就在鬼穀子、藍丹、九天玄女三師兄妹，一道掠下郊山之際，在於：蘿山西側、西施的祖墓前麵，範基亦正與西施手兒相握，心曲正通之時。西施的玉手被範基久久相握，並沒抽回，可見她的芳心已有所屬。過了一會，範是才驚覺自己久握姑娘家的玉手，有點失態，忙鬆了開來，俊臉一紅，呐呐的道：“在下一時失儀，望西施姑娘恕罪。”
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西施甜甜的一笑，微一搖頭，輕聲道：“我根本就沒怪範丞相你啊！”
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西施這輕輕一笑和一句話，其實已向範基表白了她的心跡，兩人此時均知對方的心意，隻是沒有坦白道出來而已。範基癡癡的盯著西施看，他幾乎被她那花容月貌弄得發呆，但猛地想到自己身負的救國重任，不幸這唯一的人選便是眼前這位心上人，範基想到此點，心中不由一痛，歎息了一聲，心思複雜極。西施冰雪聰明，見範基的神色有異，便輕聲道：“範丞相莫非有甚難言之隱？”
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範基歎了口氣，道：“目下國難當頭，西施姑娘不必以尊位相稱。但道一句範相公足矣！哎，說來也令範某慚愧，範某堂堂男子漢，麵對阿難竟一籌莫展，反而須向姑娘家求助。”
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西施道：“國家有難．匹夫有責，豈分男女，範相公但有所求，便請直說好了。”
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範基心中左右為難，心知所求之事一旦出口，那西施姑娘便從此失去了，這令他心痛難舍；但若非如此，又勢難滿足夫差的yu望，那越王勾踐的生命就危險萬分，勾踐若亡，則越國便從此毀滅，越國百姓便從此永陷於水火了。範基心中愁腸百結，想到自己身負的複國重任，終於忍痛道：“西施姑娘，實不相瞞，範某此番出巡，目的是選拔一位人貢吳王夫差的美女，那夫差眼高於頂，等閑之輩決難令他心動，因此這位美女必須是萬裏村卜一的上上人選，否則決難令夫差心動……
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哎！”範基想起自己身為越國丞相，堂堂男子漢，竟要道出這等以女子作餌的計謀，不由感觸的低唱。西施體諒的點點頭，道：“‘亡國之民，何來尊嚴？這亦難怪範相公你，但不知若能令夫差心動，於越國有甚益處？”
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範基俊眉一杆，朗聲道：“目下越王勾踐被囚吳國，越國民心浮蕩，兵微將寡，實難與吳兵相抗。但若能令夫差心動，放回越王勾踐，越國人心大振，發奮圖強，則複國有望矣，因此實乃救國救民的壯烈之氣”
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西施柳眉兒忽地一揚，輕聲道：“那範相公已覓得人選了嗎？”
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範基道：“這位人選，非同小可，一要貌美如花，二要冰雪聰明，三要心誌堅貞，如此方可望有助複國大業！哎，三者那是缺一不可啊！因此，因此目下人選雖有，隻是範某不敢直道出來……
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“範基心中，並非不敢，而是心痛難忍，他深知此事一旦出口，西施便永遠舍他而去了。西施卻不肯罷休，追問道：“範相公為什麼不肯直道？”
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範基被西施逼得沒了主意，不由衝口而出道：‘”這位人選一區直道，從此便在範某眼前失去了……我……我怎能直道’！”’範基這番話，已把他的心跡表露無遺了。西施冰雪聰明，其實一早便已猜到範基所指的人選是誰，但她卻不去點破．終於追範基情急之下，道出心跡，她此時才欣然一笑，對範基道：“範相公，隻要兩情相悅，又豈在朝朝暮暮？又假如三生石上早定緣份，天長地久，海枯石爛，又豈能失去？範相公已放寬心懷，把難言之隱直道罷了！”
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範基一聽，不由感佩之極，暗道西施一位女子，竟有如此豁達心胸，倒是我範某太著兒女私情的形跡了。範基心念轉，終於向西施作了一揖，這才道：“一切但望西施姑娘休怪，實不相瞞，範某心目中這位人選，便是天下難逢的西施姑娘啊！我……我其實真的不欲說出來。”
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西施一聽，並不覺特別激動，似一切都在意料之中，她淡淡一笑，道：“範相公如今已說出口了，這又怎樣？”
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範基長歎口氣，道：“為國為民之大者，我希望西施姑娘答允所請，於己於私而言，我卻願意你斷然拒絕。”
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西施微笑道：“為什麼你自己反而願意我斷然拒絕？”
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範基的心事已被逼出了一半，無奈隻好把另一半也退出來了：“實不相瞞．西施姑娘在我範某眼中，重如自己生命，若能以範某生命換取姑娘幸福，範某萬死不辭……可借此非範某所能左右，大勢使然，範某除了心痛欲裂，還有什麼可說？一切但望姑娘諒我。”
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西施一聽，默默沉吟一會，忽然主動伸出玉手，拔下一縷秀發，結在範基的發上，俏臉一紅，卻沒話說。範基一怔，喃喃道：“西施姑娘，這……這是什麼意思？”
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西施含羞的一笑，也不答話，俯下身子，在地上挖了兩團軟泥，捏了起來。她捏得很仔細，很用心，不一會便捏出兩個小泥人來。西施用指甲在其中一個泥人身上寫道：“西施”，然後向範基甜甜的一笑道：“範相公，這個是你，這個是我。”
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範基怔怔間，不知西施欲表示什麼。西施也不理範基的迷惑，自顧自的忙碌起來，範基瞧著，心中更感迷惑不安，暗道莫非西施心中委決不下，故意用這些玩意來推搪我嗎？”
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範基迷惑間，還來不及答話，西施卻就捏好的兩個小泥人捏碎了，又很用心的揉在一團，然後把這四軟泥再分成兩堆，專心致誌的捏了起來。一會後．在西施玉手中，又捏出兩個小泥人來了，但這次西施卻沒再購指甲寫上名字，也不知她此時捏的是誰？西施抬起頭來，向範基甜甜的一笑道：“範相公，你看這兩個泥人是誰啊？”
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範基用心的一瞪，不由苦笑道：“這兩個泥人形體、容貌大相似，我怎知這是誰啊？”
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西施此時含羞的一笑，隨即很快的自言自語道：“‘誰說不知？有天知地知……兩個泥人，一個是他，一個是我；拆散了再合起來，分成兩個．豈非他的身上有我，我的身上有他嗎？”
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範基一聽，心中不由一跳，心道西施姑娘其實是以此來巧妙暗示，隻要兩心相印，堅貞不移，又豈怕相分拆散，最終總能相合，屆時便可永遠相伴，無人再可以拆散，因為那時你的身上有我，我的身上也有你了……這比什麼海誓山盟更巧妙更令人動情極了。範基也不再猶豫，俯身扶起西施，先是向她俯身一拜，然後把她抱人懷。道“西施待範基的深情厚意，範基決永誌不忘。”
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西施軟軟的倚在範基懷中，甜甜的一笑道：“隻要相公記得今日說過的這句話，西施便死而無憾了……但相公你拜我什麼？”
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範基正容道：“那一拜，是範某代越國臣民，向西施姑娘你致謝，西施姑娘舍身為國為民，丹心可比天上明月。”
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西施含羞帶笑的在範合懷中扭動一下，輕輕道：“民女亦知亡國恨，相公你多謝什麼？舍民女一條賤命，能令越複國，民女子願足矣，並無憾事啊！”
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範級此時軟玉溫香，美人在抱，又見西施嬌美如花，含羞帶嬌，心中不由一陣創痛，暗道如此知心伴侶，天下難求，自己難道真的忍心送她入火海嗎？範基感。清一陣衝動，不由把西施輕輕推開，決然的道：“你且先返家中，不必聲張，我再回去另想辦法應付夫差……我……我決不忍心把你往火坑上送去。”
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西施深知範基的心意．她亦知自己一旦被送人吳國，那便如刀山火海，今生決難與範基相伴了。她想到此，眼圈不由一紅，盈盈欲淚，但放眼望去，亡國之地．四野淒涼，便又淒然的一笑道：“相公以國事為重，切勿因西施而誤了複國大事、”
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範基心位中委決不下，難下決心，隻好先與西施告辭，返回會稽山越王宮，希望想出其他辦法來應付夫差。範基返回會稽山越王宮勤政殿，大殿中空蕩蕩的，並無任何奢華擺設，令人一望便知是亡國之殿了。範蠢在殿中苦思冥想，但萬難想出一個兩全其美的辦法來。此時殿外走進一位將軍，衣甲雖舊．但虎虎有成，原來這是留守越國的大將軍幹潛，從練兵場回來。幹潛與範基情同手足，見範基愁眉不展，便走上前去，問道：“二師兄有甚難決之事？”
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範基望一眼幹潛，不知如何說話，心道師弟你如何會領悟被情因之苦？他無奈隻好暫已把苦惱拋開，道：“‘沒什麼，隻為如何應付夫差煩惱罷了！師弟練兵辛苦了！”
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於潛糾興奮的猛一揚一手道：“幸師傅以無尚大法，尋出一座大玄鐵礦．如今玄鐵已快燒熔．很快越軍便可以換上無敵玄鐵刀搶了！”
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範合一聽，眼神不由一亮，道：“越軍換上玄鐵刀槍，需多少時間”
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一千潛一沉吟，便道：“目下玄鐵燒煉初熔，鑄造刀槍約需時一百八十日，再經演練使用一百日，用於實戰約需時二百八十日。”
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範基一聽，不由心中一涼，喃喃道：“太遲了！二百八十日，越王說不定已逝去七七四十九次了！”
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幹潛吃了一驚，道：“二師兄為甚有此驚人之語？”
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範基苦笑道：“‘越王目下身處虎穴，生死全在吳王夫差一念之間，夫差性暴而多疑，若他對越王一旦生是，越王的生命還保得住麼？師弟的玄鐵兵馬，要再等二二百八十日方能用於實戰，但屆時越王已逝，民心潰散．越國從此淪亡矣！”
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於潛大驚道：“若越國淪亡。我等便成了越國萬千百姓的罪人了！但師傅臨別時，不是判斷越國尚有振興複國之日嗎？眼下怎的如此凶險：“
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範基搖頭一絝笑，沉吟不語，暗道幹師弟你又怎會明白，範某正為此事痛苦？師傅所判，乃根據天機大勢而言，他又豈知道其中忽然跳出男女私情的微妙因素？範某人堂堂男子漢境連自己的心上人亦保不住，巴巴的送去吳國受火坑之苦！哎！難道除此之外，便再無法挽救越國之難嗎？”
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正當範級苦思無計之際，越王宮勤政殿外，鬼穀子、籃丹、九天玄女三人已在殿外飄然而進。範基、於潛一見鬼穀子駕臨，登時如獲天降救星，喜出望外，一齊迎上前去，便欲問鬼穀子跪拜相迎。鬼穀子伸手一托，兩人便拜不下去，鬼穀子微微一笑道：“國有國法，家有家規．此地乃越王宮勤政殿。潛兒身為越國重臣，怎可跪迎草野之民？須知亡國之禮亦不可廢，若廢則永遠淪亡，再無振興複國之期矣！”
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範基一聽，立刻站了起來，躬身道：“是！多講師傅教誨！蠢兒正盼著師傅的駕臨呢！越王之多……”
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此時幹潛亦憨憨的道：“師傅，師祖他老人家可好？”
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藍丹特別偏愛幹潛這位師侄，她一聽便笑道：“還是潛兒有師傅老子的孝心，師傅他老人家福如東海，壽比南山，好極了！”
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幹潛一聽，欣然一笑，但隨又奇道：“猿爺爺怎的不見了？師傅怎稱師祖老子作師傅老子了？”
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九天玄女一聽，格格一笑，道：“潛兒，你有所不知，師傅老子今回已把你籃丹帥慪收作徒弟了！因此嗬，不但潛兒你降了一輩，要尊她一聲師叔，連我九天玄女亦比她矮了一截，反做她的小師妹了！”
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九天玄女吱吱喳喳嚷了一通．把幹潛弄得直眨眼，道：“師傅！是真的麼？”
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鬼穀子含笑點點頭道：“是真的，師傅他老人家已把丹妹收作徒弟，並已傳她本門無為神功心法。”
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幹潛、範基一聽，連忙向藍丹躬身道：“拜見籃師叔！恭喜籃師叔！”
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籃丹心中亦歡喜道：“兩位師侄不必多禮，在座均是師傅老子的門人，同為越國百姓效力，當真可喜可賀！”
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九天玄女愁眉苦臉的道：“潛兒！基兒！你二人就不恭喜我麼？”
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範基、於潛均知九天玄女這位小師叔性子嬌野，難以應付，聞；：不由一任道：“‘鍾師叔有甚可多之如為甚卻又愁眉不展？”
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九天立女一聽，格格大笑道：“‘丹姐姐做了我的二師姐，我這小師妹水遠決脫不掉了，不但有大師哥替我出頭．更有二師姐愛護於我，你說我這小師妹不歡喜嗎？還不恭喜我一聲嗎？”
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範基、於潛無奈向幾天玄女亦躬身道：“恭喜師叔新添一位師姐”兩人心中卻暗道小師叔平白展了窕師叔一截，心中悶悶不樂，卻極善於自我安慰，尋一個開心。快樂的借口而已！但這話是決不敢任九天玄女麵前說的。範基見鬼穀子滿臉含笑，心道趁師傅心情甚佳，正好向他請示挽救越國之策，使欲開口說話。就在此時，越王富勤政殿外，一棵古槐忽地喀咯一聲．折斷一枝．隨即外派的一聲聯噪，一隻烏黑的鴉兒騰撲撲的飛走了。這情景落在眾人眼中，神色均不由一凜，九天玄女心直口快，忍不住便搶先問道：“鬼穀師哥！師傅臨行吩咐我，有不明白的便問你，又說見你如見師傅！因此有疑，這非問你不可，你也不能再推搪嗬…·，·”九天玄女說著，猛憶起自己的私念，俏臉不由一紅，連忙收話題，不再把心事吐露下去。眾人除籃丹知九天玄女之意外，並不知她女兒家微妙的心態，但籃丹是決不會代九天玄女說出來的。鬼穀子一聽，心中不由微微一跳，暗道九天玄女這是怎的了？她本是爽快之人，說話怎的吞吞吐吐？他微笑道：“師妹欲問什麼？此地均是同門中人，有話不妨直道，怕什麼嗬？”
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九天玄女一聽，臉上不由更紅了，她心如鹿撞，暗道我心中所想的，怎可在此說出來？你這大呆子，不懂女兒家心事，為什麼單獨相聚時又不問嗬？她急起來，無奈沒好氣的道：“問什麼？我會問什麼！不過是想知剛才樹折鴉飛，當主何異兆吧了！”
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眾人一聽，均被說中心中所想，便不約而同，目注鬼穀子，看他怎樣回答。鬼穀子微一沉吟，便即席袖占一課，卻是“易經”中的“屯”卦上之交，卦曰：乘馬班如，泣血漣如。鬼穀子略一推算，不由暗吃一驚，心道異兆發生於越王宮勤政殿外，當暗示越國之運命無疑；而“漣”乃落淚之意，暗示越國已到日暮途窮之時，若再不獲應援，便會陷入進無可取，退無可守的絕境，因而值得。憂慮，血淚漣漣！按此卦象推算，則越國國運，已到千鈞之際了！鬼穀子心念電轉，不由皺眉道：“越王宮勤政殿外，槐折鴉飛，斷非吉兆，隻恐越國運勢，已抵凶險絕極的地步了。”
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範基一聽，深知師傅的本事，神鬼莫測，他既然如此推算，便必然有所應驗，不由大吃一驚，忙道：“師傅，未知危機當發生在何處地方？”
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鬼穀子沉吟道：“依此兆，再結合目下天機大勢，危機必首先在吳國之地發生，亦即越王勾踐被拘禁之地，若越王一死．則越國軍心民心渙散，複國無望，越國亦將就此永遠淪為吳國奴役了範基心中猶在思、忖，就在此時。同參將神色倉皇的走進來，他也
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