貓仆們落荒而逃的樣子，與他們剛才吟唱時的模樣形成了鮮明對比，這些人屁滾尿流，號叫著四散逃離他們所崇拜的偶像。
貓並沒有盡全力追趕他們，而是漫不經心地踱起步子，朝左右各投去驚鴻一瞥，這個看似輕巧悠然的動作，卻伴隨著一道道扭曲成奇怪角度的藍紫色閃電—或者說是某種貌似閃電的能量集束，人體與其相觸的瞬間，便立即炸開了花，在轉瞬即逝的光芒中分解成一片片黑色的灰燼。
“趁現在！”卡特終於回過了神來，“去拿‘花劍’！人手一把！”
“你瘋了嗎？！”八木大驚，“你不會是想要和貓開戰吧？！明明應該是‘趁現在’上飛機跑路才對吧？！”
卡特知道事情沒這麼簡單—“晴空級”的體型和動靜都不小，一旦貓對貓仆們失去興趣，隨時會掉過頭來，隻消一個眼神就能將直升機當空打爆。
“我說人手一把！包括你！博士！”他指了指身後的樓梯口，“我們讓直升機吸引貓的注意，從陸地上撤退！”
隊員們互相看了一眼，似乎都對這個命令不那麼確定。
“安蘭！你和付國英在頂樓殿後！其他人立即下樓！快！”卡特推了一下機槍手的肩膀：“執行命令！你在愣著幹什麼啊？！”
“……是！”
與此同時，貓跳到了操場邊緣，用前肢抓住了一名試圖逃跑的貓仆，也不知是怎麼想的，這人的女同伴沒有選擇趁機逃跑，而是就地“鴨子坐”，衝著貓搖頭晃腦，像是在施展什麼奇怪的咒法。貓確實對這個怪異的行為有了反應，但明顯是充滿了厭惡—它反手就是一記橫掃，將女人拍在十米開外的圍牆上，漿液四濺，就像是一顆丟在石頭上的臭雞蛋。
被貓抓著的人見此，發狂般地掙紮大喊，貓扭過頭來，將其舉到麵前，狠狠瞪了一眼，這位貓仆突然收聲，嘴巴微微張開，目光呆滯，再也不動了。
“貓在‘凝望’時沒有辦法‘脫離’！”八木指著貓瘦長的背影，吐沫橫飛地大喊道，“你們真要殺貓的話，就現在！趕緊動手！”
不隻是卡特，就連“晴空級”直升機的人工智能都意識到這確實是個極好的機會，它猛地收回速降索，一邊爬升一邊用轉輪機炮對貓掃射。貓確實沒有“脫離”成閃電，它維持著原本的形態，在第一顆炮彈擊中之前便側滾閃開，起身時又彈跳著前後翻轉，再次麵向辦公樓。
在同一個瞬間，安蘭扛在肩上的發射筒將一枚“花劍”射向了它，導彈的速度很慢，不規則地打著圈兒，同時還像煙花般地四麵躥火，發出劈裏啪啦的怪響。然而貓隻看了它一眼，並沒有產生太大興趣，反倒是那正在迅速爬升、試圖搶占有利位置的直升機，讓它咬牙切齒，發出惡狠狠的哼聲。
導彈的鎖定係統發現目標並沒有上鉤，便突然加速，彈頭的戰鬥部也炸裂開來，噴吐出數以十計的微型智能彈藥，它們如天女散花般展開，又從不同的角度收束，一並射向貓。
貓不躲不閃，不退不讓，在它周圍凝結的電花迎著彈雨而上，將炮彈淹沒之後又分成兩股，一股刺向天空，擊中了“晴空級”的正麵，半個機身被瞬間擊穿，熔化的金屬液粒四散飛濺，像金黃色的暴雨般墜下。安蘭躲閃不及，被其中一粒沾到了軍服的袖上，頓時燃起了青煙，她慌忙丟棄發射筒，想要掙脫軍服。另一股閃電恰在此時落到了頂樓的邊角，貓於其中現身，與近在咫尺的安蘭四目相接。
安蘭一時沒能理解眼前的狀況，呆愣在原地足足有三秒鍾，而在另一邊扛著“花劍”瞄準的付國英也不好開火，隻能心急地大喊：“不要看它！不要看貓！”
這歇斯底裏的狂吼之後，安靜了十來秒鍾，緊接著便是“花劍”發射的轟鳴。已經跑到地麵的欣怡忍不住抬頭望向頂樓，正好看見“晴空級”直升機拖著濃煙墜落，一頭紮進了河道，霎時火光四起。
“不要停！”卡特推了她一下，“付國英是個凝望者，不會有事的！”
欣怡知道他在說謊，卡特也知道她知道自己在說謊，但是兩人還是衝對方點了點頭，朝塌了個缺口的圍牆跑去—之前的貓仆們正是從這裏逃跑。到那裏的直線距離最多也就五十米，但為了確保這五十米萬無一失，卡特扭頭衝著天空發射了一枚珍貴的“花劍”，希望它能夠引起貓足夠多的興趣，而不注意這邊。
欣怡護著八木博士，正準備跨過圍牆缺口時，下意識地回首觀望，卻發現貓已經不聲不響地來到了身後，就蹲在距離自己不到五米的操場跑道上。
“它！它怎麼會……”
欣怡當然知道“怎麼會”—它是貓，即便不使用“脫離”，它也能夠憑借著遠超人類想象的運動能力，輕而易舉地從辦公樓上一躍而下，然後利用腳上的肉墊，悄無聲息地靠近。
“別！別看它！”八木扭過頭去，蜷縮在牆邊：“它要‘凝望’了！閉上眼睛！”
欣怡從來沒有想過，貓的巨爪竟然會是如此柔軟，那細膩的絨毛輕輕撫過她的側臉，就像是初夏的雨霧。
她知道自己就要死了。
雖然人類還無法解釋被稱為“凝望”的現象，但這毫無疑問是貓最令人生畏的能力—凡是被它們在近距離“瞪過”的受害者，絕大多數都會變成失去心智的活死人，如同被抽走了魂魄。貓偶爾會“大發善心”把這些可憐蟲吃掉或者弄碎，但更常見的是將他們留在原地，就像在炫耀某種戰利品。
欣怡沒有閉上雙眼，而是直視著看向她的一對巨瞳，她不敢相信這世上竟有如此絕美之物，仿佛閃耀著極光的夜空。一股難以言喻的舒適湧上腦海，她感覺時間好像靜止了，整個人越來越輕，周圍的世界也越來越亮，最終，一切，一切的一切，都完全淹沒在了藍紫色的眩光之中。
伴隨著一聲帶著哭腔的驚呼，欣怡猛地睜開了雙眼，她一邊大口喘息著，一邊本能地想要抓住什麼東西，正好握到了八木伸來的手，但還沒來得及發問，又被對方捂住了嘴巴。
“噓！噓！”博士咬緊牙根，聲音像是從唇縫裏擠出來的一樣，“小點聲！那些貓仆！還在周圍找我們呢！”他指了指頭頂。欣怡順著望過去，看到隻剩下一片昏黃餘光的天空—她正躺在斷垣殘壁之中，被大樓所投下的一片陰影所籠罩。
“貓呢？它走了嗎？！”她左右張望，剛想要鬆一口氣，突然又意識到天色已晚，趕忙抬手看表，大驚失色，“已……已經是六點半了？！”
“是……”八木麵色凝重地點點頭，“最多還有四十分鍾就要天黑了。”
“就這樣貓仆還沒走？！他們都不怕貓的嗎？”
“怕，而且看來貓也不會憐憫他們—”八木歎了口氣，“所以啊，他們是真的想要你呢。”
“他們想要的是我姐！是我姐欣揚！”欣怡又氣惱又無奈，“我的命有什麼用啊？！我又不是什麼‘屠貓者’！我隻是一個普通人！普通人！”
八木微微後仰，用異樣的目光上下掃視了一番欣怡，掏出手機打開正麵攝像頭，送到女孩臉前：“有件事必須告訴你……你已經不是一個普通人了。”
畫麵中的臉帶著斑斑汙跡，額頭還有一點擦傷，原本齊整的短發也是一片淩亂，看起來就像剛剛經曆過一場空難……但所有這些都比不上另一個特征更顯眼—欣怡的瞳孔變成了截然不同的兩種顏色，左紫右藍，像極了一隻波斯貓。
欣怡隻驚訝了很短暫的幾秒鍾，她還活著這件事本身就已經能夠說明問題—她在貓的直視下幸存了下來，成了萬裏挑一的“凝望者”。
“嗬……”欣怡一聲苦笑，“這也太諷刺了……”
“諷刺？為什麼？”
“姐姐常跟我說，如果她是‘凝望者’的話，就能消滅更多的貓，救下更多的人……”
“隻有在被‘凝望’之後才能知道一個人是否能夠成為凝望者，”八木搖搖頭，“你姐也不例外，哪怕她是這個世界上殺貓最多的英雄，哪怕她是和你一模一樣的雙胞胎。”
欣怡似懂非懂地點點頭，突然又想起了什麼：
“你之前說拿我做宣傳材料，就是因為我是欣揚的雙胞胎妹妹吧？”
“不然呢？你以為UNDO把你當成普通的大頭兵？”
“我不知道啊……我一直就是按命令去做事……”
“欣揚是與貓對抗的象征，失去她對人類的損失非常大，為了彌補，肯定需要培養替代品來鼓舞士氣。”
“替代品？可我比我姐差得也太遠了，我從小就……”
“別想太多，”八木擺擺手，“現在UNDO需要的隻是花瓶而已，到時恐怕也就是讓你拍拍視頻，表表態什麼的，如果你姐被確認為陣亡，恐怕還得需要你來主持追悼會呢。”他突然意識到自己的失禮，忙扶了一下眼鏡，幹咳了一聲，“……抱歉，我隻是打個比方。”
“不，也許她……”欣怡咽了咽口水，“算了，沒什麼……”
在八木的攙扶下，她慢慢起身，發現腳邊竟然還放著一支“花劍”導彈發射筒。
“我是……怎麼到這兒來的？”欣怡拉住發射筒的束帶，扛在肩上，“隊長他們人呢？”
“說來話長，我也不想說了，反正現在他們生死未卜，你啊，就剩下我了，天馬上就要黑了，還有不怕死的邪教徒在外麵徘徊，而我們離撤離點B……”八木朝不遠處的路口比了比，“鬼知道還有多遠，少說五千米吧。”
欣怡打開腕裝電腦，想要確定一下路線，此時，一顆藍色的信號彈從市中心的位置騰空而起，懸掛在即將入夜的蒼穹中，久久不落。
“天黑警報，是前哨基地發的信號彈……”八木歎了口氣，“至少他們沒事，太好了……”
欣怡很快便在地圖上選定了路線。正常情況下，天色至此已經不適合在戶外行動，必須趕緊找個不透光的地方躲好。貓的五感遠遠超過人類，甚至不遜於救災用的專業探測儀器，而晚上夜深人靜，一丁點光亮或者異響都有可能引起“它們的興趣”，招來滅頂之災。
好在她與博士兩人身體上都沒有什麼傷，體力也還算充沛，即使分別背著旅行包和導彈，也還能小跑著走街串巷。
在跨過一截廢水泥管時，八木險些被絆倒，十分狼狽地撲在了欣怡背上。
“喂！看著點路啊！”
“我哪裏能看得有你清楚……”博士不悅地咕囔著，“你都是凝望者了。”
欣怡一愣，這才意識到自己已經擁有了平日所不敢想象的視力—明明是暮色凝重的街區，對現在的她而言卻宛如白晝，她摸出夜視儀，遞給八木：“你用這個吧。”
“天還沒完全黑呢，先省點電。”
由於身處大都市的關係，“天完全黑下來”的速度比預計中要快得多。在前行的路上，偶爾也能見到幾個行色匆匆的人影，但看起來都不像是貓仆。陸陸續續，又有幾顆藍色的信號彈在不同方向升起，有近有遠，顯然不光是UNDO，雲林市的所有派係都在發出警告，提防即將到來的夜幕。
“來不及了，實在不行，咱們還是找個地方蹲著吧……”八木提議道，“等明天天一亮，咱們立即動身。”
“炮艇隻會等到午夜十二點……”欣怡一口回絕，“而且我們人生地不熟，也許明天一早人家就埋伏好了陷阱，等著我們往裏跳。”她拉住博士的手腕，“來！貓仆可能還在後麵追呢！”
低沉的轟鳴在市區各處時不時響起，仿佛平地起了驚雷，偶爾還能看到隱隱約約的藍光。貓們降臨於世，開始在暗夜中遊蕩，尋找每一個它們“感興趣”的目標，玩弄、殺戮或僅僅隻是觀察，隨心所欲，百無禁忌。
接近一個十字路口時，欣怡突然抬臂將八木擋在了身後：“小心！”
博士趕忙躲到一個垃圾箱後麵，透過夜視儀觀察了幾秒，什麼也沒發現，但當欣怡也蹲到他身邊時，十字路口的一端出現了一頭巨獸的輪廓，而後，在另一端，出現了第二頭。博士無法看清它們的形狀和顏色，但能聽到從它們喉嚨深處發出的低吼。
兩隻貓在十字路口中間轉著圈，互相試探了幾秒之後，終於按捺不住地撕打起來，它們並沒有遁入閃電，而是像在發情期中爭奪配偶的普通若貓一樣，完全依靠自己的身體扭成一團……但即便如此，它們鬧出的動靜還是十分驚人，哪怕隻是那兩條看起來最纖細柔弱的尾巴，輕輕一擺便將路燈杆攔腰掃折，整個兒拔離了地麵。
“看，那邊，”欣怡指向一座小樓，輕聲道，“樓頂。”
八木正奇怪她為什麼不去關注“兩隻貓打架”這麼難得一見的絕景，卻發現樓頂有白光閃過。其中一隻貓也注意到了，它猛地抬頭看了一眼，又回去和同類激戰。
“是什麼？看不清楚啊。”
“有個人在拍照，還用了閃光燈……”欣怡有些緊張，“會是貓仆嗎？”
“可能吧，還有誰會瘋到在大半夜出來拍貓……”
說話間，又有一道藍紫色的閃電穿街而過，劃向兩人身後，雖然被建築物阻擋看不到落點，但毫無疑問那是另一頭貓。
“該死……它應該是被打架吸引過來的……”八木慌了神，“前後都是貓！沒有退路了！”
欣怡指了指身旁不遠處的旋轉門，博士有些猶豫地擺擺手，但那兩頭正在搏鬥的貓顯然已經察覺到了新來者，也停止了動作，朝街這邊望了過來。以貓的嗅覺，藏在路邊並沒有任何意義，無奈之下，八木隻得跟著欣怡穿過旋轉門，入室躲避。
這裏麵的裝潢十分氣派，帶有包廂，看起來應該是某種SPA(17)會所之類的休閑中心。陳設與家具都還算完好，但顯然是被搜刮過好幾輪了，連一塊肥皂、一條毛巾都沒給留下。
樓外傳來了巨獸扭打的聲音，而且這次還夾雜了閃電的轟鳴—看來戰鬥升級了，彼此不服的貓們開始了真正的以死相搏。為了盡可能不被波及，在欣怡的示意下，兩人小心地爬到三樓，從陽台向外觀望。
八木一開始還有些膽怯，但很快就被交織的閃電、飛濺的血肉和刺耳的尖嘯所吸引，看得越來越癡迷、投入，半個人都探了出去，被欣怡用力拉住，拖了回來。
“小心！別被貓看到了！”
“我的團隊不在這裏，真可惜啊……”八木不無遺憾地道，“以前我們隻是從視頻裏看過貓打架的樣子，如果能有機會在這麼近的距離觀察……”他臉上現出會心的笑容，“指不定還能研究出什麼了不得的東西來呢……”
“那個……博士，您到底研究的是什麼呀？”
八木最後看了一眼窗外，縮回身體，靠牆坐下，抬手指了指天空：“你看到夜空了嗎？”
“嗯？”
“我小時候，它不是這個樣子的，那時候一到晚上，整個天空都彌散著藍紫色的極光，一整夜都不會消退……”
“是因為……‘悖論事件’的關係吧？”
八木點點頭：“……絕對是令人迷醉的美景，無數次，我想要在那樣的星空下撒歡奔跑，但是父母卻說，外麵有貓，太危險了。”
“所以你恨貓？”
“所以我想知道，貓為什麼會毀滅世界—它們是怎麼從一種可愛、友善、迷人的小動物，變成現在這種……這種殺人不眨眼的妖魔。”八木看向欣怡，臉上露出了前所未有的認真，“我研究的領域，是貓的起源。”
“貓的起源，不就是……‘悖論事件’嗎？”
“‘悖論號’空間站墜落的同時，引發了全球規模的電磁風暴，而設在雲林市的指揮中心和研究機構更是被徹底摧毀，大量實驗資料遺失……再加上貓的肆虐，人們根本沒有辦法在第一時間獲知發生了什麼，甚至都不能確定空間站的實驗內容。於是各種猜測都出來了，有人說空間站中在進行生物實驗，從那裏泄露的病毒引發了貓的變異；有人說是空間站遭到了外星人的襲擊，貓是它們的生物兵器；極端分子嘛，則認為這是神罰天譴……類似的歪理邪說吧，無所謂了……”
樓外的戰鬥聽起來愈演愈烈，好像有更多的貓加入了進來，其中一頭發出了垂死掙紮般的慘叫，繼而是響徹雲霄的雷鳴。按照經驗，它應該是死了，在高溫中沸騰著化為灰燼，隻留下些許殘渣。
“那您的研究成果呢？貓的起源是？”
八木沉默了好一會兒：“還沒有結論……不過，2043年的整個9月，‘悖論號’空間站都在進行一項旨在揭示宇宙結構的高能物理實驗，如果這個實驗成功，我們就能夠擁有窺探其他維度的手段。我相信他們成功了，因為空間站在遠地軌道打開了一個小缺口，不屬於這個世界的某種東西，通過這個小缺口闖了進來。”
“它們就是……貓？”
八木搖了搖頭，答非所問：“你知道嗎？在古埃及，貓被當作聖物來崇拜，人們認為貓是可以在人間與冥界自由往來的使者。直到21世紀，都還有許多人相信，貓擁有通靈的能力。而關於貓的傳說更是千奇百怪—什麼有九條命啊，能帶來財氣啊，驅邪避禍啊……”
“這些都是迷信吧？和您的研究又有什麼關係呢？”
“也許，那些不是迷信呢？”八木突然顯得分外認真，“也許人們說的是真相，貓確實是這個星球上最為特殊的生物呢？它們被更高級的存在選中，成為承納其靈魂的載體，最終征服了一切、擁有了一切，化身成真正的聖物，乃至神明……”
“這我不能苟同，博士，貓再怎麼強大，也隻是沒有智慧的畜生，人類隻要不放棄，總能找到消滅它們的辦法！”
“嗯……”八木撇了撇嘴，“上一次聽到這種話時，我還在東京上學，現在，UNDO的大本營已經轉移到澳大利亞了吧？”
“……新西蘭。”
“很好，一步到位了……”博士苦笑一聲，又點了點頭，“不過你說的也沒錯，隻要不放棄，一切就還有希望，這是個沒法證偽的事情。”
兩人相視一笑，欣怡剛準備說點什麼，但目光越過博士肩膀的瞬間，突然又閉緊了嘴巴，遲疑了幾秒。她看到在對麵的樓頂上，有一個套著黑色披風的身影，正一動不動地矗立著，似乎正看向自己。不太確定那是個活人還是尊雕像，或者塑料模特之類的東西—她還不能完全適應現在的“凝望者”視覺，就如同是隔著一層紗布在看電影。
“那是……”
話音未落，那身影突然晃了一下，眨眼就不見了，這讓欣怡打了個激靈，趕忙縮到八木身邊，好半天才開口驚歎：“糟了！”
貓依然在搏鬥，隻是聲音聽起來已經是相當遙遠，至少也隔了一條街。如果說周圍潛伏著貓仆的話，現在恐怕已經沒有什麼東西能夠阻止他們殺過來了。
不知是不是因為過於緊張而產生的幻覺，欣怡聽見樓下傳來了人的腳步聲。她上下摸索了一番，身上隻找到一把手槍和一柄匕首。
“不妙啊……”欣怡小心地朝陽台外又望了一眼，發現街道上竟然有幾個人在跑—雖然看不清臉，但從身形來看，他們全都穿著帶兜帽的披風。