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作為阿胡拉·馬茲達神在“人間統治的代理人”，薛西斯一世要做的事就是坐在岩岬的一個王座上俯瞰戰鬥的整個經過。微風吹過薩拉米斯海峽，也吹過他信心滿滿的臉龐。
海麵的狹窄讓波斯人不得不緊縮艦隊陣型。希臘的艦船比波斯的狹長一些，而船舷也略低，它們因此能保持較好的陣型。波斯的艦船因把持不住航道，難以保持住陣型，加之他們又將許多戰艦開進了如此狹窄的水域。當希臘的艦船利用撞角進行撞擊時，波斯艦隊的陣型立刻變得混亂不堪。
一場捕魚式殺戮就此展開了！埃斯庫羅斯在他的著作《波斯人》中有著精彩描述：“就像人們用長矛追逐金槍魚群一樣，他們用槳杆彼此殺戮，投擲礌石，一切都在毀滅，呻吟之聲不絕於耳，哀號在整個海麵上響起，直到消失在濃鬱的夜色之中。”
在水麵上，船板、木槳、傾覆的船隻、大量的屍體、染紅的海水，它們混雜在一起，許多波斯人不會遊泳。如果埃及人參戰了，結果或許會不一樣，我們不明白薛西斯一世為什麼不讓作戰經驗豐富的埃及分艦隊參與戰鬥，而讓他們一直毫無意義地等待在遠方背麵的海峽出口。
塞米斯托克利斯英勇無畏地在他的座艦中指揮著希臘艦隊戰鬥，波斯艦隊傷亡慘重，就連大將阿裏阿比格涅斯都陣亡了。盡管波斯人也曾試圖登上敵方的三列槳戰艦殺死對手，但他們的努力徒勞無功：不同民族組成的艦隊很難在危急時刻保持相互協作，他們不得不陷入自保都難的境地中。
失去了戰鬥能力的波斯艦隊，能逃走的則逃走了。薩拉米斯的海麵在狂野的混亂翻騰後歸於平靜。
夕陽中，痛心疾首、無計可施的薛西斯一世扯下戰袍，離開觀戰寶座，經由赫勒斯滂海峽（Hellespontos，今達達尼爾海峽或恰納卡萊海峽）踏上了返回波斯的歸途。薛西斯一世留下他的重臣，也是他的姐夫馬爾多尼奧斯繼續指揮一部分波斯軍隊將希臘本土的戰事延續到了下一年。
薩拉米斯海戰遏製住了波斯人的攻勢，暫時阻止了波斯征服伯羅奔尼撒。也許是出於憤怒，也許是不甘心失敗，這支由馬爾多尼奧斯指揮的波斯後衛部隊在希臘內陸異常厲害，在長達一年的時間裏橫行無忌。
公元前481年，雙方在普拉提亞（Plataea）城附近展開決戰。由斯巴達國王保薩尼阿斯作為聯軍的陸軍統帥，希臘聯軍因糧盡而撤退，遭到波斯軍的追殺。誰知身先士卒的馬爾多尼奧斯意外陣亡了，致使結果出現驚天逆轉：希臘聯軍竟然反敗為勝了！而發生在同一年的米卡勒（Mycale）之戰，波斯海軍的失敗更是讓波斯帝國元氣大傷，隨後希臘聯軍反守為攻。
薛西斯式的角逐就這麼悲劇地結束了，但薩拉米斯海戰為後世留下的影響是深遠的。
希羅多德認為是塞米斯托克利斯將雅典人成功地打造成了“弄潮兒”，而這場海戰也讓希臘成為一個新的海上強權，開啟了屬於希臘的黃金時代。
《希臘史》的作者恩斯特·庫爾提烏斯（Ernst Curtius）更是直言：“直到那個時候，還處於地方州一樣保守狀態的希臘人民，突然就進入了世界貿易。”
這個廣泛地介入世界政治的就是雅典人，在戰爭勝利後，雅典人建立起了由希臘、愛琴諸島和小亞細亞的一些城邦組成的提洛同盟（Delian League，也叫雅典海上同盟，因同盟的金庫設在提洛島而得名），用以防備波斯卷土重來。同盟還讓雅典成為諸國的政治領袖。當來自波斯帝國的威脅解除後，雅典開始利用這個同盟維護自己在愛琴海的霸權。