縣衙書房。
寇元培正端坐在書案前眯著眼睛，視線落在手上的半張窄窄的紙片上，另一隻手習慣性地捏著唇上的半邊胡子輕撚著。
突然隻聽窗戶像是被風吹開一樣“吱”的一聲響，緊接著一個黑色的身影瞬間便跳了進來，直挺挺地站在書案麵前，再看那窗戶已是穩穩地合上跟什麼事都沒發生過似的。
“你就不能走正門嗎？”寇元培沒好氣地道，心中暗暗想著這小子是爬窗爬上癮了。
方重言並沒有理會他，徑直地走過去坐下，拿起桌上的茶就喝了起來。
“前頭有沒有消息？”半杯茶下肚，方重言便開口問道。
“噥，剛到的。”寇元培說著便把手中的紙片遞了過去。
接過，細看之下方重言不禁眉頭緊皺，片刻後便哂笑道，“我這邊剛端了那群車延探子的老窩，大皇子那邊就開始行動了，這消息傳得可真是快啊！”
寇元培也皺起眉頭，“大皇子這是坐不住了！”
之前他們就懷疑大皇子跟車延國勾結，隻是苦於一直沒有有力的證據。這次在登雲寺抓到的那些個假冒和尚的車延人中，卻意外地讓他發現了一個熟悉的麵孔——原兵部侍郎鄭旭。
此人曾任兵部侍郎，是大皇子一手栽培起來的心腹。但五年前就傳出他突然身染惡疾過世的消息，沒想到五年之後居然會出現在這裏。現在想來，這應該是大皇子故意的安排。在這一點上，寇元培不禁感歎大皇子的深謀遠慮。一個死人自然不會引起過多的注意，行動起來便也更為便宜，一些暗處的事情便可交由他去辦。隻可惜的是鄭旭在被捕時，知道自己沒可能逃脫後，咬碎藏在牙槽裏的毒藥，服毒自盡了。
雖確證實了大皇子的確有勾結外敵沒錯，但證人已死，自然無法指認，寇元培想到這裏便是一陣可惜。
今上這兩年龍體越來越差，最近幾個月精神頭更是不如往前，聽說這一連幾天下來連早朝都少上，現在朝堂上的大小事務大都交由太子協理著。大皇子麵上看似不爭也不搶，一副唯太子馬首是瞻，隻等著做他的閑散王爺的樣子，但暗地裏的小動作從來就沒停過。端看他在這個節骨眼上，從西域專門找來能夠煉出延年益壽丹藥的煉丹術士進獻給今上就沒安什麼好心，別到最後病沒看好，反而吃丹藥吃出什麼問題來。
方重言顯然和寇元培想到一塊去了，現在邊疆戰事緊張，朝堂上表麵平和，可大皇子黨和太子黨私下涇渭分明，針鋒相對，互不相讓。外敵當前，這時候要是皇帝老兒一個不小心翹辮子了，兩黨相爭，再整個內亂出來，大昌的百姓們可就有苦受了！
寇元培見方重言默不作聲，若有所思的樣子，便起身走過去，拍著他的肩膀低聲問道，“方老弟，你跟老哥我說句掏心窩子的話，若是真出現大皇子和太子相爭的局麵，到時候你支持誰？”
方重言見他麵色嚴肅，不似平時與他調笑時的樣子，便也沉聲道，“方某隻會忠誠於以百姓為重，能讓萬民安居樂業的明君！”
寇元培也不加評斷，卻是接著說道，“太子宅心仁厚，早已賢明在外。且他外祖孫家因複雜的姻親關係與幾大世家緊密相連，可以說是同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，因而太子也深得幾大世家的支持。但這種人守成有餘，於開拓大業上卻是不足。若是他將來最終能登上大位，很可能造成外戚權勢過大，威脅皇權的局麵，到時便又是新一輪的改朝換代。而大皇子母族貧弱，曹貴妃為一六品小吏所出庶女，母親又是妓子一名，跟孫皇後娘家的百年世家相比顯然是差了不止十萬八千裏。但大皇子有野心，不拘一格，善用人才，雖有時手段狠辣了點，但成大事者不拘小節，非常時期用非常手段也是在所難免的，須知一將功成萬骨枯！”
“好一個一將功成萬骨枯！”方重言厲聲答道，“成的是自己，枯的是別人，這話說起來當然輕鬆！你可知道一個士兵最大的恥辱是什麼？不是在戰場上被敵人所殺，身首異處，而是被自己人出賣，不明不白，含冤而死！”
方重言情緒頗為激動，每一句話都說得鏗鏘有力，擲地有聲。
寇元培聽後也不惱火，輕輕一笑道，“可方老弟可知自古就沒有不流血的政治！君主的更替，朝代的興亡必定伴隨著戰爭，有戰爭就必須有人犧牲！如果隻是暫時犧牲一部分人的利益，換取大部分人未來幾十年甚至上百年的安穩生活和國家的繁榮與富強，到時候四境來朝，我大昌威名遠振四海，你不覺這樣那些被犧牲的人比默默無聞地活著會有價值得多嚒？”
言畢，寇元培便一瞬不瞬地盯著方重言，等待他的反應。