中平六年，也就是公元189年，已經三十四歲的曹操到陳留後，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。
雖然這個時候陳宮認為曹操這個人不仁而離開了曹操轉投東郡去了，不過有著巨富衛弘的資助，不數日間，應募之士，如雨駢集。陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。又有一個山陽巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操，皆留為帳前吏。
接著曹操的真正值得信賴的人到來了，夏侯惇聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個，各引壯士千人來會。不數日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻，武藝精通。操大喜，於村中調練軍馬。衛弘盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。
“元讓、妙才，數年未見，想煞為兄！”看著自己的從弟，曹操真的是感慨萬千。這是他真正的心腹，可以依賴的核心力量，因為他知道夏侯一家都是自己的左膀右臂。
他們本身就是從兄弟不說，而且夏侯惇忠心於曹操；曹操年少在家鄉受某案件的牽連，夏侯淵代其承擔，後曹操又設法營救，才得以免禍。可以說夏侯兄弟都是可以為了曹操送死的。
“主公。”夏侯惇剛剛開口，曹操立刻不高興了，這是他的從兄弟，根本不應該是這樣生分，這才數年時間不見，現在本該是好好的敘敘親誼的時候，一句‘主公’也是徹底的將雙方的身份區分開來。
古人以共曾祖父而不共父親又年幼於己者的同輩男性為從弟，若不共祖父則為從祖弟，若共祖父則為從父弟。從父弟與自己的親疏遠近比從祖弟與己的近一些。
“元讓切莫如此，我們本是從兄弟，你我都是漢臣......”曹操還想再說什麼，但是夏侯惇直接的打斷了曹操的話。
“古語雲：有父子，然後有君臣；有君臣，然後有上下。今日我已投身大軍，乃主公帳下一小卒；我等今日裏壞了規矩，主公如何號令大軍！令則行，禁則止，我等投身軍營，就當受軍法約束！”夏侯惇這些話也是說給夏侯淵、曹仁這些從兄弟們聽的，他們都是曹操的宗親，一旦這些人不帶頭遵守軍法、沒有上下尊卑，那麼對於剛剛起兵的曹操來說就是一個很不好的開端。
看著一臉認真的夏侯惇，看著這個自小一起長大的從弟，曹操真的是感慨萬千；這個對自己赤膽忠心又識大體有能力的從弟，真的是能夠成為自己的左膀右臂。
歎了一口氣，曹操也知道這是必須接受的事情；雖然都是宗親兄弟，但是現在身在軍營，那麼令行禁止才是最正確的，既然自己已經起步了，那麼現在也確實需要一些上下尊卑了。
“拜見主公！”夏侯淵、曹仁等人也是對視一眼，他們都是聰明人，在這個時候他們都知道需要作出明確的表態了，也確實是需要將君臣之別確立下來了。
曹操偽善、不仁甚至是多疑不假，但是對於自家的宗親，他真的是很不錯的；看到自家的從弟們的堅決的態度，曹操也是相當的感動。
“主公，還望主公遣退其餘人等，末將有事要稟。”這些天曹操一直是在練兵，簡單的辦完公務，夏侯惇也是上前說道。
“元讓，私下裏切莫這樣生分。”曹操笑著拉住夏侯惇，也基本上是現在曹操手下的頭號大將，也是他真正的心腹。
“此行前子義給了我一些錦囊，要我當麵呈與主公。”夏侯惇不為所動，一板一眼的稟告道。
“子義？莫非是我那小叔幼子？”曹操一愣，接著響了起來，雖然自己離家多年，但是對於三叔一家的事情還是十分的了解，“想我那苦命的三叔......唉，都怪我沒本事，若能早些接他老人家享福。可憐我那幼弟打小孤苦伶仃，雖然如今我等身在行伍，可是元讓就該將子義帶來，有我一口飯食，也不會差了子義一口飯！”
“主公，子義天資聰穎，雖年少，不過在老家，我等沒少受子義提點。今日我和妙才投奔主公，家中諸事盡托付於子義。不瞞主公，犬子充兒、懋兒，妙才家的衡兒、霸兒，我等盡托付於子義看顧。”夏侯惇提到自己的堂弟也是很有信心，“有他當家，我等盡可安心輔佐主公成就大業！”