麵對如此嚴峻的演變關鍵，身為天機門嫡傳弟子的諸葛孔明，卻可以從容對應。
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孔明的戰略便是“拖”，而“拖”字戰略具體戰術是“借”。
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孔明深知，劉備作為當今皇帝的皇叔，又是荊州原主劉表之弟，因此由劉備占據荊州九郡，要比孫權更為名正言順。
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但孫權方麵則以赤壁大戰，東吳以損兵馬、費錢糧為理由，要求取得荊州九郡為代價補償，也並非全無道理。因此假若強硬拒絕東吳方麵的要求，則必令孫權、周瑜等人顏麵盡失，動兵攻奪荊州是必然的事。
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在此情勢下，孔明為防止雙方關係的徹底破裂，保住聯吳抗曹的戰略大計，他隻是向東吳據理反斥，待對方無力反駁時，卻又主動忍讓，提出立文書暫借荊州的方法。這就顯得通情達理，亦給了東吳的一個大麵子。因而緩和了雙方的尖銳矛盾，為西征益州爭取了極為珍貴的時間。
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孔明在處理荊州爭奪的大計上，充分顯示了他高瞻遠矚、洞察天下大勢的雄韜偉略。
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魯肅返回東吳都城柴桑，他也不去見孫權，先赴周瑜府上，他深知周瑜在孫權心目中的分量，隻要取得周瑜的諒解，他在孫權麵前便好交代了。
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此時周瑜的箭傷尚未痊愈，聞報魯肅到訪，周瑜與魯肅私交甚厚，又知他為人忠厚，對東吳一片忠心耿耿，倒沒有半點怠慢，吩咐快請，於臥室中帶病與魯肅相見。
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周瑜已知魯肅剛從荊州南郡劉備處回來，他半倚半躺於床上，見了魯肅。略客套一句，便立刻問魯肅道：“子敬此行赴南郡，劉備可肯立刻交還荊州五郡？”
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魯肅微歎口氣，無奈把赴南郡與劉備、孔明見麵的情形說了，末了道：“劉備新喪夫人，十分傷心，我隻好改日再前去據理力爭，務要劉備交還荊州，望都督鑒察。”
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周瑜一聽，便恨恨說道：“子敬乃忠厚之人，可惜卻又中了諸葛孔明借喪拖延的奸計也，我決起兵與劉備、諸葛亮決一雌雄，奪加荊州，望子敬助我。”
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魯肅一聽，不由吃了一驚，因為他最擔心的事眼見要發生了，於是忙道：“此事決計不可魯莽，目下曹操雖然已退縮北方，但極欲報赤壁慘敗之仇，又極欲重奪荊州，所懼者乃東吳與劉備聯盟也。若孫、劉二家互相吞並仇殺，必兩敗俱傷，屆時曹操乘虛而入，江東勢危矣，再說劉備昔日與曹操交厚，若他被逼急了，說不定向曹操獻了城池，一同攻打東吳，都督以為東吳可以抵擋嗎？”
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周瑜一聽，臉色不由驟變，因為魯肅所說的後果十分嚴重，單是曹、劉一方，東吳尚可抗衡，但若加上諸葛亮的計謀，關、張、趙諸將的勇猛，簡直是泰山壓卵，這情景想來也令人膽戰心驚，周瑜雖然恨怒攻心，但也決計不敢冒此之亡國亡家的風險，但他又極不甘心，咬牙恨恨說道：“我們於赤壁戰場廝殺，損兵馬，費錢糧，他卻去火中取栗，奪我荊州，我又怎能忍下這口惡氣也。”
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正當周瑜恨恨不已，但又害怕果真出現魯肅所言的曹劉聯盟而導致東吳滅亡的局麵，無奈的又驚又恨之際，忽有都督府親兵進來稟報，說外麵有一位報說姓吳名中的東吳人士求見，自稱有揚孫抑劉的妙計相獻。
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周瑜一聽，他正沒好氣之際，不由冷笑道：“這等分明是江湖術士的狂妄口吻，我等身為東吳大都督，手握二十萬雄兵，尚且不敢自稱能揚孫抑劉，他是何人，竟敢如此狂妄？”他正欲下令將那人逐走不見。
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魯肅聽聞，卻心中一動，暗想道：若果真有妙法可以揚孫抑劉，兩家不動幹戈，和平解決荊州紛爭，這是目下的上上之策。他心中轉念，連忙向周瑜說：“都督且慢！天下奇人異士甚多，或許果有妙法，何不請他進見，當麵審察？”
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周瑜此時心中亦十分矛盾，並無更好的主意應付荊州之危，見魯肅有此意，便亦順手推舟的應允了。
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不一會，親兵便引進一位作道士打扮的中年男子進來，向周瑜揖拜道：“貧道吳中，拜見周都督。”
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周瑜僅略一欠身，便沉聲道：“吳道長，我有傷在身，並無時間虛耗，你若有甚揚孫抑劉的妙法，便請直說吧。”
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周瑜的不耐煩，進見的道士吳中，卻不但不反感，反而嗬嗬笑道：“都督負傷，貧道亦有所聽聞，又知此乃恃勇動武之故也。因此才專程趕來，向都督獻上一條妙計，好教都督不費一兵一卒，便可達揚孫抑劉、奪還荊州的大計也。”
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周瑜的心事被吳中一言切中，他不由眼神一亮，忙道：“請吳道長細說其詳。”
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吳中微微一笑，道：“我聽說劉備鍾愛的甘夫人近日新喪，是嗎？”
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魯肅一聽，心中不由又一動，暗道：不料這吳道士所思，與我不謀而合。他也不待周瑜回答，便立刻道：“吳道長，我剛從南郡回來，發覺劉備的甘夫人果然新喪，但吳道長知此又如何呢？”
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吳中笑笑，又道：“我又聽聞，吳君孫權之妹，乃同出孫堅將軍的嫡親血脈，性極剛勇，猶勝男兒，又年值妙齡，待字閨中，未知然否？”
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魯肅又點點頭道：“果然如此，這又如何？”
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吳中微笑道：“劉備喪妻，必定續娶，但等閑之輩，劉備必看不上眼。而孫妹未嫁，恰與劉備門當戶對，必合劉備心意，這便有玄機可乘了。”
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魯肅忙道：“雖然如此，卻有甚玄機可乘？”
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吳中意味深長的說：“我曾考察大地山川，發覺劉備早年曾得高人相助，將其祖先中山靖王劉騰及先父劉弘，葬人一大地風水龍脈，其地力十分旺盛，足以蔭佑劉備成為王者之貴。雖然一時之間未能審辨龍脈形屬，但其貴當旺發於劉備的中晚年，此點卻確證無疑也。”
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周瑜一聽，不悅道：“這等虛偽之語多說無益，設若劉備未得諸葛亮之助，他又怎會有今日之成就？”
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吳中微笑道：“都督所言恰好是其中的玄妙之處。試看諸葛亮少年時已英明畢露，為甚那時未助劉備，偏偏於劉備窮途末路，托庇於荊州劉表，且其剛好踏入中晚年時，諸葛亮卻忽然與他相遇，此點豈非十分玄妙嗎？而且當年助劉備得祖宗龍脈的高人，便是諸葛亮的恩師龐德公，龐德公乃一代天機隱俠，這其中的種種關聯不是十分奇妙嗎？”
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周瑜一聽，不由作聲不得。因為他任何人均不相信，但諸葛亮的驚天謀略，卻不但令周瑜確信，而且為之又驚又敬又畏懼，而諸葛亮的師父龐德公，自然非等閑之輩，若此人曾助劉備得到所謂的祖宗龍脈，那其中的玄妙奧秘，便非比尋常，不可等閑視之了，周瑜不由喃喃說道：“我亦聽說一代天機隱俠龐德公之名，不料他竟是諸葛亮的師父，若此人真的曾助劉備，那後果便十分可怕了。”
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魯肅也顧不得理會周瑜的驚疑，他忙向吳中道：“吳道長，若然如此，你又有甚妙法可揚孫抑劉呢？”
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吳中神秘的笑笑道：“貧道又知吳君孫權的祖脈，乃赤龍山上的赤龍龍脈也，而龍乃天子之謂，當主吳君孫權有九五天子之尊。”
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魯肅對這等風水地脈之學，亦略有所聞，因此他一聽便反問道：“既主公有此赤龍天子脈之貴，那又何必來‘揚孫’之法呢？”
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吳中微笑道：“這是其中的奧妙所在，我知地脈之學有以強吸弱之論，吳君祖脈既比劉備祖脈的王者之脈強，那便可以施展以強吸弱之論，而此大法最直接有效的，便是陰陽相吸之法，吳君孫權之妹，恰好屬陰，她又同屬孫氏的赤龍天子之脈。劉備屬陽，而其祖宗龍脈隻屬王者之脈，弱於吳君孫權的赤龍天子脈，因此屬弱陽也。”
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魯肅聽到此處，似已有點醒悟吳中的用意，不由又驚又奇，忙道：“吳道長，你的意思是，利用主公胞妹來對付劉備麼？”