說道：“十三郎啊，你師父那個老雜毛怎麼不出麵？”
葉三娘是一寡婦，早年間與丈夫追隨玉虛子從開封到了好水川，玉虛子執意在好水川修道，夫婦二人不離不棄，也在好水川住下來，當壚賣酒，日子還算過的去。大宋與西夏好水川一戰，他們住的鎮店成了戰場，戰火所及，生靈塗炭。玉虛子與葉三娘夫婦拚死抵抗，從亂軍中救出葉三娘的丈夫，奈何傷勢嚴重，當夜把葉三娘托付給玉虛子後，撒手人寰。
“小翠，夜雨，打烊啦。”葉三娘喊著，喚作小翠的侍女從裏麵走出來，與福十三郎淺淺打了個招呼，便去上門板。小翠的母親是西夏人，父親以前是宋軍的隨軍工匠，好水川兵敗後，在懷化城落腳，開起了木器作。邊境戰事多，平時以做棺材為主業，邊境吃緊時便被征調到懷遠軍，做弩箭軍械等活計，憑著手藝養活一家人。
福十三郎從懷中掏出一封信，恭敬遞給葉三娘。葉三娘接過來拆讀，仔細看了兩遍，然後又折起來，放進衣兜裏麵，像寶貝一般珍藏。
“你師父讓你出去遊曆？”葉三娘跟福十三郎確認一下，順手從廳堂的桌子拽了把凳子，讓福十三郎坐下。
“二十二年前，整二十二年了，我跟你師父護送亡夫的靈柩回原籍，在回來的路上撿的你。你師父糾結了半年多才給你取好名字，當時情景曆曆在目，轉眼都二十年了。你也從一個不點，出落成了大小夥子，開始獨闖江湖了。”葉三娘滿腹感慨，有對過往的思念，也有對時光流逝的感喟。繼續說道：“當時，我們四處尋找落腳之處，兜兜轉轉，最後到了三川鎮，雖然比不上江南，也算是有山有水的好地方，因此落腳。你師父去了玉虛觀，我在鎮上開了這片酒肆。當初答應娶我，現在卻跟縮頭烏龜一般。他即辜負了亡人，也辜負了活人。”
福十三郎尷尬地笑了笑，沒有接話。上一輩的情事小輩無法置喙。小翠上好門板去後廚準備晚飯菜了，葉三娘說道：“你師父有件兵刃讓我保管，信中說今天給你，你稍等著。”
葉三娘說完走到後麵，悉悉索索的找了半天，然後抱著一個長紙包出來，看來多年未動，上麵布滿了灰塵。葉三娘說道：“你師父年輕時的兵刃，當時他仗劍天涯，行俠仗義，一柄混元劍所向披靡，殺的敵人聞風喪膽。可惜後來迭遭變故，搞得他心灰意冷。信中說你盡得他的真傳，把此劍傳給你。”
福十三郎恭敬的接過寶劍，除去外麵的紙包，露出一雕飾精美的劍鞘，他抽出劍，倉啷一聲龍吟，寶劍閃著幽蘭的光重新出世。雖然被雪藏時間久遠，劍刃鋒利如初。
福十三郎從沒有聽說師父有這柄寶劍，心下不免疑惑。在玉虛觀裏麵的幽默的老頭，最喜歡做的就是用內力調戲拂塵，看拂塵在內力催張下，一會直立，一會散開，一會又筆挺伸直，一會又因為內力收縮，一寸寸軟下來。
“這柄劍名混元劍，先皇禦賜，削鐵如泥。”葉三娘說道：“你師父對外人從沒提起過，是因為他很久就不用了。現在他也用不到了。”
福十三郎知道師父武功高強，獨創的混元乾坤掌更是威力十足。他回憶了一下混元乾坤掌的招數，覺得用劍的話，威力也不小。一時沒有明白。葉三娘繼續說道：“你師父修煉成混元乾坤功後，少林寺和武當三位大師慕名前來切磋，三個人聯手也沒有勝過你師父。所以，劍、拂塵甚至一根竹枝都可以成為有力武器。但是，他之所以把混元劍放在我這裏，還是因為他殺的人夠多了，自己反思，內心不安，所以封劍不用。”
福十三郎封劍入鞘，說道：“我們總跟師父開玩笑，說師父的武功沒經過實戰，不算天下第一，原來真跟高手打過啊，這下我相信了。我不會讓師父失望的。”
葉三娘笑了笑，說道：“你學成出師，也意味著你師父最大的掛牽也沒有了。他承諾過些時間過來幫我料理店麵，最遲到年下，我們就回南方。”
福十三郎問道：“大娘，您知道我的身世嗎？我是誰？我從哪裏來？”
葉三娘輕輕搖了搖頭，歎了口氣，說道：“我們是從開封城東門柳林村的村口撿到你的，當時你已經奄奄一息，快凍死了。有個年輕的仆人在你旁邊被人當胸刺了一刀，見我們兩人，行凶者逃之夭夭。那個仆人口齒不清，話沒說一句就死了。你師父善相術，卜算吉凶。粗看了你一眼，就卜出了大凶，所以匆匆帶你離開。你的身世，我們其實一無所知。”
葉三娘的說辭與玉虛子的一模一樣，福十三郎心底歎了口氣，把身世問題摁了下去。
葉三娘又低聲說道：“你師父信中讓你西出六盤山，然後去懷遠，一路向南，走好水川奔靜寧，一路多聽多看。現在趙官家五次三番的召集大臣討論新法。如果動靜小還可以看看，如果變法來的太激烈，勢必會引起社會動蕩。一旦國家內部生亂，西夏那邊必然會趁機攻打大宋。兩國戰事一起，生靈塗炭，遭殃的是黎民百姓啊。”
福十三郎疑惑地說道：“大娘，師父在今天的宴會上，說是讓我東出固原，還說什麼一切平安順遂啥的。”