”
沈襄茫然地搖搖頭。
“當時你昏迷不醒，我們在保定耽擱了四天，你爹既然做過錦衣衛，你應該比我更清楚，一旦被錦衣衛纏上是什麼情勢。那些個混蛋明的暗的、文的武的，走馬燈一樣硬是騷擾了四天。公子整晚整晚守著你，白天還要死撐著敷衍那些王八蛋。又趕上江陰被圍，軍報在身後追著雪片一樣過來，他累得心力交瘁，坐都坐不住。我實在心煩，幹脆把你交給了保定知州府。板子就是為這個挨的。”
他點著沈襄的腦門，咬著牙道：“你小子雖然是個禍害，命卻奇好。京畿道按察司的童毓慶是老候爺的門生，公子求了他，保定知州總算買童僉事的麵子，消沒聲息又把你送了回來。錦衣衛指揮使陸柄雖然是嚴黨的人，卻和你爹關係不錯，雖然殺了救你的那個校尉，到底還是放了你一馬。”
“你騙我！他這麼做，到底是為了什麼？”沈襄難以置信地盯著周彥，一臉惶惑。
“為什麼？為什麼？”
周彥忽然發怒，將酒杯重重墩在桌子上，“是他犯賤好不好！陸炳閉了眼睛裝傻，是看在三幹兩銀子的份上。為平小嚴的怒氣，送出去的那幅《蘆汀密雪圖》，如今價值多少你知道不？當年候爺賣了揚州老家半個花園買下的，現在便宜了那個錢簍子。”
他站起身，探過桌子揪住沈襄的衣襟，恨恨道：“為什麼救你這個小狼崽子，改天自個兒去問公子。不過我警告你，再敢出言頂撞他，說那些混帳話，小心下來我揍你。”
沈襄垂下頭，半天沒有出聲。過了一會兒自己拿起酒壺，滿斟了一杯，遞給周彥，悶悶道：“原來我相信你，以後仍是相信你。彥哥，對不起，”
周彥接過酒杯顏色稍霽，拍拍他的臉頰沒有說話，手指關節上的硬繭象砂石一樣劃過他的皮膚。沈襄知道那是常年與刀箭接觸留下的痕跡。
“彥哥，你武功這麼好，又不是候府的家奴，為什麼不去應考武舉，軍前效力謀個出身？”
周彥慢慢轉過頭，聲音有些嘶啞，“因為我答應過一個人，答應過一件事。”
樓下忽然傳來一聲巨響，接著一片喧嚷。沈襄探出身察看，隻見路邊的行人紛紛朝一個方向奔過去。
周彥眉頭一皺道：“好象出事了，看看去。”
將一個銀角子扔在桌上，兩人匆匆下樓。
到了跟前，前麵已被看熱鬧的人圍得水泄不通。周彥拉了沈襄，撥開人群用力擠進去。原來是前幾天那場暴雨，讓路上陷落下去一大塊。一輛重描五彩的新式馬車，一側輪子陷進了泥潭。車身傾斜，車門車窗已經變形，均無法打開。車中人被困在裏麵，無法走脫。
車夫將鞭梢甩得劈啪作響，五六個跟班抵在車後齊推，十幾隻馬蹄一氣亂蹬，那車卻是動也不動。大道上前前後後被阻的車馬排成了長龍，都在急得跳腳亂罵。
周彥走近仔細打量了一會兒，退出人群四處張望，見一家酒肆門前，一根兩寸粗的熟鐵棍挑著酒幡，上前向店主打聲招呼，一用力將鐵棍拔出，去掉酒幡後握著試試勁道，提著進了人群。
沈襄轉眼失了他的蹤跡，正在左顧右盼，見他再次出現，連忙擠了過去。周彥脫去外衣，交在沈襄手裏，緊緊袖口，將袍角撩起掖在腰上，將鐵棍深深插進車輪下的泥水中，對周圍人喝道：“聽我號令，車夫趕馬，其餘人退開。”
眾人見他英俊的臉上一股不容反駁的肅穆之色，呼啦一下全部遠遠散開。車夫誠惶誠恐地勒緊韁繩，舉鞭靜候。
“趕馬！”一聲令下，車夫的嗬斥與鞭聲齊響，四匹馬打著響鼻噴著粗氣，奮力前掙，所有套繩都拉得又直又緊，那根熟鐵棍朝著地麵漸漸彎過去。忽聽得周彥一聲大喝：“起！”那輛馬車的後部一下從泥裏拔了出來，轟隆隆一聲巨響，四匹馬向前猛衝，泥水飛濺，十幾丈外才停下。旁觀的人們頓時哄然喝彩。
車夫搶上來躬身道謝，周彥將鐵棍還給酒肆，擦擦手上的泥，製止他的絮叨，穿上外衣和沈襄轉身離去。卻聽身後一陣細碎的腳步聲，一個穿著淡青色夾襖的少女疾步追了上來，“這位公子，請留步！”
那少女在周彥麵前屈身行了個禮，嬌聲道：“我們姑娘多謝救命之恩，煩請公子留下名諱，改日也好登門道謝。”周彥擺擺手，笑道：“舉手之勞，什麼謝不謝的。”
旁邊有人認出了周彥，竊竊私語道：“這不是提督府的周總管嗎？”那少女聽到了莞爾一笑，側頭打量了他一眼道：“原來是周大總管，難怪如此神力。”
轉身回到車前，向車內的人低聲耳語了幾句。
馬車的窗簾略略挑起，周彥忽然覺得全身發熱，腦子裏一片空白。那窗簾後一閃而過、冰雪一樣的清麗容顏，竟象閃電一樣擊中他的心髒。直到馬車漸漸行遠，他依然神色恍惚。沈襄拽拽他的衣袖，“彥哥，看這個。”他攤開的手掌裏，躺著一塊通體碧綠的翡翠，上麵用淡紫色的絲帶打著如意結，絲帶上已經沾滿了泥汙。
周彥瞟了一眼，問道：“哪兒來的？”沈襄指指剛才馬車深陷的泥潭，“邊上撿的，大概是車陷進去的時候掉落的，”周彥一把攥在手裏，一言不發轉頭就走。沈襄抓住他，輕笑道：“噯，怎麼一下子象走了真魂，人家已經走了，提督府在這邊。”
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