他強壓下心裏的酸澀，順著兩人的話茬說道：“小侯爺這場病，牽動了多少人的心尖。皇上滿心期望著你來保三千裏海岸線平安，你不好好養著，萬一有點反複，豈不讓皇上白疼你了？”
他臉上雖然在笑，話裏話外透出的酸意，曹懿卻是心中雪亮，完全明白他的心結在哪裏，於是正色道：“皇上也是一片錯愛，期望海患早日平複。說起來我並沒有指揮軍隊作戰的權利，不過各省視事策應軍務而已，絕不會越俎代庖，作出幹涉將帥的事來，這一點請胡兄千萬不要多心。但也請胡兄體諒一下我的難處，既然接了這個差事，在皇上麵前總要有個交待。”
經煙波樓一事，曹懿對胡宗憲已生了惺惺相惜之意，所以把話說得很明白，自己不擎肘、不爭功，也希望胡宗憲能尊重一下自己這位欽差。去年他在公文上批複最多的，就是“知道了”三個字，裏麵藏著多少沒有表達出來的不滿，相信這位年過不惑的總督心知肚明。一個月前他在密折裏不過隱隱提到一點意思，已經讓嘉靖對胡宗憲起了不悅之心。
胡宗憲是玲瓏剔透的一個人，還有什麼不明白的。前幾任血的教訓已讓他清楚，自己的前程性命，一多半捏在這些天子近臣手裏。遷升降黜，在下麵做得累死，也抵不過君前一句話的效果。既然曾經估錯了形勢，自己做下的啞巴虧，如今再苦也要咽下去。
“小侯爺說到哪裏去了？”
他打著哈哈若無其事地笑道，“這仗打得其實是後方供給和兵士調度。我隻是對江浙地麵上的道情熟悉，朝中諸多事宜，還要靠你在六部七卿中斡旋。這些日子實在不便騷擾，有幾件要事已經不能再拖，今日想和小候爺商議。”
他看看周圍，沒再接著往下繼續。
曹懿扶著幾案勉強站起身，“我們去書房。”
三人在書房坐定，曹懿屏退了家人，看著胡宗憲道：“胡兄，有話你就說吧。”
“年前我曾請旨朝廷派使臣前往日本勸諭，令其國王約束本國海寇，停止騷擾中國沿海。去往日本的兩名生員，蔣洲目前仍留在日本，陳可願昨日已返杭州。日本國如今是諸候割據，無人統攝，所以這趟出訪竟是徒勞無功，但是他和蔣洲卻在日本五島見到了汪直的義子王滶。”
“嗯。”
曹懿慢慢坐直身體，神情極為專注。
“王滶帶著兩人引見給汪直，將朝廷招撫之意宣明，汪直的回答是，願將鬆江各處舊賊或擒或剿、或勸說他們返回日本，惟中國所命。這是汪直的親筆回信。”
曹懿接過信仔細看了一遍，沉吟著道：“
他的兩個交換條件，免罪通商這一條還可商榷，要求調離俞大猷是什麼緣故？他和俞大猷有什麼宿仇？”
胡宗憲笑道：“這個故事說起來就太長了。汪直在海上起家時，真正的後台是從事海上走私的徽商大船主，所以私下與官府的關係一直很密切。三十年至三十四年期間，受海道衙門的委托，幫著官兵剿滅了另幾支海寇勢力，兩下一直相安無事。直到三十四年，俞大猷奉了巡撫王抒的命令派重兵圍剿，在烈港絕了他的後路，汪直突圍後逃往日本，母親妻子皆被收入監獄。如今他屯聚在日本薩摩洲，日本三十六島，皆有他的部下，人稱老船主。”
曹懿怔了怔道：“聽起來很棘手的一個人，真正招撫，難度不會小。”
徐渭微笑道：“汪直願意歸順，是因為他在日本的日子也不太好過。剛到日本的時候，他煽動島上倭人入寇，那些島民得利不少，入夥的人越來越多。後來和官兵幾次交手，卻多有死傷，這些人的家屬因此怨意漸深，汪直隻好與汪滶及其他心腹占據五島自保。此人雖有降意，卻不是太相信朝廷。所以隻讓汪滶和陳可願一起回來，找了個借口把蔣洲留下做了人質。”
曹懿起身走至窗前，望著窗外飄雨一樣的落紅，凝神想了半天才開口道：“朝中主戰與主撫兩派，一直僵持不下，所以才會兩年間四易抗倭督帥。日前皇上的諭旨已露出明顯的意思，朝廷要被迫改變東南軍務策略，看來是主撫一方占了上風。”
徐渭聽他氣息散亂，聲音裏提不起半分底氣。靠窗的那個背影半個多月瘦了整整一圈，雙肩單薄得幾乎弱不勝衣，有些擔心地說：“小侯爺，這次病症來得實在凶險，還是用心調理為上，不能再硬撐著耗費心神了。”
曹懿回頭笑道：“文長兄，改日再謝你救命之恩。久病成醫，我自己心裏有數。”
然後轉向胡宗憲問道：“汪滶現在何處？”
“這件事需要小候爺替我多擔待一些。我已派人從徽州歙縣監獄放出了汪直的母親和妻子，現安置在杭州，汪敖就和她們在一起。”
曹懿點點頭道：“這樣很好。我會立即上書兵、戶兩部，谘詢免罪通商一事。胡兄，能否盡快安排見汪滶一麵？”
“我也有這個意思。這父子二人狡詐多疑，讓他們相信朝廷招撫的誠意，我一個人說話顯然不夠分量。可是在哪兒見麵，好象都不太合適，讓我仔細想想再做安排。這事需小心處置，萬一編派不周即釀大禍，你我難逃通倭罪名。”
他拉著曹懿坐下，“
好好養幾日再說別的，你對著鏡子看看，臉色白的象紙一樣。”
曹懿這才覺出頭暈目眩，眼前的一切似乎都漂浮起來，他不敢再動，就勢坐下透了一口氣。
徐渭站起身道：“東翁，我們告辭吧，讓小侯爺休息。”
曹懿伸手攔住他倆，“等一等，我還有一事相求。”
胡宗憲立住腳笑道：“你這就見外了，隻要在我能力之內，不過是一句話的問題，何來一個求字？”
曹懿向門外吩咐道：“端硯，你進來。”
他拉過沈襄，“我這個書童，天性聰穎，實在不忍心埋沒他。聽說總督府的門客裏頗有幾個飽學之士，可否割愛讓端硯拜個老師？”
胡宗憲上下打量了沈襄一眼，笑了笑說：“這不是駁斥林承恩的那個孩子嗎？這孩子伶俐異常，我也很是喜歡。不過我不明白，你自己琴棋書畫無所不精，為何不親自調教？”