曹懿這場病，直拖了二十幾日方完全痊愈，能夠勉強下地行走的時候，已是三月中旬。這天一早起來，見天氣晴暖，曹懿便命人把臥榻和幾案置在花園樹蔭下，將書房的公文邸報都收拾了帶過去。此時節令正是暮春，微風吹過，滿園竹林花海搖曳生姿，粉紫色的玉蘭花瓣細雨一樣落下。
沈襄看上去眼圈發暗，神色有點委頓，沉默地坐在一邊，將多日積存的信函和公文整理清楚，按日期排好遞給曹懿。
曹懿倚著背枕勉強看了幾份，就覺得眼前一陣陣發黑，身下硌得生疼，心裏頓時莫名地煩躁，一把將手裏的案卷扔了出去。即墨知道他大病初愈，稍一勞神便頭暈心跳，難免情緒乖張。隻是將文書拾起來放在一邊，不動聲色地說道：“我都過了眼，皆是正常的廷諭，沒什麼緊急的事，養兩天再處置也不會誤事。這些日子的邸報，已編成節略，重要的地方都做了記號。先把藥吃了，待會兒讓端硯念給你聽。”
曹懿端起藥碗喝了一口，皺皺眉又放下，轉臉看到沈襄正坐著栽盹，沒好氣地問道：“端硯，你是怎麼回事？”
即墨依舊把藥碗端給他，“公子先把藥喝了，涼了更苦。”
曹懿這才屏著氣將藥灌下，一臉厭惡地將碗遠遠推開。即墨讓人將空碗托盤收拾了，才笑道：“端硯正和自己較勁呢！昨天讓他學著做節略，幾個地名都抄錯了。我說了兩句，他就生氣了，抱著一本浙江圖誌直看了一夜，早飯都不肯出來吃。”
“浙江圖誌？”
曹懿聽了不禁失笑，“那麼枯燥的東西，他也看得下去？一點點年紀，怎麼這麼大脾氣？他還小，你慢慢教著，別逼得太緊。”
即墨笑著應了一聲，將節略遞給他。曹懿翻著看了兩頁，卻是一筆陌生的蠅頭小楷，端莊圓潤，
“咦”了一聲坐起來問沈襄：“昨天的節略是你做的？”
沈襄站起來答道：“是。”
曹懿搖搖手，“你坐下說話，這筆顏體練了多久？”
“回公子，我七歲開筆臨帖，已經六年了。”
曹懿帶點驚異地看著他，沈襄最近的態度突然變得恭謹異常，令他非常奇怪。沈襄被他盯得渾身不自在，隻能低下頭看著自己的腳尖。曹懿這才收回目光，又仔細看了幾頁，微笑著搖搖頭道：“
顏體疏淡質樸的風神，你已得了五六成。隻是筆意雖在，有些筆勢卻不對，不過已屬難得。你去書房找本顏帖出來，晚上我幫你修正。”
忽然想起幾日未見過周彥，隨口問道：“你們彥哥這些日子在忙什麼？總也不見人影。”
即墨頓了一下回道：“他去哪兒又不會告訴我們。不過聽彥哥說起，神機營新添了一批神機弩箭，也許是在神機營吧？”
見曹懿的眉頭慢慢皺了起來，急忙將手中的一件白色通封書簡交給他，“先生的家信。”
曹懿的注意力立即被轉移，接過信迅速拆閱，仍然說了一句，“他一回來，讓他即刻來見我。”
即墨向沈襄吐吐舌頭，沈襄回了個鬼臉，兩人對著偷偷笑了笑。
方先生的信很短，隻有寥寥幾行：
來信已悉。吾甚覺失望。追思故人，唯有黯然神傷。汝自棄若此，可還遑記汝父‘邊靖清寧’之遺願？
中官奉聖命延請端妃遺物，祈稟東院走水之事，已將《碧山樂府》呈上禦覽。
另及：周彥自乞回京，汝意何為？
曹懿捏著信，滿心的不自在。那幾句看似平淡的責備卻令他臉皮發熱，後麵的兩條消息更是讓他心神不寧，撐著頭想了一會兒，竟覺得眼皮漸漸沉重，醺風一吹，幾乎睡過去。
他完全猜想不到，嘉靖此刻正對著他的密折和《碧山樂府》黯然神傷。月前見到曹懿的奏章，似曾相識的一筆秀麗柳體，勾起他不願回想的往事。那一色秀逸靈動的端正小楷，雖然神韻迥然，卻筆鋒類似，顯然師出同門。文集天地留白處密密麻麻的批注，詞句輕鬆俏皮，卻往往是一針見血。“
憩兒，憩兒，”
他在心裏叫著端妃的小名，“朕隻知你容顏絕世，並不知你聰慧靈秀至此，說到底還是朕誤了你。這些年從不見你隨風遁入朕夢，你恨朕竟恨到這種地步？”
見曹懿倦得雙眼滯澀，即墨進房取了長衣搭在他身上，和沈襄收拾起書信案卷正要離開，便聽到有人笑道：“文長，你看看，有人可是比我們會享福。”
抬眼一看，原來是胡宗憲和徐渭兩人一路分花拂柳走了進來。
曹懿聽到聲音急忙坐起身，不料起得急了，眼前一片金星亂冒。他扶著額頭苦笑道：“如此見人實在不成樣子，可這身體實在不爭氣。即墨，趕緊布座上茶。”
胡宗憲已經上前按住他：“歪著別動，”
他注意到幾案上的文卷，搖搖頭道：“還沒好利落就開始辛苦，小候爺，你這是掙命呢。”
徐渭搖著扇子坐下笑道：“小侯爺養病這段日子，卻急死了一個人。他如今雖然鎮守在寧波、紹興、台州三府，卻天天在練習射箭，發誓要一雪前恥。每次回杭州都惦記著要和你比劃比劃。”
曹懿想起校兵那天的情景，低頭笑得有點羞赦，“文長兄說的可是戚參將？那天我真是有點過了，改天要向他陪個不是。”
，
胡宗憲望著那張比自己兒子大不了幾歲的年輕臉龐，心裏竟是一陣難言的苦澀，這樣天真帶著點孩子氣的笑容後麵，究竟暗藏了多少心機？他和徐渭耗盡心血做出招撫的條陳，曹懿與他聯名上奏，嘉靖閱後大為讚賞，一日之內連頒兩道旨意：先是欽賜提督軍務關防，行事權力竟然高出總督、巡撫。接著欽命曹懿提督兩江、兩浙、福建、山東、湖廣七省軍務，並強調提督關防到達之處，東南帑藏，悉從調取；天下兵勇，便宜征用。欽差之權放大到如此地步，在本朝還是破天荒第一遭。
整篇諭旨洋洋灑灑，居然未提他一個字。他這才醒悟過來，自己是替旁人做了嫁衣，心中陡然生出無限懊悔。虧得徐渭在旁百般解勸，他才略略釋懷。且不說曹懿禦前聖眷扶搖直上，對他並非壞事。重病消息傳回北京，嚴嵩夫人竟然令兒子連夜派人快馬加急，送了兩支百年老參到杭州。皇帝和權相對曹懿的這份眷顧，也是他前麵一張遮風避雨的網，完全可以利用來鋪平自己的道路。況且曹懿雖然精明過人，在公務上的分寸卻把握得極準，從未插手過任何地方事務，相比眾多樂衷諂諛納賄的官員，已實屬難得，提督一職，終非常設，早晚要請旨回京。此刻唯一能做的，隻有逢迎忍耐。