曾國藩與對聯
對聯通常篇幅短小，韻味悠長，音節鏗鏘，交融文史，算得上純正的“國粹”。對聯由駢文、律詩衍生出來，據說最早出現在五代十國的後蜀，至明、清臻於極盛。對聯講究平仄、聲律、虛實和對仗，對時、地、人、事和用典都有嚴格要求，廣泛應用於年節、喜慶、哀挽、題贈及山川名勝等各個方麵，一向為社會各階層雅俗共賞，喜聞樂見。曆史上不乏妙趣橫生的名人、名勝與名聯，本文說的是曾國藩與對聯的若幹故事。
曾國藩與湯鵬——割袍斷義，都是對聯惹的禍
湯鵬是湖南益陽人，字海秋，大曾國藩11歲。兩人既是湖南老鄉，又都是重臣穆彰阿的得意門生，在一起做京官，一度過從甚密。後來，產生嫌隙，割袍斷義，誰也不理誰。說來好玩：都是對聯惹的禍。
居官問學之餘，曾氏於對聯之道興趣濃厚，下過一番苦功夫。韓愈說過：“歡悅之辭難工，而窮苦之言易好也。”老曾對此很是認可。他選定從寫挽聯入手，認為這樣容易有真情實感，便於尋求突破。但哪裏有那麼多蓋棺定論的死者等著他“敬挽”呢？此公眉頭一皺，計上心來，稍作變通，進行“生挽”——亦即偷偷摸摸暗地給身邊熟悉的活人預寫挽聯，以資練習。這種做法當然不厚道，但對提高水平，據說倒是助益顯著。
這年春節，湯鵬到曾
家拜年，主人將客人請進書房，便坐閑談。湯鵬眼尖，覷見書桌硯台下麵壓著一疊紙，以為是主人新作的詩文，便想先睹為快。沒想到曾國藩大驚失色，死活不讓他看，這更加勾起了湯的好奇心。他們本來就是不拘形跡的朋友，湯鵬為人又一貫彪悍，他一把搶過去，展開一看，氣不打一處來：原來這是一疊挽聯，而且劈頭就是“海秋仁兄千古”！新春佳節，當麵吉祥如意的話倒是順溜動聽，背地裏卻咒人死！是何居心？這還了得！湯鵬狠狠瞪了曾國藩一眼，重重吐了口唾沫，揚長而去。
這與一個道學家的形象太不符合，不足為外人言，打死曾國藩他都不會承認。老曾後來在《祭湯海秋文》中，將兩人斷交的原因歸結於湯對曾批評他的著作《浮邱子》不滿：“一語不能，君乃狂罵。我實無辜，詎敢相下？”
湯海秋確實也算是一個異人。他22歲中舉，23歲連捷進士及第，被譽為“淩轢百代之才”，“意氣蹈厲，謂天下事無不可為者”，認為“徒為詞章士無當也”。其人性情儻易，不中繩墨，喜歡放言高論，目無餘子，甚至連司馬遷、韓愈都不放在眼裏。湯鵬曾對邵懿辰說：“子文筆天出，慎無徇世所謂八家者。”顯然對邵謹守桐城家法取徑唐宋八大家不以為然。邵懿辰的回答也很有意思：“生平但識歸熙甫（歸有光）
、方靈皋（方苞），猶病未能，敢望八家乎？”持論雖然不同，但邵懿辰對湯鵬依然非常理解。他解釋說，湯之所以放言高論，是“特以鎮流俗之人。至於文章徑途出入，體製佳惡，自了然於心”。也就是說，那隻是一種矯情鎮物的姿態罷了。
湯鵬科甲順利，官場卻遠沒有曾國藩得意，“禮曹十年不放一府道，八年不轉一禦史”，長年待職閑曹，終不為朝廷重用。後來更因事遷謫，“恃才傲物，謗口繁多”。
他的死也不同凡響。
一天酷熱，幾個朋友聚在湯家閑聊。有人偶然說到大黃藥性峻烈，不可隨便服用。湯鵬漫不經心地說：“那有什麼？我經常服用它。”大家感到愕然，半信半疑。湯鵬大怒，立刻命仆人去藥鋪買了幾兩回來，馬上煎服。喝了一半，朋友們擔心出事，攘肩捉背，群起製止。但湯鵬堅決不聽，堅持將一罐大黃全部服下，結果當天暴卒。好奇倔強到不惜生命的地步，實屬奇人奇事。曾國藩在祭文中沉痛地說“一呷之藥，椓我天民”，即指此事。
曾國藩挽湯海秋聯寫道：
著書成二十萬言，才未盡也；
得謗遍九州四海，名亦隨之。
至於這是文正公臨時即景寫就，還是“生挽”的成稿，史無明載，不好臆斷，就隻能存疑了。
曾國藩寫得最好的，公認還數挽聯