主仆二人從懷化軍辭別眾將校軍官，一路向南快馬加鞭奔張義堡而去，過午時分到了張義堡。太陽掛上了西麵山頂，雖是初夏，卻也顯得有氣無力，泛著蒼白地光。張義堡大街上冷冷清清，臨街店鋪十有八九打烊，偶爾開門的店鋪，也是正在忙著上門板。
“公子，張義堡遇到鬼了嗎？大白天的生意都不做了？”不言心中十分困惑：“我們被抓走以前，這個地方還是人流如潮，熙熙攘攘，熱鬧紛繁的鎮店，一個月不到，變成了鬼城了。”
十三郎仔細打量著路兩側的店鋪，說道：“在懷遠軍的時候，王橫說過，現在流行過半年節，據說是黑衣神教的節日，他們應該是忙著過半年節去了。在半年節日，要給黑衣大王送衣服。最開始還是用紙糊的，後來便要求用真實布料，現在直接換成銀子了。看來，黑衣神也缺錢花。”
兩人邊說邊慢慢向前走，希望能夠尋一個飯店酒肆，填一下肚子。不言眼尖，說道：“公子，前麵有個老人家。過去問問？”
十三郎順著不言指的方向看去，在遠處一個臨街的院落門口，一個頭發灰白的老太太拄著一根竹竿立在門口，背有些駝，一身藍土布衣服因為漿洗的次數多了，泛著灰白色。十三郎放慢腳步，遠遠地打量了老人一會，說道：“不言，很奇怪啊。”
不言不解地搖了搖頭，他看不出老太太哪個地方表現的與眾不同。十三郎小聲說道：“首先，大家都關門閉戶，顯然是張義堡發生了怪事，一個老太太在門口等什麼呢？其次，她的駝背，看起來不是真的，她佝僂著背，雙腿卻站的筆直，這不合常理。再者呢，如果背駝成她那樣，作為拐杖的竹竿，卻看起來一點都不受力。不合常理。”
十三郎搖著頭，仿佛是自言自語，然後又跟不言說道：“一會兒，她定會跟我們打招呼，我敢肯定，她說話一定中氣十足。”
兩人加快了腳步向前走去，正如十三郎所言，老太太顫巍巍地向外走了幾步，十三郎用眼角餘光盯著她的腿腳。老太太走上前，笑著問道：“敢問這位公子，你們是從三川鎮來的嗎？”
十三郎笑著點了點頭，沒有說話。不言睜大了眼睛，老太太的話傳到他的耳中，的確中氣十足。
“三川鎮上，大昌木作坊還開著嗎？”老太太繼續問道：“他們答應今天給我送棺材，到現在還沒有到。”老太太的笑容在十三郎看來，蘊藏著一股惡毒殺氣。
“老太太，我前天路過三川鎮，大昌木作坊已經倒閉了。老板留了兩副棺材，一副是給自己的。隻可惜，他沒福享受，掌櫃的與夥計都被人抓走了。那棺材，現在還開著蓋呢。”十三郎在軍營中聽一個軍官講過大昌木作坊的事情，今天老太太開口就是大昌木作坊，絕非巧合，斷定裏麵必有陰謀。
“哦，這幫該死的。”老太太掩藏著眼中的精芒，無論演技再好，偽裝的有多逼真，人的眼神卻無法偽裝。三十歲的女人無法偽裝出六十歲老婦人的渾濁眼神。“年輕人，到家裏喝杯水吧，大夏天的趕路辛苦。”
十三郎輕輕笑了笑，說道：“多謝老媽媽了，我們主仆二人著急趕路，就不進去叨擾了。”
“怎麼？你們也嫌棄老婆子髒？”老太太說著，拿著拐杖用力杵了幾下地。看來她的好意被別人拒絕了很多次。
十三郎搖了搖頭，說道：“我們不是嫌老人家髒，而是怕院子裏有鬼。”
老太太聞聽大怒，氣急敗壞說道：“年輕人，說話積點口德，小心風大閃了舌頭。大熱天的我好意請你喝杯水，你不但不領情，反倒用言語擠兌我，著實可惡。”
十三郎哈哈大笑，說道：“別裝了，院子裏麵的鬼都露頭了。”
老太婆驚訝，急忙回頭看時，十三郎和不言跳上馬，一溜煙跑遠了。
老太太氣急敗壞，用竹竿用力杵了幾下地，直起身來，對院子裏麵命令道：“不用埋伏了，小賊已經跑了。通知北風開始行動。”
主仆二人一溜煙跑出張義堡，跨過瓦西川上的石橋後，鬆攏了韁繩，慢慢由著馬向前走。十三郎看了看橋下清澈的溪水，說道：“不言，我們到橋下休息一會再走，讓馬兒也吃點東西。這鬼地方，店鋪都找不到。”
“公子，那老太婆裝神弄鬼的幹什麼？”不言問道。
“應該是衝著咱們倆來的，我估計是跟黑衣人有關，咱們一把火燒死了那麼多人，還破了他們一大筆生意。他們不找我們才怪了。”
“他們怎麼知道咱們會走這條路？”不言疑惑的問道。
十三郎笑了笑，然後貌似不經意的向河岸的樹林裏麵，迅疾彈射出一塊雞蛋大小的鵝卵石，隻聽一聲悶哼，草叢裏麵跳出一個人來，舉著鋼刀便衝了過來。仿佛命令一般，河岸草叢裏麵鑽出一些人，樹上麵也跳下一些人來，加起來數十人快速聚攏圍攻過來。
“不言，準備好。”十三郎命令道。不言聞聽掣出齊眉棍，擺出迎戰的架勢。