“……”
“但是那個時候已經沒法停下來了。我和他是劊子手，都令百姓恐懼。師父，我——”
“你這次回來，就隻是打算向師父撒嬌嗎？”
葵一頓，迅速搖頭。
“不，師父。我隻是不知道怎麼做才好，所以我想留在山裏。”
“是嗎？看來你受傻徒弟的影響相當大啊。跟他下山這麼多年，你自己反而成了隻迷途貓了。起初你放棄複仇的時候，我就在想，你和我那傻徒弟遲早要走到這一步。”
“我以為您不會知道的。”葵揪住了裙袴。
“徒弟在想什麼，身為師父怎麼可能不知道。你們還年輕，葵。”
“您還願意讓我留在這裏嗎？”
比古清十郎笑了起來，說：“我已經說過了，歡迎回家。”
悄悄瞥了眼他，見師父的笑意，葵抽了抽鼻子，又把頭垂下去了，一手摸上鼻尖，咬住嘴唇，忽然感到心裏一陣暖意，然後猛地抬頭直視他的目光。
“我回來了。”
說完，她便撲進他懷中，揪住他的披風，壓抑著聲音嗚咽了起來。比古清十郎輕輕按住她的後腦勺，任由她哭泣。
春天很快就到來了，雪消融之後，枝頭嫩綠的萌芽在風裏搖晃起來，鳥獸開始蘇醒，小河也發出歡快的流水聲。
那棵滿是刀痕的大樹，上麵的印記已經慢慢融入了皺紋似的紋理中，若是不細看，就不會發覺有什麼奇怪的地方。
葵開始每天砍柴、除草、采藥的生活。沒有了劍心作伴，一時間有些孤獨，練劍的時候聽到動靜，她都會不自覺想起那個紅發少年的影子。
比古清十郎有時心血來潮了會叫她切磋一番，雖然已然掌握了飛天禦劍流的招式，但葵和他切磋的時候總有些畏手畏腳，比古清十郎看出了這點，於是問道：“什麼使你如此怯懦了，葵？”
葵往後退幾步，垂下刀，揉起麻痹的手腕，回答道：“劍心和師父給我的刀，已經是一把殺人刀。即使我保養得很好，但它吃了太多鮮血，拿起它的時候，我就好像能聽到死者的聲音，如果不控製，我怕……”
“擔心傷到我麼？”
“是的。”
“該說你是心細還是粗心呢……”
“誒？”
比古清十郎一轉刀，穩穩入鞘。
“你如今的水準與下山前差得不是一分半點。想憑這點力氣傷到我，是否太不把師父放在眼裏了？”
葵不自覺地眨了眨眼睛，一臉茫然。
“可是——”
“你的確用刀殺過人，凶如惡鬼，人稱‘劍姬’。但是也因此留下了心病。”比古清十郎朝她走來，葵意識到師父已經不再打算繼續切磋下去了，便也收了刀，露出了苦笑。
“您還真是無所不知啊。”
“傻姑娘。何必受罪？”
抬頭看著師父那雙柔和下來的眉目，葵說：
“您當初也知道，若是年輕人不自己去走一遭是不會明白的。師父，您年輕的時候也曾和劍心一樣，想著用劍為世人做點什麼吧。”
比古清十郎詭異地沉默了一會兒，搖搖頭。
“別把我當做傻徒弟。他若是明白了那些道理，不會還留在山下。”
“劍心選擇的路就是如此。劍心也不是師父教出來的人麼。”
比古清十郎一手拍了拍她的腦袋，輕柔的動作令她覺得有些眷戀，好似回到了第一次遇見他的模樣，那時他也是如此溫和地撫摸她的頭。正當她因此微笑起來的時候，比古清十郎卻突然開口：“‘年輕的時候’？我現在也很年輕。”
葵一愣。歲月雖然沒有在比古清十郎臉上留下太多痕跡，看起來與二十多歲時沒什麼兩樣，甚至多了些成熟的美感，可如今他已經是實打實的三十四歲。
“可是，師父，你三十四了。”
“我知道。”
“三十四呢。比我大一輪半。”葵扯了扯嘴角。
“那又如何？”比古清十郎斜了她一眼，“小矮子。對大你一輪半的人撒嬌，不覺得害臊？”