重兵衛皺眉：“我想他也不知道。他殺了牛尾，躲藏在牛尾家。可能阿孝知道你要去牛尾家，提前通知了辰平。辰平知道你沒見過他和牛尾，也許這個時候辰平才想到自己可以假扮牛尾。”
一個龐大的詭計往往不是一蹴而就的，除了少數天才作案外，那些略顯複雜的詭計都是一點點補充、完善而成的。
“等你走後，辰平就布置了牛尾家，灑了些鮮血，讓人以為那裏發生了搏鬥，牛尾慘死。”
“那辰平現在會在哪兒？”阿音問道。
重兵衛苦笑道：“他自然是跑了，消失在這茫茫群山之中。”
這就是山姥殺人的真相，把奇怪和神秘混為一談是錯誤的，最普通的犯罪往往是最神秘莫測的，因為它沒有作為推理判斷依據的奇特之處，而那些神秘的案件，剝離玄之又玄的外殼後，分析線索就能得出答案。
“嗬嗬嗬嗬嗬……”
蒼老的笑聲自下傳來，三人嚇了一跳。
“是誰？”
一人撥開樹叢走了出來，她就是已經失蹤的老嫗。
“你怎麼來了？”吉岡問。
“我為什麼不能來，這裏是我的埋骨之地，我不過是過去的亡靈，自然要回到自己的墓地安眠。”老嫗回道。
卸下了偽裝，她的自稱也變了。
她看著重兵衛說：“你很聰明，這裏就是舍老山，是村子的禁地，隻有拋棄老人時，村民才敢進來。村民害怕這裏，他們怕山姥的詛咒，怕我們這些被舍棄之人的怨念。不過我沒有多少怨念，你的猜測絕大部分是對的，但最重要的部分卻錯了。”
對於被拋棄，老人沒有心懷怨恨。舍老能流傳至今，並不是沒有道理的，卑微的山民為了生存必須無所不用其極。
“父輩本來就是子女的踏腳石。隻要是為了子女，被舍棄又有什麼關係。你們見過蟲子嗎，為孕育後代，公螳螂會被母螳螂吃掉，有種蜘蛛，小蜘蛛一出生就會吃掉母親。人和蟲子也差不多。”
“那你是為什麼？”重兵衛道。
“因為一諾。”老嫗說道，“還記得那條腰帶嗎？是我送去的。這腰帶屬於我的恩人。”
十幾年前，辰平將自己的父母送到山上，封進了山洞裏。一位叫作日村的商人經過這裏，他和重兵衛他們一樣並不了解這裏的習俗。
辰平唱著歌走遠了，老嫗和她丈夫在山洞中嗚嗚哭泣。日村發覺了不對勁，順著聲音找到了山洞。
老嫗道：“他什麼也不知道，就把石頭挪開了。陽光再度照進山洞時，我和老頭子都嚇壞了，還以為又出了什麼事。他說他隻是個路過的旅人，問我們為什麼會在這裏。我們把來龍去脈告訴了他，他是個好人。”
日村把老夫婦救了出來，還掏出了一些金子送給了他們，讓他們能渡過難關。
然後，日村離開了。大概是因為他從袋子裏掏過錢，袋子沒有放好，金子落了出來，接著他就被襲擊了。
“他救了我們，我和老頭子休息了一會兒準備下山，結果在山路上看到了渾身是血的恩人。那個時候，他已經快不行了。”
老夫婦看到日村後，立刻去扶，日村的傷勢比他們想象的還要嚴重，但他就是撐著一口氣不肯死去。
老頭見恩人實在是太痛苦，就想結束他的痛苦。
日村發出斷斷續續的悲鳴，他昂起了頭。
老嫗攔住了自己的丈夫：“恩人應該是有什麼心願未了，我們聽聽他的遺願。為了報恩，我們一定會盡力完成的。”
老嫗和老頭將耳朵湊到日村的唇邊。
“詛咒……報仇，殺了他，替我、我報仇……”
老夫婦發誓：“我們兩人絕對會替恩人報仇的。”
日村聞言，終於閉眼。
兩人卻陷入了沉默，恩人的仇人到底是誰呢？塵世茫茫，他在哪兒呢？
突然，老頭渾身顫抖起來，摔倒在地：“老婆子，我知道仇人是誰了，他就是我們的兒子。”
沒有村民會無緣無故地走入禁地，外來的旅人也很少經過這裏，那麼山上極有可能隻有他們夫婦、日村、辰平四個人。
多麼諷刺，前一刻，對方救了自己；下一刻，他就被自己的兒子殺了。
很快，他們就確認了自己的兒子就是凶手。辰平拿錢換了糧食回家。老夫婦可以闖進屋子出其不意地殺死自己的兒子，但是之後誰養育孫子孫女成人？他們已經老了，說不準什麼時候就死了，不能守護孫兒成長，再說他們也不忍就這樣殺了辰平，他畢竟也是為了自己的孩子才會犯下滔天大罪。
於是他們做了一個折中，在孫兒輩不能獨當一麵前，他們不會對辰平下手。這至少需要十幾年的時光，在這十幾年間，他們要是死了，那就沒人會去找辰平報仇。
老夫婦靠日村贈予的錢度過了饑荒，但沒過幾年，老頭就病逝了。自古以來，女性的壽命總比男性長一點，這意味著女性要擔負更多的東西。
老嫗靠著替人縫補衣物和乞討，活了下去。然後，她打聽到阿孝就要成親了，她認為這就是獨當一麵的證明，是時候替日村報仇了。
老嫗先送去了染血的腰帶，那條腰帶就是日村的，借此宣告有人知道辰平的罪行，要來報仇了，然後又以借宿為名出現在辰平麵前。
老嫗笑了笑：“他以為我沒發現他的小動作。那晚，我也出去了，看到他做了些什麼。”
重兵衛指著老嫗手上的盒子：“這裏麵？”
“這裏麵不是牛尾。”老嫗愛撫著盒子，“裏麵是我的兒子，我再怎麼老眼昏花，自己的兒子總不會認錯。他流了不少血，身體已經虛了，又以為我已經走了，所以沒有防備。我殺他沒花多少力氣。我已經把全部真相告訴你們了，你們不準備把我送回山下洗清嫌疑嗎？”
“我們不傻。”重兵衛道，“進過禁區的人都會被嫌棄，你這樣的老人，在他們看來就是汙穢之物，就是可怕的詛咒，把你帶下山，對我們沒有好處。再說，我們知道了這麼多，回到村裏，說不定就被滅口了。”
“你果然聰明。你們不想把我送下山，”老嫗道，“也和我無仇無冤，沒必要難為我一個老人吧。”
重兵衛點了點頭。
“既然這樣，幫我一個忙吧，把那邊那個洞口的石頭挪開。我已經很累了，沒有力氣了。”
重兵衛他們幫了老嫗這個忙，洞內有個小骨灰壇，大概是老嫗的丈夫，裏麵還有一具頭骨破碎的屍體，應該是日村的屍骨。
老嫗彎腰走了進去：“我要睡了，麻煩你們再封起來吧，謝謝。”她靠著岩壁坐了下去，合上了眼睛。
重兵衛和吉岡抬起石頭，封住了山洞。阿音在一旁看著沒有動手，她有些抗拒這類似於謀殺的行為。
老嫗最後的聲音從洞內幽幽傳出：“人間猛於虎，不如早歸去……”
[1] 三十三厘米乘二十六厘米乘二十六厘米。