金陵的貢院自前幾朝以來就是江南學子鄉試的重地，位於秦淮河岸邊，與孔廟相鄰，薛家的老宅離江南貢院並不是特別遠，馬車到達貢院的時候，天蒙蒙亮。
在大門口不遠處看到謝家的馬車也剛到，衛子岩在書童陪伴下也剛過來，又等了大概一刻鍾，姚家、孟家送考的馬車也到了。
幾個人互相打了招呼，眼神中均有期待又忐忑的神情，薛蟠給大家拱手：“幾位兄長好準時。”
謝璋道：“接下來的三天就看我們了。”
姚益武道：“對，希望我們幾個都如願。”
孟文傑道：“反正小弟我，隻求登榜，好名次就靠幾位兄長，來給師傅長臉了。”
幾個人正在聊的不亦樂乎，遠處王瑛的送考馬車也到了。
幾個人正寒暄間，貢院離聽差的衙役出來宣布，現在開始接受檢查入貢院、抓號、找考棚，幾個人趕緊施禮告別依次接受檢查，入了貢院，沒想到姚益武抓了個屎號，大家同情他的同時，把隨身帶著驅臭醒腦的香包紛紛扔給了他，隻能默默祈禱這位仁兄好運了。
薛蟠拿到考題：赫然是篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。
這個平時練筆的時候，做過一篇，隨著時間推移，薛蟠又有了很多新的觀點，一刻鍾的時間，捋清邏輯和要點，開始胸有成竹，下筆寫起來，行雲流水一般。
三天的時間，吃喝拉撒都在考棚，的確是一件很考驗身體素質的事情的，這中間不停的有學子暈倒被抬出去的聲音，好在薛蟠身體素質還行，再加上自己在家也會做一些基本的體能訓練，所以三天後的早上也覺疲憊，但還撐得住，答完最後一道策論，把所有的試卷，檢車了一遍，沒有墨跡、水跡、忘記的避諱。隨著大流的人群交卷了。走出了考場。
謝璋和衛子岩在考棚外麵跟薛蟠相遇，彼此問候了一下，往貢院門外走，這時姚益武和孟文傑也踉踉蹌蹌的跑出來，路上姚益武走過的地方被人躲開兩米。眾人一塊出了貢院。
各家都有家裏人來接，薛蟠隻好跟大家告別道：“哥哥們先回家好好歇息，稍後咱們再聚，到時候我做東，咱們東陽樓見。”東陽樓是金陵最豪華的酒樓了，裏邊的菜色也是數一數二，這終於考完，好不容易放鬆下來，薛蟠又不是缺銀子的人，自是樂的和兄弟們暢飲一番。
薛蟠在瑞兒和吉兒的陪伴下，回到府裏，薛蝌、嬸母和寶琴早在門口接著了。嬸母怕薛蟠有壓力，也不好問考的如何，隻是道：“蟠兒的樣子，想來這幾天是辛苦了，府裏什麼都預備好了，咱們回家說。”
嬸母牽著薛蟠的手，倒像薛蟠是親兒子一樣。隻見薛蟠道：“讓嬸母掛心了，其實也沒有什麼，就是三天都在一個幾平米的小空間裏，疲倦倒是有一些。”
嬸母道：“讓人伺候先去洗個澡，我已經讓丫頭把早餐送到你房裏了，吃一點，好好睡一覺，等休息好了，咱們再說話。”
薛蟠於是道：“那嬸母，蝌弟，琴妹妹，我就先回去了。”
嬸母道：“去吧。”
薛蟠之後果然是睡了三天三夜，這三天中除了醒了吃丫頭端來早就溫好的飯菜，就是倒頭睡覺，三天後的早上，醒了之後，生龍活虎，徹底緩過來了。
剛吃過早餐，薛蟠讓丫頭把棋盤拿來，自己跟自己對弈起來，不過才三刻鍾的工夫，薛蝌拿著兩個瓶瓶罐罐跑來了……