元帝聽了心裏很不高興，但又拿這位剛正無私的老師沒辦法，隻好說：“別人不那麼做，自有他們的道理，你為什麼不學學他們呢？雖然你是我的老師，可畢竟我是君你是臣，這樣對我說話，實不應該啊。”
蕭望之勸漢元帝懲辦石顯的同時，石顯和他的黨羽也一心想除掉蕭望之，他們多次聯名誣告蕭望之貪贓枉法。元帝了解蕭望之的為人，他對石顯說：“蕭望之一向清廉如水，這個我最清楚，你就不要陷害他了。你與他不和，就應當設法化解怨恨，而不是互相作對。如果你真有誠意，那麼就去拜訪他吧。”
石顯明白元帝還不忍舍棄蕭望之，隻好硬著頭皮來到蕭望之府中，他擠出笑臉說：“你是皇上的老師，皇上都敬你，何況我呢？我無心和你
作對，皇上也讓我們和好，你就高抬貴手吧。”
蕭望之一臉嚴肅，不為所動，說：“你我不是個人恩怨，而是忠奸之爭，絕沒有和好的可能。我這個人天不怕地不怕，你就別抱幻想了。要想讓我和你在朝廷上和和氣氣的，除非江河都倒流！”
石顯一聽，鼻子都氣歪了，他見“和好”無望，就恨恨地離開了，從此發誓要把蕭望之除掉。石顯走後，蕭望之的家人對蕭望之說：“石顯屈尊前來，一定出自皇上的授意，你當麵斥責他，就是不給皇上麵子，這樣皇上也會不高興的。你以一人之力和群奸對抗，實在太危險了，還是暫且忍耐一下為好。”
蕭望之說：“自古忠奸不能相容，不鏟除石顯我是不會罷手的。我是皇上的老師，皇上即使不支持我，也不會把我怎麼樣，你們就不要為我的安危擔心了。”
後來石顯等人誣陷蕭望之結黨營私，這一次元帝非常憤怒，他下令把蕭望之關入獄中。後來經過調查，發現根本沒有這回事，完全是石顯誣告的。元帝放了蕭望之，但還是免除了他的官職。過了不久，元帝覺得自己做得可能有些過分了，有些後悔，就又恢複了蕭望之的官職。但是對於誣告的石顯等人卻沒有做出什麼責罰，還對蕭望之說：“我不忍傷害你，因為你是我的老師。你若能和百官和平相處，免去我的煩憂，那我是最高興的
。”
可是蕭望之仍然堅持與石顯勢不兩立。
石顯等人見蕭望之官複原職了，不禁又恨又妒，他們擔心蕭望之會報複自己，就以蕭望之的兒子蕭僅曾上書申冤為由，誣陷蕭望之縱子犯上，犯了大不敬的重罪。
這回元帝又命人把蕭望之逮捕入獄了，還特別強調審察此事。蕭望之對元帝十分失望，他忍受不了兩番入獄的侮辱，自殺而死。
敢為天下先是英雄壯舉，但英雄並不好當，正義的行為也不見得就真的可以實現。如果不懂得運用謀略，在小人得誌時忍辱負重，儲備力量，伺機而動，一舉成功，那就有可能會“出師未捷身先死”，空留壯誌難酬了。