麵包車繼續前行。葉素芬忍不住回望那啕哭著滿街撿桔子的婦女，同情得很。她覺得這又是很好的反麵教材，想開口對方妮說，又想今天的指標已經用完，決定明天補說。現在，她轉而想那婦女很可能是下崗的，哪天自己要是下崗了，說不定也像那樣。不想，方妮也回頭遠望那瘋子樣哭著撿桔子的婦女，模仿葉素芬的口吻說：“那女的也是沒有讀好書。要是讀好了書……”
“好了好了，知道就好！知道就要好好讀！”葉素芬有點難堪，但不生氣，“她們有的不是不肯讀，不會讀，而是因為家裏窮，沒錢讀書，--國家還要求我們給貧困大學生發放貸款……”
到汽車站，方浩銘一家三口下車。郭三妹還沒到，他一起買了她的車票，在門口等待。
開車前兩三分鍾，郭三妹跑來，喘著粗氣道歉：“實在不好意思！鬧鍾響了，就是不會醒。迷迷糊糊的，好像聽到又好像沒聽到。我隨便洗一把臉就跑，下樓才想起忘了帶MP3。怕你們等，沒回去拿。”
方妮說：“我爸爸媽媽也愛睡懶覺。”
“去去去，大人說話，小孩子插什麼嘴？”葉素芬訓道，“快叫姐姐好！”
郭三妹甜甜地笑笑：“叫阿姨！”
“叫姐姐！”方浩銘也要求說。
“姐姐好！”
“哎--，小妹妹真漂亮！”郭三妹牽了方妮的手，一起上車。
郭三妹和方妮歡快地走在前頭。郭三妹今天穿一身牛仔服，更顯得窈窕玲瓏，婀娜多姿，方浩銘看了不免想入非非。葉素芬在身邊，他的目光不敢在那多停留。忍不住再看了一眼，移到女兒身上。這下更糟：女兒跟郭三妹一般高了，而且背上看去也差不多像她那樣一個成年女子。他突然想：我怎麼有這麼大的女兒了？那麼，我該算“老”了？我應該有點“老”樣，不該再看妙齡女郎了？可是，他覺得比以前更欣賞女人了！以前，被熾人的性欲驅使著，饑不擇食，沒多少心思欣賞女性美。窮人家出不了好廚師，性饑渴時出不了如詩如畫的愛情。隻有如今，口不渴了才能好好品茶，不急於上床了才能好好欣賞女人。當然，現在漂亮女人也多。隨著物質生活的改善，女人肌膚、身材普遍好起來，加上思想解放，打扮趨於開放，越來越搶眼。相比之下，妻子則似開後之花日趨枯萎。他近來常常發現自己越來越“花心”……
女人開放了，男人沒救了！這世界，要是沒有法律，沒有道德，那將多可怕啊！方浩銘由衷地感慨，並像以前被性欲折磨得難以自恃之時一樣暗暗告誡自己：千萬不能讓女人毀了！
大自然造化很奇怪。才一縣之隔，隔河相望，丹岩為丹霞地貌即假喀斯特地貌，清溪卻是喀斯特地貌，景觀迥異。清溪這一帶有幾個石灰岩溶洞，有的還小有名氣。相比來看，滴水岩太小家子氣了。在古代，大小地方喜歡列八景十景什麼的，滴水岩為本縣之首。但如今交通便利，隨便一走也到鄰縣，滴水岩越發像一個棄婦。
滴水岩在通往清溪的公路附近，離縣城尚有十幾裏，方浩銘一行下車步行。
大路兩邊，種滿了紅豆杉。方浩銘早聽說，紅豆杉本來屬國家一級保護珍稀樹種，但清溪有個林業專家，解決了紅豆杉種子發芽率低的關鍵問題，在育苗、種植技術等方麵取得了重大的突破。而美國發明一種天然抗癌新藥，對治療晚期卵巢癌、乳癌、非小細胞肺癌和卡波絡氏肉瘤等惡性肺瘤疾病有良好的療效，是近20年來藥物研究領域的重大發現，被世界衛生組織認定為“未來十年最有希望的抗癌藥”。這種藥叫紫杉醇，主要來源於紅豆杉。於是，清溪縣大規模發展，成為全國最大的人工紅豆杉種植區。人們渴望它能快快長大，成為甩掉貧困縣帽子主力。那麼，銀行能沾它點什麼光？方浩銘想，但一時想不透。
葉素芬和方妮則注意到紅豆杉漂亮。在這越來越多草木轉黃轉枯的時節，它像柏樹依然翠綠，而且像春夏時節的稻田一樣綠了一片又一片。認真一看，茂密的綠葉間，點綴著許多紅紅的豆豆。這種紅豆像燈籠，但是很小，顯得非常精致，玲瓏可愛。方妮忍不住上前摘，葉素芬則問：“有首詩說，紅豆生南國，此物最相思，是不是就是這種紅豆？”
“不知道。”方浩銘如實說。他自小生在山裏，見過無數花草樹木，但很多都跟書本上讀的對不上號。
在郭家坪村口，有一條小路通往滴水岩，路麵用鵝卵石砌過，現在看來像徐老半娘臉上殘留的風韻。這條路已經好久沒人走了，要不然路心的小草不會蔥鬱。高一些的草爭著往路心長，草中有些星點兒但很燦爛的野花，挺漂亮的。
石拱橋不知何時塌了一角，沒人修補。附近山上樹木不成林，惟有岩洞前留了一片茂密的碧綠--那是苗苗條條的柏樹和鳳尾竹。其間有幾棵碩大的楓樹，赤條條的，像北方的冬一樣顯得荒涼。林間若隱若現著一個亭子，又使這變活起來，很像武俠小說裏頭的插圖。現在中國熱鬧的景點多得是，但像這樣充滿古意的景致，難得一見。
岩洞裏頭就不敢恭維了，無非是些岩泉從石中雨樣滴下。但郭三妹介紹說，有人做了試驗，往洞裏的泉水中撒下穀殼，兩天後會在幾裏地外的小溪飄出來。方妮聽了很感興趣，要折紙船飄下去，但幾個人身上隻有餐巾紙，一下水就糊。她不死心，忽發奇想，竟然想到用紙幣折。方浩銘隨即罵道：“你瘋了！”
“算了！算是買門票吧！”葉素芬也寵方妮，說著馬上掏出幾張簇新的一元鈔，“讓那些農民撿了，算是扶貧吧！”
方妮把她在幼兒園時候學的折紙技術全都回憶起來，不僅折船，還要折小鳥、飛機，各種各樣。葉素芬錢包裏幾張較新的小鈔很快折光了，方妮掏方浩銘的口袋，甚至要折一張十元鈔。他又想生氣，轉念一想有些開心是用錢買不來的，而她的笑好像不知什麼時候弄丟了，難得開心一次，花它一兩百元算不了什麼。他還想起“紅葉題詩”的典故：有個宮女寂寞難耐，在一片紅葉上寫情詩，通過小水渠漂出深宮。這類浪漫的事，隻有女人做得出。現在，女兒還小，但她已經是女人了！這麼想著，他不再反對，反而為自己剛才的態度慚愧，踱步出洞。
方浩銘駐足洞外殘橋，欣賞洞口的古木和古亭，讚歎不已：“漂亮！真是漂亮！這麼漂亮的地方，拍個武打片，那該多漂亮啊！”
中午要趕到池子林家吃飯，可是方妮在滴水岩玩太久，本來還想到郭三妹家和那後頭一個廟去看看，顯然來不及了。
方浩銘大學同學在本省總共才八個，在清溪倒有一個，這就是池子林。池子林挺活潑的，班裏有活動還會表演詩朗誦。畢業後，分配在省行國際業務部。可他太單純了，對一些賬目老是疑神疑鬼，並說領導亂開支什麼的，向有關部門舉報，又一級一級告到總行。上麵一次一次要求查，一次也沒查出什麼問題，倒是把他自己的名聲搞臭了。氣起來，索性辭職回家。但他名聲臭到了縣裏，不論國企還是私人企業，都沒人敢再用他，他隻好和妻子兩人開一間地方風味小吃店。方浩銘到清溪出差，有空時到他小店裏坐坐，喝喝酒吹吹牛。
“賣蝦米的，我現在收入比你差不到哪去，你信麼？”幾瓶啤酒下肚，話也多了。池子林說這話時，兩眼直盯著方浩銘，顯得很自豪。
現在機關青年很多人白天先報到上班後溜上街吃早飯，晚上聚幾個朋友說是喝茶實際上也是喝酒。池子林主要針對這類顧客，特色是當地傳統風味小吃“碧玉卷”，還有一些鹵味和湯菜，薄利多銷，挺受歡迎。但要說多賺，像銀行職員一樣月收入幾千，方浩銘不信。以往想起這位老兄，他心裏總很同情。現在才發現，池子林根本不需要同情。每個人都需要一個活下去的理由，窮人自有窮人笑的理由。要是簡單用一兩個價值標準衡量，豈不是大多數人都得自殺？他笑了笑，附和說：“會發財就好啊！”
“我隻是負擔重。老婆身體不好，又養三個孩子，現在都上學了，學費一年比一年貴。”
“那是那是。”這麼一說，方浩銘信了，“說實話，要是我養三個孩子，真不知道怎麼辦。”
“他媽的，什麼‘義務教育’，別丟人現眼！國家要你交教育附加稅，學校要你交七七八八的讚助，到了老師那裏課堂不好好教要等放學了補什麼課，恨不得把一個省略號分六節課，又要你一大把一大把地交。”
池子林喝得痛快，罵得痛快，一點也不後悔當年的所作所為。
池子林的小店就開在自己家。這房屋是高大的青磚大瓦房，有一兩百年的曆史。門前小街的曆史也許更久，不過近年鋪上了水泥。半個多世紀前，工農紅軍進駐清溪，一個師部就設在池家大院。大院臨巷的高牆上，留有紅軍的標語，前不久又臨寫過，醒目得很。這條巷本來叫“池半巷”--意思是說以前池姓人家占了半條巷，後來改名為“紅軍巷”，作為縣級保護文物，每年開展一些政治活動，對那條標語頂禮膜拜。多虧了這光環，其他地方舊城改造改差不多了，這裏還沒人敢動一指頭。然而，隔幾個月沒來，這裏還是變了：前後左右都拆完，隻剩用石灰水寫著大大“拆”字的池家大院孤兀在那。
葉素芬狐疑地問：“應該沒人住了吧？”
“應該不會吧！”方浩銘底氣不足。
“你昨天晚上不是掛過電話嗎？”
“是啊！我掛手機……他又在OK廳，吵吵的，沒說搬家，應該還在吧！呶――，那房子，那小吃店……沒錯！”
方浩銘牽著葉素芬，葉素芬牽著方妮，三個人小心翼翼穿越亂七八糟的殘垣斷壁。池子林遠遠望見他們，跑出來迎接。
池子林早見過葉素芬，但在家裏請她吃飯這還是第一次。為顯示特別友情，他今天煮了一碗特別的菜：蝦米炒蕨菜。這可不容易。蕨菜春天才有，本來一過季節就沒有，現在有些人會春天采好，冰凍起來，四季分著吃，有貴客才拿出來。她知道這還有個“典故”，大笑起來：“孩子啊，你猜這碗菜值多少錢？”
方妮伸出一個巴掌，手心手背翻了翻：“十元。”
葉素芬搖頭。
“五元！”
“錯，--往上猜！”
“十五元？”
“錯！翻倍--十倍--百倍地翻！”
“哇--，比麥當勞還貴？”