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在英吉利海峽的另一端有一個國家一直躁動不安，它就是英國。
在16世紀的時候，荷蘭與英格蘭這兩個國家還如盟友一般，它們一起對抗西班牙，與腓力二世作戰。當危機解除，盟友關係就開始出現裂痕。一開始，兩國並沒有爆發大規模戰爭，不是因為英國在堅守某種道義或仁慈，而是這個國家自身也有棘手的事情。1650年以前的英國處於斯圖亞特王朝統治時期，國王查理一世（1625—1649年在位）正在為自己的王權費心費力，與議會之間的爭鬥讓他沒有更多的精力顧及海外貿易的諸多事宜。矛盾的不可調和使得局勢繼續惡化，1642年英國內戰爆發，查理一世落敗，強勢的議會將他推上了斷頭台，成為英國曆史上首位被公開處決的國王。
查理一世與議會之間到底在爭奪什麼呢？最核心的問題之一就是艦隊建設問題。
打造一支艦隊需要大量資金，查理一世為了王權的加強與擴大，他按照皇家的標準分配了許多高級軍官的職位，而議會仿佛就是刻意在對抗他，你分配越多，那我批準的費用就越少。查理一世當然不願意協調這一矛盾，他讓幾乎是門外漢的貴族進入到艦隊領導層，於是英國艦隊不再平民化了，那些經驗豐富的“海狗”沒有了用武之地。麵對這樣的局麵，英國議會表現出了強烈不滿。
雖然查理一世與議會之間火藥味十足，但在他執政期間還是有一係列的新式戰艦下水了。這裏值得一敘的就是於1637年開始服役的“海上君主”號，由伍利奇船廠建造，總造價超過4萬英鎊。主設計師佩特的最初設計是裝配90門青銅火炮，但查理一世強硬地要求把火炮數增加到104門，總重量達到了153噸，並配備4層甲板，成為當時火力最強的戰艦。高昂的造價，有將近一半的費用都用於支付造船工匠的薪水了，而這樣的付出是值得的。該艦服役期超過了60年，海上作戰中表現傑出，譬如在1652年的普利茅斯海戰中，“海上君主”號僅用船的一側火炮就將荷蘭的一艘戰艦擊沉。
不過，高昂的造價也直接造成了查理一世的財政危機，與議會的矛盾絲毫沒有緩和。1649年1月，查理一世被處決，隨後共和國宣告成立。這一時期一批戰艦也得以建造完成，以奧利弗·克倫威爾（Oliver Cromwell）為首的新政府成了實現自身利益的強大工具，那些富裕的資產階級對於海外貿易也有更為強烈的願望。
就在查理一世被處決後不久，英國同荷蘭就爆發了戰爭，這場戰爭的導火索是1651年英國頒發的《航海條例》。條例的頒發可謂是掀起了巨大的風浪，對此，利奧波德·馮·蘭克（Leopold von Ranke）205認為：“（它）可能是為英國與世界帶來最為廣泛影響的一項。”《航海條例》對英國意義非凡，被視為“英國強大的主要源泉”。蘭克的這一說法是將《航海條例》的影響力放在世界範圍內進行闡釋，而英國在世界範圍內的影響將完全折射於從此之後的“日不落帝國”上。
《航海條例》中這樣規定：今後凡運往英國的海外貿易貨物，必須由英國船隻或商品生產國的船隻運送。每艘在英國卸貨的商船，船長和至少四分之三的船員必須是英國人。若有違反，船隻與貨物將被沒收。
因此，《航海條例》的頒布實際上就是對荷蘭的公開挑釁，英國海軍上將喬治·蒙克（George Monck）說得更露骨，他說：“說這個或那個原因有什麼用，我們就想在當時由荷蘭人掌控的貿易中分一杯羹。”206
荷蘭國會憤怒異常，直接給出了回應。荷蘭人當然知道這個條例對他們意味著什麼，表麵上看條例是針對所有國家，實際上當時在海外貿易中取得輝煌成就的還能是誰？1652年3月3日，國會做出了一項重要決定，在現有76艘戰艦的基礎上再裝備150艘，以組成一支擁有226艘戰艦的強大艦隊。但是，這樣的戰艦數量所需要的費用實在是太大了，且時間緊迫——第一次英荷戰爭即將爆發——具體實施起來困難重重。因此，這項造艦計劃被迫擱淺，隻能改為建造武裝商船。顯然，這種船型是不適合作戰需要的，因為一種具有革命性突破的戰術的產生讓它很快從主要海上作戰中消失。這種戰術就是一直沿襲到二戰的戰列線戰術，它對戰艦的要求很高，需要堅固的船體、多層甲板、優良的火炮、訓練有素的船員和作戰人員……
上述內容是荷蘭無法在短時間內完成“擴艦計劃”的重要原因之一。第一次英荷戰爭在1652年5月29日爆發，比官方宣戰提前了。戰爭是在多佛爾海峽打響的，導火索是英國要求其他國家的船隻在經過多佛爾海峽時必須向遇見的英國軍艦行升旗禮。這一次，荷蘭人決定不屑一顧，這主要是因為兩國日趨尖銳的矛盾能輕易讓荷蘭人心生敵對情緒。事情說來也頗有戲劇性，當時，英國艦隊在多佛爾海峽巡邏，而荷蘭海軍的商船護航艦隊正好也在這一天途經多佛爾海峽，可以說是不期而遇。若換在以往，這事也不至於發生，但現在是敏感時期。麵對英國海軍將領羅伯特·布萊克（Robert Blake）207的降旗致敬要求，荷蘭海軍上將馬爾滕·哈珀特鬆·特龍普（Maarten Harpertszoon Tromp）208拒絕了。於是，雙方爆發了激烈的衝突，史稱“古德溫沙洲之戰”（Battle of Goodwin Sands）。雙方互相炮擊4個多小時，荷蘭方麵損失了2艘戰艦，羅伯特·布萊克的旗艦“詹姆斯”號也被打得千瘡百孔。隨後，英國人封鎖了多佛爾海峽，7月28日，雙方正式宣戰。
封鎖、襲擾、劫掠等都是控製海權的重要策略，英國方麵據此控製多佛爾海峽和北海，攔截通過海峽的一切荷蘭船隻。海軍將領羅伯特·布萊克將這樣的策略發揮得較為出色，並使用了戰列線戰術（另一種說法，此戰術可能是馬爾滕·特龍普最先提出的，但並沒有馬上運用到實戰中），雖然不夠成熟，但效果顯著。
為了能與外海有聯係，荷蘭試圖憑借強大的艦隊進行商船護航行動，強行通過多佛爾海峽。盡管有經驗豐富的海軍將領特龍普為統帥，盡管荷蘭水兵的單兵作戰能力很強，但是各艦缺乏協調能力的弊端長期沒有得到有效解決，加之裝備和數量方麵的欠缺，使得英國的海上封鎖策略奏效了。
1653年6月，英國在加巴德海戰（Battle of the Gabbard，英國人在這場海戰中使用戰列線戰術，讓荷蘭人付出了慘重代價）擊敗荷蘭後，荷蘭完全失去了對英吉利海峽的製海權，其海岸也受到英國海軍的嚴密封鎖。8月初，特龍普決定放手一搏，率領100多艘荷蘭軍艦出戰，試圖打破封鎖。英國則派出了以喬治·蒙克指揮的海軍艦隊迎戰。8月10日，雙方在斯海弗寧恩（Scheveningen）海麵交戰。
這是具有決定性意義的一戰，雙方都損失慘重。戰鬥剛開始，特龍普就不幸陣亡，他的死讓荷蘭人倍感心痛，特別是奧蘭治派（由奧蘭治貴族形成的政治派係）從此失去了政治影響力。隨後，荷蘭在損失了11艘軍艦後返港。英國人的情況也好不到哪裏去，由於有35艘船遭到重創，蒙克不得不解除了對荷蘭的封鎖。
由於荷蘭過度依賴海外貿易，在英國海軍的封鎖下，其經濟受到很大影響。據說，一向以繁榮著稱的阿姆斯特丹街道上竟然長滿了草，乞丐遍地，經濟的急劇下滑讓將近1500所房屋無人居住。
荷蘭在厄爾巴島（意大利中部托斯卡納大區西邊海域的一座島嶼）、來航（Leghorn，今裏窩那，意大利西岸第三大港口城市，位於托斯卡納西部）海戰的勝利，也讓英國的地中海貿易完全陷入癱瘓狀態。
這兩個國家都被戰爭拖得疲憊不堪，最後雙方開始談判，最終於1654年4月5日簽訂了《威斯敏斯特和約》。
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這場海戰的過程或許不是最重要的，最重要的是在過程中或者是結束後所呈現出的革命型突破。
第一次英荷戰爭的許多次海上交鋒采用的依然是傳統的海戰形式，襲擊對手的商船隊，劫掠單艘或多艘商船，封鎖港口，以此破壞交通線和貿易活動。譬如布萊克曾派艦隊到蘇格蘭北部襲擊荷蘭東印度公司的運銀船；到北海擊沉或捕獲荷蘭的捕魚船；進入波羅的海破壞荷蘭和北歐、東歐方麵的海上貿易。英國人通過這樣的方式的確取得了一些成效，然而在一場純粹的海戰中，正如馬漢所言，通過殲滅對手的主力艦隊來奪取製海權，它隻有在大規模的海戰中才能實現。並且，也隻有通過最有效地發揮出艦船的攻擊火力才會贏得大規模的海戰勝利。這一切都必須要有全新的艦隊裝備以及艦隊、人員的三效合一方能如願。
英國人在這方麵表現得前衛，1636年出版的《英國艦隊作戰指南》是第一份以書麵形式呈現的作戰條令。這是在諾森伯蘭伯爵阿爾傑農·珀西（Algernon Percy，10th Earl of Northumberland）命令下出版的作戰指南，旨在強化作戰紀律。譬如條令規定：不得追逐逃跑的敵艦，而要攻擊敵人實力最強的一點，以此瓦解其抵抗。在這份指南中，英國人已將整個艦隊按白、紅、藍三種顏色的令旗進行劃分，形成前鋒、主戰和後衛三個艦隊，各艦隊配備精良的火炮。在海戰初期，雖然風帆指令（按照風向而製定的指揮策略，多受製於風向）、火炮優勢成為獲勝的重要條件，但是，配合以更為默契的戰術和陣型很快就被證明是非常有效的。因為，即便是迎風麵，也可以借助這樣的戰列線趁機越過敵人，然後集中火力實施齊射。