崇福寺座落在南城順成門外，以花木見勝，寺內廊前屋後都植滿了丁香，每年春季花開之時，芬芳馥鬱，香飄十裏，以“香雪海”之盛名譽滿京都，一向是城中高官貴族家眷的上香祈福之地。
寺中設有專門的“茶堂”供寺僧坐而論道，或者招待相熟的施主同參佛理。此刻隻有一老一少端坐於雅潔清淨的茶室之中，周圍幾乎是寂靜無聲，唯有窗外清風掠過木葉的刷刷輕響。
寺中的方丈法號“從諗”，已年近八旬，麵容清矍，壽眉長垂，一雙洞察世事的雙眸，正從低墜的眼皮下悄悄打量著對麵衣著樸素的青年，一件普通的藍色長衫也難掩其豐神秀色。他是如此的年輕，眼神卻蒼涼倦怠，似已穿越過萬丈紅塵千裏紫陌。
從曹懿的少年時代起，從諗就對他印象深刻。那時他的身量還未完全長成，每年一月和九月，都會陪著父親來寺中為親人做水陸道場；雖然崇福寺一直香客稠密，但是少年清麗沉靜的眉目，卻令人過目難忘。消失幾年之後他再度出現，已經變成一個人獨來獨往，而每年的法事增加到了三次。偶爾的，他也會來寺中喝杯禪茶，打兩句機鋒，不過今天他卻是明顯地心神不屬另有目的。每當外麵有一點動靜，他的眼神就是隱隱一陣波動。從諗也不去揭破，隻是看著寺中專事獻茶酬賓的施茶僧，將落滾的沸水衝入茶盞，碧綠的茶葉在水中一點點舒展開來，一股奇異的清香彌漫在室內。
曹懿端起茶碗呷了一口，點頭歎道：“果真是齒頰留香，餘韻悠長。學生想起杜牧的兩句詩，用在此時分外貼切。”
從諗微微一笑道：“可是‘今日鬢絲禪榻畔，茶煙輕颺落花風’這一句？”
曹懿擊節輕笑道：“不錯，大師學貫古今，學生班門弄斧，實在是汗顏。“
“小檀越眉鎖輕憂，麵含焦慮，老衲冒昧相問，可是遇到難解之緣？”
“大師真是慧眼察微。”
曹懿微微一怔，隨即合掌於胸，恭敬問道：“請問大師，如何做到無嗔無怒，一顆慈悲心，冷眼看世間？”
“苦樂起於貪欲，貪欲源於執著。小檀越放不下的，又是什麼？”
“明知不可為而為之，不願行而癡行。”
“紛擾到頭變空空，如何來，再如何去。”從諗看著手中的蓋碗，微笑道：“水為天下至清之物，茶為水中至清之味，有同有別，非一非異。兩種法數，有相無相，不即不離。何為淨土？又何為蓮花？”
曹懿思索了一會兒，莞爾一笑說：“大師所言，我已悟了。菩提般若之智，人皆有之，隻緣心迷，不能自悟。”隨即口占一偈道：“迷則成鬼，悟則成佛；佛前頓悟，撚花一笑。”
“阿彌陀佛，“從諗垂目笑道，“小檀越靈機剔透，慧根深種，倒是頗有佛緣。”
曹懿挑起眉毛笑道：“大師取笑了，學生終究是儒教子弟，聖人的門徒。”
“善哉善哉，儒佛體同，始本合一。”
“師父！”一個眉清目秀的小沙彌在門外通傳，“嚴相爺的夫人帶家眷來上香，
請求閑雜人等一律回避。”
從諗放下茶盞，看著曹懿淡淡笑道：“小檀越，這可是你所等之人？”
曹懿被他一眼洞穿心事，不禁臉色泛紅，呐呐道：“學生不敢妄打誑語，實有難言之隱，隻求大師成全。”
從諗深深地看他一眼，卻沒有說什麼，起身隨著小沙彌離開了。過了大概一柱香的時間，窗外隱隱傳來雜遝的腳步聲，曹懿站了起來，多少有些緊張。
兩名侍女扶著一位衣飾華貴的老夫人從門外進來。兩人互相打量著，都處在意外的震驚之中，室內是一陣難耐的沉默。嚴嵩夫人歐陽氏幾乎不能相信自己的眼睛，半晌才顫著聲音問道：“是九九？”
曹懿已經迅速跪下按家禮叩拜：“九九見過姑婆。”
他沒有抬頭，因為眼睛裏儲滿了淚水。一聲九九，喚醒幼年無數往事，自從父親去世，再也沒有人叫過他的小名。他沒有想到，幾年不見，姑婆竟然已鬢發雪白，完全是一個垂暮老人了。
歐陽氏緊走幾步，一把將他摟在懷裏，已是老淚縱橫，“姑婆是七十的人了，活一天少一天，你這個狠心的孩子，六年不肯來看一眼。”
曹懿心裏酸痛，卻不知該如何解釋，隻能忍著眼淚低聲回答：“我一直在放外任……”
歐陽氏一遍遍撫mo著他的臉，那熟悉的輪廓令她更是傷感：“你母親當年是我看著長大，一旦撒手西去，連麵都不得見一個；眼看著你越長越象她，怎麼不讓人傷心？”
提到母親，曹懿的心裏仿佛刺進了一根長針，他這一生最遺憾的事，就是從未有人聽他叫過一聲“母親”。
侍女們上前寬慰解勸，扶著歐陽氏在榻上安座，斟上茶款款勸道：“老夫人，與侄孫少爺相逢是喜事，千萬保重，別哭壞了身子。”
歐陽氏招呼曹懿在自己身邊坐下，拉著他的手詢問這幾年的際遇，然後擰了擰他的臉頰道：“可憐見的，怎麼一點肉都沒有？前些日子聽說你遭了廷杖，嚇得姑婆魂兒都飛了，可好利落了？”
曹懿忍俊不禁道：“果然是好事不出門，壞事傳千裏。這都過去一個月了，姑婆居然還惦記著？早就沒事了。”
“從諗大師說你專門在等我，有什麼急事？”
曹懿垂下頭，醞釀了半天勇氣，終於咬咬牙，抬頭直視著歐陽氏道：“姑婆，我想見相爺。”
“嗯？”歐陽氏看了他一眼，心裏咯噔一下。這個侄孫自小便機靈百轉，思考問題的方式與常人迥異，總是另辟蹊徑，所以說話做事一向出人意表。她低頭喝了口茶，然後問道：“你這孩子怎麼有點死心眼？想見相爺隨時去府裏不就得了？”
“從正門大搖大擺進去？”曹懿笑了笑，“我不介意這麼做，可是很多人會不高興。”
歐陽氏沉默了片刻，已經領會了他的意思，微微點頭道：“後日相爺從直廬退值，你舅舅也在，過了申時你再來，其餘的事情我安排。”
她還想說什麼，曹懿搖搖頭，示意這裏不是說話的地方。
歐陽氏終於戀戀不舍地鬆開他的手，扶著侍女的手臂起身，出門前仍然不放心地叮囑：“你一定過來。”
曹懿笑著點頭：“姑婆放心。”
此刻室外多是嚴府的家眷，他不便出門，一直到小沙彌前來通報可以自由走動了，他才彈彈袍角，信步邁出了茶堂。
“公子，”
即墨在寺外等得早已不耐煩，見他從裏麵慢條斯理地出來，忍不住跺腳，“已經到了未初時牌，府裏來人催過幾趟了。”
曹懿悠然望著天上南飛的白雲，輕吐一口長氣。這件事做起來並不象他想象中的艱難，他嘲諷地笑，水往低處流，人往下坡走，都是容易的吧。“現在回府。”
似乎已經耗盡了全身的力氣，他的聲音平淡得沒有一點生氣。
看到他安然無恙地回來，如藍鬆了口氣，吩咐傳飯。曹懿坐在案前呆了一會兒，忽然間全身冒汗，方才那個言笑宴宴的自己，仿佛隻是靈肉分離後的肉身，不過片刻之前的事，卻象已過去了許多年。他飯也未吃便倒在了床上，昨日的宿醉還未完全消退，太陽穴依舊嘣嘣跳著疼，渾身的骨架更象被拆過一遍，從骨頭縫裏往外冒著酸痛。
如藍用眼睛示意丫頭們全部出去，她抓了一把安息香放在熏爐內，也悄悄退出房間。站在簷下想了想，命人傳了即墨進來。
麵對她的逼問，即墨隻能苦笑著道：“姐姐你這是害我呢，德康的事還沒了結，我再多嘴，公子會一頓亂棍打死我。”
“你們這班猢猻，越來越成精了。在外麵沒人拘管，更是撤了籠頭的馬駒。”
如藍無奈地看著他，“我問你，在杭州的時候，公子想用人卻找不到一個人影兒，大熱天隻好自個兒出門，結果中了暑氣，回來躺了三天，有沒有這回事？”
即墨陪笑道：“姐姐說的這事是有的，不過當時我手裏攤著別的事抽不開，彥哥又不在。姐姐倒是勸勸公子，也學著其他官爺們，聘上幾個師爺，就不會這麼辛苦了。”
如藍眉頭微微聚攏，沉吟片刻才無聲地歎口氣道：“你先去吧。”
立秋之後的晚風裏多少有了點涼意，一輛毫不起眼的馬車，出了文明門沿著官道向南一路疾馳而去。
沈襄正坐在車上昏昏欲睡。夏末這場病令他元氣大傷，別人都還穿著單紗長衣，隻有他披了一件夾衣仍在瑟縮，馬車的顛簸令他心頭做嘔，清瘦的小臉顯得異常蒼白。看他這副樣子，曹懿實在過意不去，覺得自己過於狠心，隻好伸手摟過他。沈襄抖了一下，有恍惚間的錯覺，以前和大哥跟著父親值夜，父親也是這樣用皮袍把他們兩個小小的身體裹在自己懷裏。他安靜地靠在曹懿身上，睜大了眼睛卻沒有說話。