小馬跳將起來，指著老馬罵道：“你欲進讒麼？”老馬冷冷地回答說：“是否讒言，使君自有思量。”我擺擺手，喝止他們吵鬧，然後望著小馬，緩緩問道：“你可有背後議論過我麼？”
小馬指天劃地地賭咒，說他從來沒有背後說過我的壞話。老馬不失時機地補充道：“但言惡事，天必應之，但言善事，天必反之，馬仲碌之謂也。”小馬恨聲道：“好，我言你今月必死！”
老馬大怒，當場抄起酒盞就要往小馬臉上擲過去，被我匆忙按住了。我轉向小馬，一字一頓地問他：“倘若應了，那又如何？”小馬用手掌在自己脖子上一比劃：“請斬我頭！”
當天晚上，兩人散去，我一個人站在庭中觀月，心中暗想：“當年征討淮南之時，小馬說諸葛誕克日必亡，不是果然亡了麼？正月十六，他又詛咒鍾會、鄧艾，鍾、鄧第二日便紛紛授首。世上果有如此巧事？”
仔細想想，也確實是巧事。諸葛誕困守孤城，他遲早是要完蛋的，而鍾會、鄧艾身處嫌疑之地不知避忌，頭斷身死，也是情理之常。從來草木隨風，人隨勢走，這個勢不是指某人之勢，就以今日來論，並不是指的司馬公之勢，而是天下大勢。天下大勢非一人所可成功，乃百千萬人共同造就，其勢既生，不可改變，逆勢而行，小馬不咒也是要死的，順勢而行，又有誰能詛咒得了？小馬就從來不曾提過司馬公麼？怎不見在司馬公身上惡言必應，善言必反？
伐蜀之役，即便毫無升賞也就罷了，因為我從中學到了很多東西。鍾會、鄧艾就是前車之鑒，我不能蹈他們的覆轍，同時還要想辦法把那可惡的賈充往這覆轍上引。嗯嗯，我即便不能做晉公的第一忠犬，也一定要做北平亭侯的第一忠犬，這樣才能保證自己的這政治的惡潮中一生不倒。至於身後之事，且不必論。
數日之後，伐蜀各軍陸續離開漢中，雍州兵也各散歸本郡，李越、段瑕、鍾愛華等人領著我刺史直轄的兵馬回到長安。我派老馬去迎接他們，時候不大，就有一兵慌慌張張地跑來稟報說：“馬從事未出城門，突然墜馬，不省人事了！”
我聞言大吃一驚，急忙跑去老馬家中探視。好在那家夥隻是摔斷了一條腿，緩緩蘇醒過來，拉著我的手，咬牙切齒地說道：“請斬某人之頭！”我問他：“殺他頭前，就不怕他再詛咒於你麼？”老馬嗓子眼裏“咯”的一聲，眼珠子一瞪，嚇得又暈過去了。
我離開老馬的病榻，吩咐從人說：“將馬礪先封了口，拘押起來。”
我並不是真想殺小馬的頭，我也怕他在臨死前詛咒自己——雖然對於他“天降祥瑞”的威力，我還在存疑，並沒有真的確信。我隻關了他三、四天，等老馬傷勢一穩定，就把他放出來了，放他的時候還關照說：“汝口甚毒，非止害人，也會禍及己身，你且仔細了。”小馬自己捂著嘴巴，點頭不迭。
又過了幾天，朝廷下詔，嘉獎我蜀中平亂之功，給持節，加都督雍州兵馬銜，並增邑三百戶，從征各將，也俱有封賞。我一直懸著的一顆心到此才終於放了下來，我知道司馬公不再懷疑我了，我知道自己的前途將一片坦蕩光明。
（第一部《踐踏隴西》終）