外圓而內方是男人之守則
做人處世，無剛不立，但過剛則易折。如何克服這一矛盾呢？外圓內方是個不錯的選擇。也就是說為人要品性剛正，但又要講究謀略，柔中有剛，剛中帶柔，剛柔並濟，如此才是做人的至高境界。
清代的張之洞為官幾十載，兩袖清風，真正是“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，同時他又縱橫捭闔，叱吒風雲，在晚清黑暗腐敗的官場裏入閣拜相，成為一代名臣。
張之洞的成功，不僅是源自他的學識，還得益於他做人老道，進退有度，剛柔並濟。張之洞雖然生性忠直，勇於針砭時事，敢於糾彈朝中要員，贏得人們的讚賞和欽佩，但他即使在聲名隆盛之時也沒有忘乎所以，他能及時保持清醒的頭腦。這正是張之洞做人的聰明之處。
其實張之洞雖正直，但又善於設防自保；他既有主見和個性，又不失靈活性。也就是既富於剛性，又不失彈性，具有剛柔相濟的性格，是一個外圓內方的政治家，外表像柔軟的海綿，骨子裏卻如同鋼鐵。他崇尚做人要圓通，是一種寬厚、融通，是大智若愚，是與人為善。他的這種性格與他的大膽直諫看似矛盾，其實並不如此。
當時清流黨中的張佩綸、鄧承修等人受一係列直諫成功的鼓舞，熱血奔湧，愈加放肆。他們紛紛上疏，彈劾一係列貪汙受賄或昏庸誤政的官員。而張之洞
並不欣賞他們的這些做法，他認為一個人如果一味剛直、鋒芒畢露、咄咄逼人，不僅容易惹火燒身、招致禍端，而且常常有性命之憂。那種逞血氣之勇、圖一時痛快的做法，絕非智者所為。身處你死我活、激烈競爭的官場旋渦之中，誰敢說自己能夠永遠做官場上的不倒翁？
身處其中的真正聰明人，總是善於想方設法保護自己，躲避陷阱，繞開虎口狼窩。尤其是位高權重者，每每成為眾矢之的，樹大招風，爬得越高，跌下來就越慘，最後落得個身敗名裂。所以張之洞遇事總是思前顧後，留有餘地，凡事都力爭有所回旋。比如他每次上奏進諫，雖然言辭激烈、慷慨激昂，但常常是針對事件有感而發，一般不直接將矛頭對準某個人，也就是說他注重就事論事，通過事情論證是非曲直，而不搞人身攻擊，即便是因為事件本身不得不觸及某人，他也盡量減少對人物的斥貶，而是著重抨擊事情的荒謬，這樣就給人以光明磊落之感，既避免讓局外人誤認為是泄私憤，又讓對手抓不住任何把柄。因此張之洞在官場上遊刃有餘，既善於出擊，又巧於自保。
張之洞是一個成熟老到的政治家，他老謀深算，進退有術，處處為自己留下退路。他不結宗派、樹私黨，常常標榜自己“立身立朝之道，無台無閣，無湘無淮，無和無戰”，“既和又不能
同，既群又不能黨”。在從政之中，由於政見趨同，很自然地會有至交好友。眾所周知，當初在京縱論時政時，張之洞附著李鴻藻這樣的閣臣，成為清流黨的“牛角”，而且在1876年底至1881年的四年多時間裏，其筆鋒所向、觸角所至，也無可辯駁地顯示他是清流黨的重要成員，但他卻時時處處竭力否認自己是清流黨。
在被人視為“清流黨”的頭麵人物中，張佩綸、陳寶琛等人招怨最多，而張之洞確乎遭人攻詰不多，這正是因為他這個“清流黨”重在言事而少言人。張佩綸、陳寶琛，今天彈劾這個，明天彈劾那個，積怨甚多。而張之洞即使對自己的政敵也是虛與委蛇，盡管他縱橫捭闔，但盡量不貿然得罪他人。慈禧重用張之洞，本有分李鴻章之勢的用心，避免李鴻章集大權於一身。張之洞雖然與李鴻章在很多方麵意見不一致，如甲午之戰時，李鴻章主和，張之洞主戰，李鴻章視張之洞為“書生之見”。但張之洞表麵上還是表現出對李鴻章的極大推崇，據說當李鴻章七十壽辰時，張之洞為他做壽文，忙活了兩天三夜，這期間很少睡覺。琉璃廠書肆將這篇壽文以單行本付刻，一時洛陽紙貴，成為李鴻章所收到的壽文中的壓卷之作。張之洞如此處理與李鴻章的關係，顯然包含著深刻的外圓意識。
他的外圓謀略還表現
在對光緒帝廢除與否的問題上。戊戌變法之後，張之洞鑒於西太後的威嚴，對廢除光緒皇帝之事一直不表態，總是含糊其辭，既不明說支持，又不明說反對，常常推說這是皇室家事。從他對這件事的態度上，更可看出張之洞的聰明老練、圓滑狡黠。正是因為張之洞做人的成功，他才能在官場上既如魚得水，又出淤泥而不染，既抓住一切機會讓朝廷賞識自己，又運籌帷幄為百姓辦實事，成為名震中外的“聖相”。
柔與忍的做人哲學在張之洞的身上得以充分的體現，其運用之精妙令人讚歎。
古往今來，有許多自詡機敏之士於風雨飄搖中遭遇不幸，這往往是因為他們不懂得左右逢源、圓滑處世，且行為脫俗、鋒芒畢露而招惹嫉妒。如果能學會外圓內方，以柔忍之術做人，想必就不會那樣不幸，而是可以更好地展現才華，為國為民盡心盡力了。