曹懿做夢也沒有想到，胡宗憲居然安排了這樣一個地方和汪滶見麵。
為避人耳目，兩人分坐了兩乘普通的青布小轎。沿著白堤一路向南，眼看著路邊翠柳籠煙，碧桃繁茂，人群漸漸稀少，曹懿已經開始犯疑，猜不透胡宗憲葫蘆裏賣的什麼藥。至過了錦帶橋，眼前霍然開朗，一片煙雨樓台臨水而立，高閣淩波，唯見湖天一色，他望著轎外的景色有些發呆。遠遠傳來一陣悠揚的絲竹之聲，並有女子的聲音按弦擊節而歌，心中靈光一現，突然反應過來，這裏竟是杭州歌舞教坊的集中之地。
轎子終於停在一座精巧別致的樓閣下麵。早有人在門邊候著，轎一落地，便大開院門，兩個清俊的小廝上來掀起轎簾，虛扶著兩人下轎。
胡宗憲抬腿正要進門，卻發現曹懿僵在門外，神色尷尬。他奇怪地問道：“為什麼不進來？”
“胡兄，你忘了大明律這一條？凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人減一等。”
胡宗憲大笑，“你年紀輕輕，怎麼如此迂腐！這是太祖年間的舊黃曆了。金陵煙花十六樓，踟躇流連的，難道都是商賈百姓？沒聽說過官妓戲三楊的典故？堂堂宰相都可公開召妓侑酒，禁令禁令，如今已是廢紙一張。”
他強拉著曹懿的衣袖往院內走，“好了好了，別板著臉，隻此一次，下不為例，今天的會麵，我實在找不出更合適的地方。”
曹懿別別扭扭地跟著他上樓，但見兩側軟紅珠簾，絳蠟高燒，紗帳燭影間綽約隱現，皆是佳麗絕色。兩人被直接帶往後廳，早有侍婢打起珠簾，穿著輕紅宮紗的盛裝麗人已經側身行禮：“奴家給胡老爺、曹公子請安。”
臉頰和嘴唇上嬌豔的粉色胭脂襯得她容顏嫵媚、膚光勝雪，和煙波樓上端凝素淨的氣質迥然不同。
曹懿在毫無心理準備的情況下，乍然看到那張清新幹淨的笑臉，心中一片酸軟，雙腿忽然沒了半分力氣，平日所有的機變伶俐都失了蹤影。
從能記事起，一個噩夢已經糾纏了他近二十年。在夢中他反反複複見到去世的母親，因為各種各樣的原因棄他而去，母親的容貌，有時候是乳母孫氏，有時候是姐姐曹憩兒。小時候他常常會痛哭著醒過來，總有乳母在旁邊抱起他，拍著他的背哄他再度入睡；在人稱“天牢”的詔獄裏，他漸漸沒了眼淚，每次從夢中一身冷汗地驚醒，隻能看到頭頂的小窗中，透進來一線冷冷的月光，身邊再沒有人用溫柔的聲音告訴他：“乖，嬤嬤在這裏，不用怕。”
這些年過去，姐姐和乳母的影子已經漸漸淡卻，她們的形容在夢中纖毫必現，清醒之後卻是一片模糊。十幾天前的一個夜晚，那雙波光流轉的眼睛竟然進入他的夢境。夜半夢回，月華如霜，心境一片清明，前塵往事曆曆湧上心頭，他甚至想起了六年前的未婚妻，那個笑容天真明媚，終未能成為曹家新婦的女子，如今應該已是兒女雙全，也許早已忘記世上還有曹懿這個人；風涼如水的深夜，他一個人在花園坐了很久，終於回房取出那條裹傷的絲帕，湊在燭火上點燃，薄薄的絲絹在地板上蜷曲翻滾，變做灰燼隨風揚散在空氣中，仿佛從未存在。他掙紮了數天的努力，強迫自己忘掉的人和事，在重見翡翠的刹那，竟然全部付之東流。
胡宗憲看來竟是常客，熟絡地應了一聲，徑直進了房間。翡翠見曹懿神情異樣，定定地看著自己，忍不住嫣然一笑道：“曹公子，門口風大，當心著涼。”
曹懿這才回過神，察覺到自己的失態，急忙移開目光，臉上竟是微微發燙。翡翠親自替他挽起珠簾，讓進內室。
室內帷幕深垂，書畫古玩陳設有致，別有一番新鮮的書卷氣息。房間正中置了一張八仙桌，已經擺好了席麵。見他進來，坐在桌邊的一個人站了起來，看上去有二十七八歲，膀闊腰圓，皮膚黝黑粗糙，顯然是長年在海上風吹日曬的結果。曹懿微笑著拱手為禮：“這位可是老船主的義子，汪滶汪兄？在下曹懿。”
盡管胡宗憲提前交待過，汪滶還是張大嘴吃了一驚：眼前這個氣質雍容的貴介公子，竟然就是七省軍務提督曹懿。他還記得去年陶家港一役，浙江官兵一觸即潰，陳東帶著隊伍一直追到營專橋，過了橋就是慈溪縣城。在營專橋頭，狼狽逃脫勢如散沙的六百多官兵，忽然間士氣大振，死死頂住了二千人的圍攻，一直到宣慰使彭藎臣帶著援兵趕到。這一仗，陳東原本勝券在握，卻是死傷慘重，隻能退守柘林。後來他才聽說，慈溪的縣令聽到敗訊便負印離開，敗兵蜂擁入城時，是匆忙趕到的浙閩提督手持強駑坐鎮橋頭，又令親兵砍倒了七八個逃跑的兵士，這才止住潰敗之勢。他細細打量了幾眼，還是無法相信自己的眼睛，這樣斯文的一個人，怎麼能在強敵壓境的時候，有萬夫莫開的勇氣？
翡翠先執了酒壺，將眾人的酒杯一一添滿，才在曹懿的下首坐下，看到他頸部一條細細的紅痕，惋惜地笑著說：“可惜還是留下了痕跡，看來藥性還需改進。”
曹懿的笑容看上去格外清淺疏離，“
至今未謝當日醫護之恩，實在慚愧。原來姑娘於醫理頗為精通。”
胡宗憲失笑道：“我忘了告訴你，翡翠可是杭州有名的‘半個華佗’。這半個的由來，是因為她隻擅長傷科，於內科醫理卻是一竅不通。既便如此仍然診金奇高，隻有少數人家才請得動，為此氣煞了半城名醫。”
翡翠纖手握了團扇，敲著他的額頭輕笑道：“胡大人太誇張了，雕蟲小技而已，白白讓曹大人笑話。”
看著兩人調笑無稽，曹懿心裏竟隱隱湧上一陣酸意。煙波樓上隻覺得她容顏清冷，怡情閣中的紗燈卻映得她暈生雙頰，竟是一副活色生香的模樣。胡宗憲見他隻是一口接一口地喝茶，始終未動一箸，掃了一眼席麵，杯盤碗碟間以葷腥肉類居多，轉頭問翡翠，“你沒有安排幾樣清淡的？”
“今天的遠客不是汪爺嗎？自然先要照顧這位爺的口味。不過胡大人的吩咐，奴家怎麼敢不上心？還有一道菜沒上，需要多費些工夫，稍後就得。”
話音未落，便有侍婢端著托盤進來，將一個半大的砂鍋放置在桌子正中。鍋中不見其他顏色，隻有雪白的嫩豆腐隨著沸湯上下翻滾，上麵點綴著碧綠的香蔥末，散發著一點誘人的香氣。這道淮揚菜中的砂鍋豆腐，看似簡單，其實最考驗廚下的功夫，豆腐本身淡而無味，完全要靠高湯中的十幾味做料調理進味。
汪滶性急，早已挾了一大塊放進嘴裏，被燙淂呼呼大叫，好容易才咽下去，咂咂嘴道：“寡淡得一點味道都沒有，有什麼可吃的？曹大人，原來你隻吃這個，難怪風吹就倒。”
見他吃得汁水淋漓，嗒嗒做聲，翡翠心中著實的厭惡，臉上卻聲色不動，隻笑看著曹懿道：“我知道，曹大人必是熟讀《左傳》的。”
除了汪滶，席中三人皆會意而笑，“肉食者鄙，未能遠謀”這句話便是出自《左傳》。
鍋中的沸湯漸漸平靜，翡翠用調羹舀起一塊豆腐，吹涼了才送至曹懿嘴邊，“閣中的廚子隻擅長杭州本幫菜，我隻好親自下廚料理。曹大人嚐嚐，可還地道？”
見他並沒有張嘴的意思，無奈一笑，倒轉羹柄遞給他。曹懿這才接過放進嘴裏品了一會兒，半天沒有說話。
翡翠頗有點失望：“不好吃？”
“你是揚州人？”曹懿搖搖頭，卻是答非所問。
“媽媽是揚州人，我這些粗淺功夫都是媽媽調教的。”
曹懿這才對胡宗憲說道：“府裏的廚子，這道菜每月都要做個十幾回，竟然還不如這裏地道。”他笑了笑，“看來回去我要整整內務。”
胡宗憲“晤”了一聲，咽下口中的食物，促狹地笑著說：“直接把翡翠娶回去，不就什麼都有了？”
曹懿轉過臉笑，倒是沒說什麼。翡翠已經滿臉飛紅，對著胡宗憲輕啐了一口，“你總是這麼不正經，每次都拿我開心。”