“這……尊，大王這命。”烏然達已經不敢看宣王的眼睛了。衡國自創立以來，宣王勵精圖治，法度嚴明，殺伐果斷。從未有什麼人可以免死。
巫吏也不敢冒險。
其實，在各郡，諸侯早已風聲鶴唳，束手無策。明麵上，賑濟災民，廣施藥湯。暗地裏，恨不得睡覺，都得把自己關進密不透風，鳥都飛不進來的地方。用盡偏方，在房間裏熏草藥，食用名貴藥材，滋補身體。
同時，當然在民間，四處求助神靈和方術。這也成了許多感染疫疾的百姓的唯一選擇。家中尚有些富餘的人，也因此，沒少讓江湖術士騙去了銀錢和珠寶。
這八郡之中，離東城安泰最遠的，就是北衛郡。北衛侯周楚，是宣王開國的三大功勳之臣之首。分封到北邊，既是衡國要時刻抵擋鄰國的進犯，也是宣王忌憚周楚的才能，限製他的勢力。
周楚熟讀兵書，英勇善戰。他與宣王的氣質截然相反。
他也出身農戶，家中十個孩子中，排名最小。自幼身體孱弱，麵無血色，雖然皮膚白淨，卻是個病娃模樣。他的眼睛倒是生得精神，睫毛也長於他人，眼神明亮。六歲時，被母親送去鎮裏，跟一個製造兵器的師傅，學些拳腳。為的是能夠強身健體，能活下去。
兵荒馬亂的時候，家裏確實也是養不起未成年，又不能幹農活的孩子了。恰好這周師傅沒有孩子，就認了他當兒子，改名周楚。
周楚好不容易長大成人，也是魁梧了，麵相也是變了，鼻子高挺，越發英俊。沒變的是，能“迷人”的眼睛，還有那讓人心動的長睫毛。
跟著師父各國出入，也學會了打製兵器，還存下了些銅錢。
在師父的陪伴下，想再去回家尋家人，家人早已經不知去向。村子已經荒了。
十幾歲出頭的時候，師父染病也離他而去。周楚就投了軍。
後來與宣王趙民在軍中相識，肝膽相照，出生入死。
直到，被分到荒涼的北衛郡。他心中雖有憤懣，但在自己的地盤，卻是可以自由地發揮自己的力量。種良田，重視農業，安撫百姓。幾年的光景，倒是成了衡國最大的糧草供應地。
周楚在這盛世中，沾沾自喜。他的軍師張中進言。
“侯爺現如今身居高位，功勳顯赫。國已太平，即便不需要打仗，大王也是離不開您了。”
“哈哈，你這是在奉承嗎？不用說，當然就是如此。”周楚仍然為自己的成就而自豪。
“您，是要大禍臨頭了。”
“這當如何講啊？軍師快請講！”周楚吃驚地問。
“侯爺，功高蓋主啊！大王已經賞了北衛郡，雖是偏遠，但卻是最大的郡。這幾年，大王的賞賜也是變著法兒地進了侯府。您還等什麼，等大王請您一起坐進朝陽宮嗎？”張中躬身行禮。
周楚直吸涼氣。
“還請軍師獻計，讓周家和這一方百姓得以避禍。”
“侯爺變成侯爺，一樣的侯爺就好。”
周楚心領神會。
北衛郡自此，以豐收為名，提高了賦稅。周楚在侯爺府，收藏奇珍異寶，吃喝玩樂。不出半年，百姓們苦不堪言，地方官員也紛紛向上告狀。
宣王一見，反而喜出望外。原來，侯爺是貪圖錢財，安於享樂，沒有覬覦我的王位。賞！賞！賞！
宣王的封賞又源源不斷地送往北衛郡。