拐角那兒，東琴並未發覺皇後的注視，得意地看著忙著撿地上珠子的兩個宮女。
這兩個宮女，正是蘭溪和素蟾。
今晨昭妃一早來慈寧宮請安的時候，素蟾和蘭溪正合力從內務府抬回一盆茶樹小株。
正是在拐角處，視野不全又走的匆忙，樹枝好巧不巧的勾住了昭妃胸前的高古瑪瑙珠鏈上。
高古瑪瑙珠“叮叮咚咚”地散落了一地，蘭溪和素蟾看著滿麵怒容的昭妃娘娘，跪在地上逗得像篩糠一樣。
昭妃算著時辰前去請安，生怕遲了，便柳眉倒豎，橫了二人一眼，隻留下東琴收拾善後。
東琴習慣了對著六宮宮人頤指氣使，自然不會對兩個茶房宮女手軟。
眼看著地上的珠子都撿得差不多了，東琴眼珠骨碌碌一轉，來回打量二人。
素蟾相貌平平，收撿的動作卻十分麻利，而蘭溪的動作同樣亂中有序。
可是，這個丫頭長得太漂亮了。
東琴莫名覺得很不悅，陰搓搓地走近蘭溪，趁她看著左手邊的珠子撿的時候，腳尖踩在了她的右手手指上。
蔥白纖細的手指在冷硬的地麵上因失血而泛青，蘭溪憋紅了臉想抽回手，卻又疼又怕沒能成功。
蘭溪有點委屈地小聲央求，“東琴姑姑，疼......”
東琴踮起腳尖佯裝四處張望，“什麼？哪兒疼？”
蘭溪疼的“嘶 — — ”的一聲喊出來，猛地將手抽了出來。
堅硬的鞋底和冰涼的石板，刮起手背手心細長的傷痕，絲絲血珠伴著點點沙土浮在白嫩的小手上。
而東琴腳下猛地被抽空，一時身子不穩便向一旁歪了過去，頭碰在了紅牆上。
蘭溪顧不得手上的傷起身扶東琴，卻被東琴反手甩了一個耳光。
東琴撫著額頭，“小蹄子！你簡直是在作死！”
說完再一次高高地揚起手。
蘭溪瑟縮著跪在地上，卻遲遲未見耳光落下，小心地抬起頭來，便見皇後身邊的金竹扯住了東琴的手臂。
“奴婢參見皇後娘娘，娘娘千歲。”
“宮中向來打人不打臉，你可知道？”
“奴......”
“她在慈寧宮茶房裏當差，紅腫著臉蛋兒，萬一衝撞了太皇太後和皇太後，你擔當得起嗎？”
東琴一個響頭在地上，“奴婢知錯！奴婢該死！”
皇後平靜問道：“你為何要責打於她？”
“她......她......她扯壞了我家娘娘的瑪瑙珠串......”
“哦？那這麼說，是昭妃命你在此責打於她？”
“不......沒有！我家娘娘沒有！是......”
“是你狐假虎威欺淩宮人，是嗎？”
“這......”
“你可想清楚了，究竟是怎麼一回事？”
東琴搖了搖嘴唇，“是奴婢狗仗人勢做了糊塗事，與我家娘娘無關，奴婢甘願受罰！”
“是個忠心的好奴才，金竹，帶她下去，領十板子。”
“是。”
東琴認命地跟在金竹下去領罰，皇後走到蘭溪跟前兒端詳著她。
皇後握著蘭溪的手，“多漂亮的手啊，這傷口看著就怪疼的。你去坤寧宮找總管魏珠，讓他給你取一盒碧玉膏拿去用，每日塗在傷口上兩三次，不消三日便好了。”
皇後的手溫溫的，烘得蘭溪眼底泛出淚來。
蘭溪哽咽一聲，“謝皇後娘娘恩典。”
皇後心下一軟，想著怪不得玄燁喜歡，這副楚楚可憐的樣子的確讓人心生憐惜。
皇後點點頭，“走吧。”
身後的宮人垂低了頭，跟在皇後身後進了慈寧宮的門。
一行人背影看不清了，素蟾才爬起來，拿過蘭溪的手吹了吹。
“那個東琴太壞了！怎麼能這麼作踐人！”
“誰說不是呢，大家都活得不容易，何苦還要相互折磨。”
“十板子準叫她下不來床！哼！活該！”
“被皇後娘娘撞上算她倒黴，要是今天沒有皇後娘娘，吃虧的就是咱倆了。”
“是啊，皇後娘娘人真好，說話也那麼溫柔，怪不得皇上對娘娘情有獨鍾這麼多年。”
情有獨鍾......
蘭溪心口悶悶的，不再多說，隻拉著素蟾回了宮女寢。