郡衙書房內，範曄正在聚精會神地研讀著《東觀漢記》，師爺手捧一疊書信，放在書案上道：“大人，這幾天不時有人投來信函，說是訴訟吧，沒頭又沒尾，說是書劄吧既沒有收書人，也沒有寄書人。我怎麼也看不出個究竟來。”
“那書信都說些什麼？”
“大都是沒頭沒尾的一句話，某某官是個大貪官，某某官欺壓百姓，某某官奸汙良家婦女等。”
“寫書信的都是什麼人？”
“有讀書人，有下層官吏，也有平民百姓。”
範曄信手拿起一張匿名信展開一看，上麵寫道：
“寧國縣令不顧庶民死活，多收田賦，欺詐百姓，民怨沸騰。”
範曄邊看邊想，平民百姓既然這樣寫，就必有冤情。便問師爺道：“皇上不是已經下旨減免稅收了嗎？在寧國怎麼又出現多收田賦之事呢？”
“大人有所不知，”師爺道，“雖說朝廷減少了農民田賦，但下麵的官員還是想著法兒又多收各種稅賦，這叫上有政令下有對策啊！”
範曄還沒有理出個頭緒，衙役前來稟報說，太子舍人徐湛之巡視到此。範曄正想會會徐湛之，便吩咐客堂就座。
徐湛之進入客堂，拱手施上一禮道：“範大人辛苦了！”
範曄道：“徐大人乃朝中紅人，何必為一個地方太守施禮呢？”
徐湛之道：“範大人自赴任以來，日理萬機，為官者必知民間所苦，禍之所起，然而為之禁邪惡可禁，政可安也。”
“好啦！好啦！別拿好話搪塞我！”範曄不耐煩地說，“徐大人巡視本郡，不知為了何事啊？”
“範大人，在下深知你的為人，聽百姓講，你把俸祿都賑濟給了災民，自己卻是粗茶淡飯，這怎麼能行啊？”
“多謝徐大人關愛！”範曄道，“聖人雲，國之所以為國者，以有民也；民之所以為民者，以有穀也，民有粟吃也就滿足了。本官有粟吃也很滿足了，官與民同樂麻！”
“此話不妥！”徐湛之道，“範大人身為宣城太守，養育一方百姓，粗茶淡飯萬萬不可，貴體安康要緊啊！”
“你看，我這不是挺好的嗎？”
“在下十分敬佩範大人的為人，特地給你帶來一些錢財，以補助大人之急需，這是在下的一點心意，望大人笑納。”
徐湛之邊說邊打開一個精美的錦匣，裏麵是黃燦燦的十根金條。
範曄吃驚地問道：“如此貴重的心意，我若是收下，豈不成了貪官了嗎？”
“範大人請放心，此事你知我知，他人不會知道的。”
“他人不知，還有天知地知，天不可欺，地不可瞞，還是望徐大人收回去吧！”
“這是在下的一點心意，請範大人萬勿推卻。”
“有道是無功不受祿。”範曄看出徐湛之有事所求，便試探地問，“徐大人身為太子舍人，不會有事前來求我吧？”
“在下的確有事相求。”
“不妨當麵講來。”
徐湛之湊近範曄道：“宣城寧國縣令為了本縣不受河水泛濫，在治理河道時，按人頭收了點賦稅，刁民們告他欺詐百姓，請範大人在處理他時量力而行。”
範曄道：“減免田賦稅收乃皇上親民所舉，寧國縣令頂風多收田賦，上瞞朝廷下欺百姓，況且所收田賦不為民用，這是其一。其二，他霸占民田，百姓敢怒不敢言，現已擁有土地千畝，更可恨的是作為父母官，竟敢在光天化日之下搶劫民女，以致打傷人命。這三條罪狀哪一條都可處以死刑。”
徐湛之道：“範大人是個明白人，不看僧麵看佛麵，你就饒了他吧！”
範曄問道：“寧國縣令與你沾親？”
“無親。”
“與你帶故？”
“無故。”
“無沾親又無帶故，你為他講的哪門子情？”
徐湛之神秘地道：“這寧國縣令乃彭城王劉義康小妾之弟，彭城王知道大人寬厚、仁慈，故而……”
範曄不聽則罷，聽後氣就不打一處來地問道：“這不幹不淨的錢財，想必是彭城王讓你送來的？”
“不是，是在下孝敬太守爺的。”
“你怎麼知道本郡要處置寧國縣令？”
“這——”徐湛之張口結舌，無言可對地說，“在下隻是猜測，既然範大人公務繁忙，在下就先告辭了！”
“徐大人，把這些都帶回去吧，我會秉公處理的。”
徐湛之再次領教了範曄的為人，轉身離開宣城郡衙，消失得無影無蹤了。
範曄隻覺得自己受到了莫大的侮辱，他們竟然賄賂到自己的頭上來，官場如此腐敗，豈能容得！隻見他氣得渾身發抖，抓起金條就往外扔。
三姑娘聽到響動，便走來勸慰道：“夫君，你這是生的哪門子氣呀？”
“我非治治這些貪官不可！”