紅杏閣歌舞戲曲，高潮迭起。
接近酉時的時候，舞台突然靜下來，從樓頂緩緩垂下一副圓形淺綠色紗帳，幾個女子迅速把紗帳拉開，把整個舞台罩在裏麵，舞台頓時顯得朦朦朧朧，若隱若現。
主持的小姑娘站在舞台邊緣，大聲道：“各位，秦淮才女湘蘭姑娘馬上就要與大家相見了，今晚誰會有緣和湘蘭姑娘共度良宵呢？還是老規矩，詩詞書畫見真章，隻要湘蘭姑娘中意了就可以了，湘蘭姑娘，賣藝不賣身，共度良宵就在這個紗帳之內，談詩填詞，撫琴作畫均可，至三更鼓響為止。”頓了一下，小姑娘又道：“還有一個喜訊，今天有幸被邀請如紗帳者，可獲得湘蘭姑娘親手繪製的蘭花圖一副。”
大廳頓時掌聲雷動，大家都躍躍欲試。
徐階奇怪地道：“這湘蘭姑娘什麼來路，她的畫這麼受人歡迎？”
張居正道：“我也是昨天才聽說，這湘蘭姑娘姓馬，喜歡畫梅蘭竹菊，尤以蘭花為甚，目前她的一副四尺條屏蘭花，怕是要值五百兩紋銀。”
“哦，那老朽今天一定要開開眼界啦，哈哈。”
張居正聞言，搖了搖頭，輕歎一聲道：“說來慚愧，這南京古都也是藏龍臥虎之地，文人墨客雲集的地方，可這幾個月馬湘蘭天天出場，或詩或對，或琴棋書畫，硬是無人接招，想我們這一幹飽學之士，和樓下這一群文人學子，文墨丹青卻比不過一個青樓女子。”
徐階尚未說話，那個自稱蘭陵笑笑生的高個子劍客雙眉一緊道：“今天學生卻要會會這個青樓奇女子看看。”
張居正一愣，望了望徐階道：“這位是？”
“嗬嗬，稚登啊，你還是如此好勝逞強，乃習武之人大忌啊。”轉頭對張居正道：“他就是號稱絕命劍客的蘭陵笑笑生，姓王，叫王稚登，是個文武奇才。”
“老師身邊，真是藏龍臥虎啊。”
“我也是沒辦法，這次南下，嚴嵩餘黨勾結東廠殺手多次攔截，幸虧有稚登在身邊，否則，哪裏還能見到你啊。”
張居正一聽不由氣得怒目圓睜，道：“看我回京後怎麼收拾他們這幫閹黨。”
“千萬不要意氣用事，我這不好好的嗎？謀定而後動，一旦動手則隻能成功，而且要斬草除根，否則必受其害。”
這時，隻聽蘇可道：“快看，湘蘭姑娘出來了。”
張徐二人一看，薄紗帳裏果然站著一個瘦高女子，頗有幾分姿色，但相比宮中侍女，卻要遜色幾分，然而這女子眉宇間卻透出一股英氣，其超脫的氣質卻遠非一般宮女可比。
湘蘭姑娘隔著紗帳，向大家福了一福，道：“小女子馬湘蘭這廂有禮了。”聲音不高，卻字字清清楚楚，格外動聽。
紗帳內還有幾個女子正在張羅著古琴和書案，準備文房四寶，看樣子湘蘭姑娘會當場作畫了。
湘蘭姑娘不知從哪裏摸出一支碧綠的玉簫，站在那裏悠悠地吹起來，大家一聽，卻是一首《鳳求凰》，簫聲清靈婉轉，果然與眾不同，眾人凝神靜氣，如聆天籟。