總督府的兩位錢糧師爺忙了一天，終於將半年的積餉理出頭緒。將籌到的銀兩謄清入冊後，又派人把抄本分送提督和巡按兩府，胡宗憲才鬆了口氣，看看天色已晚，便換了便裝，令徐渭擺出棋局，兩人一麵執子對弈，一麵聊著閑話。“文長。”
胡宗憲見徐渭拈著一子遲遲不落，一臉神遊物外的神色，忍不住提醒他。
“啊？是。”
徐渭回過神來，將白子落下，笑道：“我突然想起曹老侯爺。那年在揚州，曾經與他對弈過一局，結果輸得我三個月不想再摸棋子。”
胡宗憲“噗哧”一聲笑了，“你一向眼高於頂，原來也有技不如人的時候。曹老侯爺在世時，我見過幾麵，倒真是容辭閑雅，頗有林下之風。那種出口成章、辯驚四座的真名士風liu，小侯爺隻繼承到二三成的精髓。他若肯象袁煒和郭樸那樣，為聖上撰寫齋醮青詞，早就超攫翰林大學士，入閣拜相了。”
徐渭吃吃一笑道：“前有李春芳、嚴衲，後有郭樸和袁煒，這風雲一時的青詞準宰相，也是本朝一大奇觀。東翁，你有沒有看過袁煒的一副絕妙對子？”
他拖長聲音搖頭晃腦地吟道，“落水玄龜初獻瑞，陰數九，陽數九，九九八十一數，數通乎道，道合元始天尊，一誠有感；歧山丹鳳兩呈祥，雄鳴六，雌鳴六，六六三十六聲，聲聞於天，天生嘉靖皇帝，萬壽無疆。”
胡宗憲已是笑得前仰後合，“這裏麵除了肉麻吹捧和一付媚骨外，哪裏有半分朝堂棟梁憂國憂民的影子？”
“當心這個角，我要打劫了。”
徐渭笑著落下一子，接著道：“所以我覺得曹老侯爺是值得欽佩之人，疏朗爽闊，魏晉風骨令人見之忘俗。”
“隻可惜天不假年，老侯爺去世的時候，隻有四十六歲。如此飄然化外的一個人，怎麼會養出這樣一個兒子？那天他被製住的時候，我以為這出戲算是徹底唱砸了，沒想到還能整個翻盤。最後一著險棋，竟然真的哄住了那些早年的海盜。雖然沒能留下那些海寇，這四十萬兩銀子倒真是救了大急。”
徐渭抬眼看看他道：“東翁可聽說過這句話：少年色嫩不堅牢？說的是非夭即貧。看小侯爺的麵相，年紀輕輕就呈現心力衰竭之勢，也非長壽之兆。”
“我聽過一些傳聞，說是老侯爺過世時傷痛過度，得了一場大病，雖然最終撿回一條命，卻要天天拿藥湯煨著悉心調理。三年前丁憂滿了出仕，皇上也是一片憐惜，上諭安排在翰林院任侍講。他卻自行請纓前往邊塞。我做夢都想不到，這麼弱不禁風的一個人，竟然能泰山崩於前不變色。那天的情景，換了俞大猷、盧鏜這樣的沙場老將，恐怕都難沉住氣。”
許渭將手中的折扇打開又合上，猶豫了片刻方笑道：“小侯爺十七歲就中了進士，可謂少年得誌。煙波樓一役，我在旁邊仔細瞧著，果然是心思細密，膽色過人。聽你說起校場殺人這段，十幾條人命，居然眼都不眨。此人雖然年輕，卻是個狠角色，絕非善輩。東翁和他打交道時，需打點起十二分精神。”
“這我知道，官場裏滾了幾十年，竟然也有走眼的時候。可笑我一直認為他是個世家紈絝。難怪楊宜去職時提到他，幾次欲言又止。你說林承恩走私的那些帳薄，他是從哪兒搞來的？”
正說著，去提督府的家人已經回轉，進來躬身稟報：“帳冊已送進提督府。府中周總管讓小人回稟大帥：小侯爺那天從煙波樓回來就病得不輕，這幾天恐怕不能起身，所有款項及廷報奏章，請大帥和阮大人定奪。”
胡宗憲不經意地拈起一枚棋子落下，隨口問道：“你沒問問什麼病？”
“小人問了，周總管不肯說。向其他下人打聽，說是三天高熱不退，人也一直昏迷不醒，把南京太醫院都驚動了，提督府現今已經亂了套。”
“什麼？”胡總憲一驚而起，帶翻了棋盤，棋子落了一地，“那天看著沒什麼不妥，怎麼一下病成這樣？”
“勞心過慮之人，主傷心脾。平日積毀入骨，一遇外力催逼，便如驚弓之鳥。”
胡宗憲轉身笑道：“幾乎忘了，文長兄亦精通於醫道。快換衣服，和我走趟提督府。”
三天的時間，周彥熬得下巴都尖了，完全亂了方寸。杭州城內的名醫走馬燈似的換了個遍，卻是眾說紛紜，沒個定論。眼睜睜看著曹懿在致命的高燒中掙紮了三天四夜，六七付藥灌下去，人依舊燒得人事不省。
他向胡宗憲跪下行禮時，嗓子已經啞得發不出聲音，見他一臉倦色，胡宗憲心中不忍，連忙抬手讓他起身。
許渭不及多話，立刻走近床前探視。曹懿全身滾燙，卻是滴汗全無，身上蓋著幾床厚被，依然冷得牙關發抖。他扶起左手仔細把了會兒脈，眉頭一跳，又將手指搭在右手腕上，閉目凝思半晌，雙眉緊緊擰在了一起。低頭想了半天，回憶起那天煙波樓的情景，心裏一動，抬起頭問道：“小侯爺最近服過什麼藥？”周彥遞過幾張方子，許渭細細地一張張看過，卻搖搖頭道：“
都不是。”
沈襄忽然想起什麼，直跳起來，將幾案上的一個牛皮箱子掀開，取出一個青色的瓷瓶，打開一看，裏麵果然少了兩顆藥丸。臨行前嫣紅曾反複叮囑讓他妥帖收藏，不能放在曹懿可以拿到的地方。沈襄並不理解她為什麼如此鄭重，來浙後頭緒繁雜，一時竟忘了這回事。他這才明白，這些天一直糾結在心裏，讓他惴惴不安的那件事是什麼。