許渭接過藥丸捏碎了蜜蠟，一股奇異的香味飄出來。他仔細聞了聞，才點頭道：“這就是了，這裏麵有西域名花曼陀羅花瓣中提煉出的精華，曼陀羅花雖能鎮痛，卻是藥性極烈的麻醉劑和收斂劑，介於藥毒之間，隻有迫不得已之時才可偶一服之。小侯爺平日思慮太過，心脾已傷。感染風寒後再服此藥，便如飲鴆止渴，涸澤而漁，寒氣凝結五內無法發散，糾纏於心肺兩脈，引發高熱。這藥過量服用後，會惡心嘔吐，瞳孔放大，你們竟無一人察覺異樣?”
周彥瞪著沈襄和即墨，滿臉怒色，“你們兩個怎麼看護的？這藥是胡吃的？”沈襄瞧瞧即墨，沒有敢說話。即墨臉色發白，垂下頭喃喃道：“我一直都在，就早上離開了那麼一會兒。”
沈襄忽然抱著頭蹲下來：“都怪我……沒聽嫣紅姐的話……”
徐渭搖搖頭看著胡宗憲，兩人相視苦笑。他歎口氣，提筆寫了一張藥方交給周彥，“先吃幾副發散藥試試，隻要高熱退下來，再用通陽行氣、活血止痛的藥慢慢調理，應該無礙。”
自從南京太醫院的院判來過，提督重病的消息不知怎麼就走漏了出去。來提督府撞木鍾的人，忽然多了起來。當地的士紳、下麵的官吏，竟是絡繹不絕，周彥硬著頭皮在前麵應付，惦記著曹懿的病勢，心裏急得象被滾油潑過，煩躁得直想罵人。好容易打發走了最後一個，剛站著喘口氣，便看見沈襄搖搖晃晃從裏麵出來，他立刻緊張起來，愣愣看著沈襄，一時竟不知如何開口。
沈襄一直走到他跟前，才低聲說了句，“公子醒了。”
周彥一口氣鬆下來，頓時覺得雙腿發軟，頹然坐倒，雙手緊緊按在臉上，卻見指縫中有眼淚一滴一滴滲了出來。沈襄嚇了一跳，拽著他的衣袖，晃著他叫：“彥哥，燒退了，已經沒事了。”
周彥忽然長吸一口氣，一把抓住他的小手，站起身道：“跟我走。”
坐在杭州城最熱鬧的酒樓上，沈襄支著下巴，看著周彥左一杯、右一杯，把各種貴賤不一的酒水一樣灌下去，終於忍無可忍，伸手按住酒杯，“不要再喝了。”
“你少多事。”周彥不耐煩地拍開他的手，滿臉不高興，
“老老實實坐著，別招我煩。”
“你不回去看看公子？”
周彥嗬嗬笑了，他的雙眼已有薄醉之態，口齒帶點滯澀，“不是沒事了嗎？看了說什麼？該說的話早就說盡了，以後他愛怎麼著就怎麼著。”
“到底是什麼病，發作起來這麼嚇人？”
周彥的手顫了一下，杯中的酒有一半潑灑在衣襟上。午後強烈的陽光晃得他眼睛有點發花，光影裏的少年清秀宜人，恍惚間有另一個人十年前的影子。他的心裏一陣酸痛，仰頭將杯中殘酒一飲而盡，才指指心髒位置，神色黯然道：“這裏，這上麵有了傷口。”
“嗯？”沈襄不解地揚起雙眉，詫異地看著他。周彥搖頭一笑道：“不說這些。好兄弟，來，”
他拿起一個空杯子，斟了滿滿一杯遞給沈襄，“陪我喝一杯，就告訴你一個好消息。”
沈襄慌得搖手道：“我不會喝酒。”
周彥“切”了一聲，一臉不屑道：“不會喝酒算什麼男人？真不喝？可別後悔。想想這些日子你最惦記的是什麼？”
沈襄雙眼一閃，問道：“我娘？”
周彥點點頭。
沈襄端起酒杯，幾乎要溢出杯口的酒液，讓他倒吸了口涼氣，抬眼哀求地看看周彥，周彥隻是笑著不說話。沈襄終於咬著牙將酒倒進嘴裏，一口咽下，頓時一條火線從喉頭一直燒到胃裏，嗆得他伏在桌上狂咳。
周彥撫掌笑道：“好，好，端硯，你還真是條漢子，不含糊。”
說著從懷裏取出封信放在桌上。沈襄雙手顫抖著打開，信上歪歪扭扭寫著一行字：“彥哥：沈夫人眼疾已愈，一切安好，哥毋念。”
他盯著那十幾個字來來回回看了無數遍，欣喜的笑容卻慢慢消失，將信折起交回周彥，望著窗外熙熙攘攘的街道，臉上的表情是與他年齡極不相稱的深沉。
周彥驚奇地問道：“你不高興？”
沈襄轉過頭，盯著周彥緩緩道：“這一切究竟是為了什麼？為什麼救我，為什麼善待我母親？公子的生母是嚴嵩夫人的表侄女，曹、嚴兩家其實枝連蔓纏。你們有什麼打算，幹脆給我個了斷，這樣零打碎敲的，到底想幹什麼？”
提到嚴嵩，他眼中的怨毒令周彥渾身一個激靈，酒一下醒了大半，
楞了半天才開口道：“先生說你人小鬼大，我還覺得他過份小心。一片真心落在你眼裏，原來都是惡意。”
周彥唇邊慢慢迸出一絲冷笑：“沈少爺，公子真是白疼你了。好人當真是做不得！”
“我不是過河拆橋的人，好歹還知道。”
沈襄抬起頭，一臉不悅，“可這兩個月，一切都透著詭異，讓我想不明白。彥哥，我隻記得是你從雪地裏救起我，在旅店為我出頭。”
周彥看看他，向後一靠，仰頭大笑道：“我？早知道你是個大禍害，給他找來這麼多麻煩，我寧可把你留在雪地裏自生自滅。我賣過你，知道嗎？”
沈襄瞪大眼睛看著他：“彥哥……”
“不用那麼看著我，沒人告訴過你是吧？你有沒有想過，公子一向待人親厚，極少假以辭色，為什麼會打我板子？