荊門上空戰雲密布。
朱呈祥率軍抵達荊門後，當地官吏望風而逃，城門大開，餘家軍幾乎是兵不血刃的占領了荊門。
占領荊門後，朱呈祥一邊整飭城防，一邊派出斥候偵察漢水上遊左良玉的動向。
餘家軍過鍾祥時與官軍交戰，斬殺總兵錢中選、俘虜巡按李振聲與縣令蕭漢，已經在朝廷那邊掛上了號。繼而襲取荊州，將偏沅巡撫等一鍋端了，早驚動了駐防襄陽的左良玉。
左良玉自朱仙鎮逃回後，就來到襄陽，招降納叛，部眾很快就達到了二十萬。
朝廷給左良玉所部的員額隻有兩萬五千，糧餉也都是按兩萬五千人給付的，剩餘十八萬人的吃用從哪裏來？
左良玉的回答是：搶！
左軍在襄陽一帶大肆攤派，擄掠財物，其中多數官兵本就是匪盜招安的，對於搶劫更是熟門熟路，直搞得襄陽百姓民不聊生，隻盼著闖王什麼時候能打到襄陽來，除了這群害蟲。
聽說自己臥榻之側突然多出了餘家軍這麼一股勢力，左良玉不明底細，沒有貿然發兵，而是派出探子偵察。
在明末亂局中堅持這麼久，左良玉已經變成了老狐狸，似大小曹那種莽撞人，早就在這亂世之中化作白骨了。
很快探子就查出了這支餘家軍的底細，原來隻是開封被淹後糾集南下的百姓。左良玉鬆了口氣，一群難民，就算趁亂有了一番聲勢，他反掌之間就能平定。
左良玉命令副將王允成率兵五萬南下荊州，平定餘家軍。在他想來，五萬官兵，平定幾萬亂民還不容易？
至於左良玉自己，則率大軍坐鎮襄陽，此時李自成已經與孫傳庭再次交上了手。如果孫傳庭勝，左良玉就痛打落水狗，在這場勝仗中分一杯羹；如果李自成獲勝，他就帶著搜刮的錢財順漢水南下，避其鋒芒。
王允成此行，除了剿滅餘家軍以外，另一個任務就是為左軍南下作準備。自始至終，左良玉也沒有與李自成拚個魚死網破的想法。
左軍的動向同樣被餘家軍探查到，在荊門的朱呈祥隻有一個團加炮連不足兩千人，他一邊打造守城器械，一邊向荊州求援。
餘誠從現代返回，收到荊門的求援後，立刻命令李河率領教導大隊餘部北上增援，同時從分掠周邊縣城的營伍中各抽調了一個連，組成一個營前往荊門。
王允成身處上遊，在此之前左鎮就已經搜集了許多船隻。王允成命五千人乘船南下作為先鋒，自己率其餘兵馬從陸路朝荊門進發。
左軍先鋒部隊順漢江南下，士氣很高。
襄陽附近大軍蝟集，能搶的差不多都被搶過了。此次南下，有機會再荊州搶個痛快，所以他們隻嫌船速太慢。
漢水並不能直抵荊門，他們要到鍾祥下船轉陸路。然而就在離鍾祥還有幾十裏水路的時候，船隊突然遭到了岸上的炮火急襲。
當下的兩艘船被炮彈打中船體，船艙裏河水洶湧而入。在船上的左軍士兵眼看船要沉，紛紛丟盔棄甲的跳進河裏，免得與船同沉。