“李家有一家丁，力戰之後遭賊人擒獲，在賊營曆盡磨難，才僥幸逃回。據他說襲擊李氏車隊的賊人中有一個綽號擎天柱的，身形高大，迥異常人。”
說到這裏，常惺緊緊盯著餘誠：“餘掌櫃府中好像就有一人，身材頗高啊。”
餘誠叫起冤屈來：“常老爺這是什麼意思？餘某是個本本分分的生意人，一向奉公守法啊。怎麼可能幹出當路行劫，殺人越貨的事來？”
難怪去見王燮的時候他說什麼“擎天柱”，原來根源在這兒。起外號果然不能起容易讓人聯想的，要是把外號叫成“獨照峨眉峰”，誰能聯想到樊虎身上。
“可是城內誰不知曉巡撫家公子曾經與你有過齟齬，而你又恰好訓練了一支社兵出來。由不得人不多想啊。”
“我訓練社兵是響應知縣號召，非為一己之私。再說了，巡撫家的公子出行，必然護衛眾多，哪裏是倉促訓練的幾個社兵能拿下的？再說了，社兵一直都在城內，城門口進出都有記錄，一查不就清楚了嗎？”
常惺歎道：“你畢竟是縣尊親自嘉獎過的義商，還在縣尊籌辦養濟院一事上出力眾多。可是城中流言蜚語，縣尊也不能不考慮啊。”
“可惜那跑回來的李氏家丁述說自己遭遇後，覺得愧對主子，於是半夜上吊自盡了。縣尊感念他的忠義，還從縣中出錢厚葬了他。否則還能讓他當麵對質，洗刷餘掌櫃的冤屈。”
不對勁不對勁，那家丁要是這麼忠心，當時就該戰死啊？半夜上吊？怕是被上吊才對。沒想到這王燮下手這麼黑，也對，要是被人爆出來巡撫公子之死與他有關，怕是他的官也做到頭了。
餘誠問：“不是說那家丁是從賊人營地逃回來的嗎？他為何不帶官軍前去剿滅賊人？”
“那賊人是羅汝才所部，此人號稱曹操，聲名隻在李自成張獻忠之下，極為奸頑。聽說此賊已與李自成合兵一處，前幾日還攻破了許州。如此實力，非大軍不能剿滅。”
羅汝才啊？餘誠這才知道打掃戰場時來的那隊騎兵是哪裏來的。連個俘虜都看不住，真是丟當賊的臉。
常惺道：“我跟你說這些，是要你知道縣尊的苦衷。那井社副處，我已經派人去安撫過了。井大郎習武之人，心胸豁達，已經說了不會告官。他是你的副手，你也當去探望一番才好。”
餘誠滿口答應：“好好好，我改日一定前去探望。”
“還有參與圍毆的社兵，你也要重重處置才是。”
餘誠有些為難，最終還是一拍大腿：“也罷，社兵以下犯上，也確實當罰。我回去就開革了他！”
餘誠哼著小曲從常府出來後，看到付應平也已經趕了回來，和劉二牛徐望一起等在外邊。
“東家，那幾個社兵動手固然不對，可是…”
餘誠擺擺手道：“行了，打就打了，有什麼大不了的？”
井澄被打這事還真不是他指使的，雖然確實心裏不爽，可自己還沒開口呢，社兵就已經把事辦了，這事真的…
“那幾個社兵要罰，一定要罰！”餘誠說道：“罰他們三天不準訓練吧！還有動手的社兵每人一兩銀子，什長三兩，以儆效尤！”
“啊？”付應平有些發傻，以儆效尤是這麼用的嗎？