做人要本分
有一次，段永平給母校中國人民大學捐款。在當天的記者會上，他曝光了一件往事，那就是1988年離開學校之前，他沒有進行論文答辯。當時學校規定學生畢業一年後，隻要通過了論文答辯，依舊可以拿到學位證書，但是段永平再也沒有提交論文，那時他已經在小霸王擔任廠長的職務。段永平認為自己寫不好論文，也沒有必要拚湊出一篇論文，因此選擇了直接放棄。在談到這件事的時候，他告訴所有人：“我真不是碩士，我是研究生，我記得我是我們班唯一一個沒有拿碩士學位的人。”
有些人喜歡用高學曆裝飾自己，有人甚至特意買一個高學曆，以此證明自己的能力和身價。相比之下，段永平顯得很坦誠，當眾自曝汙點。一個坦誠的人，在生意場上自然懂得如何本分做人、本分做事，能夠誠信地對待自己的合作夥伴和客戶。
比如，步步高曾經邀請好萊塢動作明星施瓦辛格代言自己的產品，還將廣告投放到中央電視台。由於當時遭到很多觀眾的投訴和反映（讓一個外國人代言中國的產品，並且還上了中央電視台，這在當時讓大家難以接受），央視播放了兩個月之後決定撤銷廣告。考慮到步步高與施瓦辛格團隊簽訂的是250萬美元的合同，而且第一筆125萬美元的酬勞已經支付給了施瓦辛格團隊，此時
的步步高決定以廣告不能播放為由免掉第二筆酬勞。雙方為此展開了拉鋸戰，施瓦辛格團隊最終決定免掉40萬美元。當負責人拿著雙方重新簽訂的協議讓段永平簽字的時候，段永平很惱火，覺得公司這樣做有違契約精神，拒絕簽字，要求公司把錢如數交給施瓦辛格。此舉讓施瓦辛格團隊感到驚訝和佩服。
中國的市場經濟起步較晚，但製度上、意識上絕對不能落後於人，這是段永平一直以來堅守的經商底線。作為投資者，他喜歡與講究誠信的企業合作；作為一個曾經的管理者和創業者，他同樣堅守著自己的本分，始終以契約精神約束團隊夥伴。
契約精神是市場經濟中重要的組成部分，也是構建市場經濟的一個基礎，如果交易雙方都缺乏契約意識，缺乏誠信，可以隨意變更合同，或者違背雙方簽訂的協議或者口頭的約定，就可能會導致市場秩序的紊亂和市場經濟發展的紊亂。一個健康、有序的市場是建立在契約精神基礎上的，沒有契約精神的任何交易行為都是缺乏保障的。
有人做過調查，世界500強的CEO們擁有一個共同的品質：誠實。無論是待人接物，還是生意往來，都是坦誠相對。
1998年，段永平向步步高的營銷人員發表了這樣一段講話：“我們做企業最根本的東西就是本分，說話要算數，是一種本分。守
信譽不是給人看的，為了一個承諾去賠錢，可能很多企業家會賴賬，但我會毫不猶豫地踐諾。我曾經為一種產品怒賠了1,400多萬元。客觀地講，信譽是一筆巨大的無形資產，守信譽能帶來巨大的收獲，步步高發展到今天，正是因為有良好信譽而得到股東的支持。我覺得好漢應能吃眼前虧，吃了眼前虧將來才不會吃虧。有的人看上去很聰明，算得很精，甚至能騙錢，但他賺不到大錢。隻有智慧的人才能掙到錢，他不會去耍手腕，不會去騙人，而這種企業家往往能將企業做大。”
這種本分來源於良好的家庭教育，早在讀書時代，父母為了幫助他籌措盤纏，向鄰居借錢，但是從來沒有欠錢不還。父母本分做人的態度影響了段永平的為人。
在參加浙江大學MBA論壇時，段永平談到了誠信的問題，他說：“我覺得很多體育項目與經營企業比較類似，圍棋有一個很基本的概念，那就是一定要有‘根’，沒有‘根’向外發展，就很容易被人抄後路。我們很多企業就有這個問題，基本功不紮實，就想走向世界。尤其圍棋中有一個術語叫作‘本手’，就像我們做企業要‘本分’，不要去占別人的便宜。很多人知道‘本手’重要，但不知道‘本手’在哪裏，這是能力的問題。”