郭嵩燾的名聲，近年越來越響，被譽為“中國麵向西方第一人”。好多一般中國人遇不到的事，他首先遇到。
讀《倫敦與巴黎日記》，發現郭嵩燾告上海《申報》的名譽侵害一案，是中國曆史上第一樁名譽權案件，卻也是典型的“西方官司中國打法”。
英國人美渣（Major)1872年在上海創辦中文報紙《申報》，郭嵩燾看來很喜歡這張報紙，1876年底他從上海出發赴英，就訂了此報，與國內送來的其他文書信件一道送達。從日記中的記錄來看，路上要走一個半月到兩個月。但是很多國內情況，依然要從這份報紙了解。
郭日記光緒四年（1878年）8月24日記載，此日收到6月20日《申報》，上麵有一篇據說譯自英國報紙的文字，“載古得曼一段議論，意取訕侮而已”。郭馬上召洋員馬格裏（MacCartney),“一切並由馬格裏說”。
這個古得曼是倫敦的一個畫家，屢次給郭嵩燾畫像，並且陪他參觀各種畫廊。郭嵩燾在英國頭一年半，多次記載對西洋美術的看法，看來兩人關係不錯。《申報》上刊出的“古得曼訕侮”，使這位中國第一位駐外使節，甚為不快。感歎“有小德於人亦得小孽報”：大使交遊畫匠古得曼是一種恩惠，而古得曼恩將仇報。
此後郭嵩燾日記中提到此事甚多，每次都極不高興，報紙拿在手裏，經常翻看。半個月後，9月10日記載，再次“詳閱”《申報》該文，“古得曼狂悖刺譏，以為笑樂。而《申報》既詳載其言，又謂英國各種新報，於中國使臣多所誹刺；則亦不知其命意之所在，與所據何種新報以立言。”
當時清廷已經下令召回郭嵩燾，代之以曾劼剛。郭手下洋人，看來盡力平息郭的怒氣。據《日記》，該月16日發回中國的郵包，就有馬格裏和古得曼兩個洋人給《申報》的辟謠信。
該年11月13日，又生是非。“古得曼函示《喀爾立斯拉紮爾那斯》新報5月17日實載有諷刺寫相一段議論。馬格裏甫回蘇格蘭，古得曼即以見示，不獨證其行蹤之詭異，馬格裏與此相與朋比隱秘，亦可想見其大概。喀爾立斯拉斯即古得曼之弟，在此充司事者，其情尤不可恕也。”古得曼追到了謗文的源頭，是英國一張報紙，告訴郭嵩燾。但是郭嵩燾馬上懷疑，是洋人串通來蒙騙他。
兩天後，馬格裏回使館，郭與幾個洋員一一談過，又開始懷疑另一洋員金登幹（Campbell）是主謀。第二天記道：“函致《喀爾立斯拉紮爾那斯》新報館，拷問其辦理倫敦探報事宜係何名姓。緣《喀爾立斯》新報在倫敦北境，古得曼此段議論亦因其辦理探報者傳送也。其謀亦出之金登幹。諸翻譯但雲《喀爾立斯》新報館不知所在而已。”
《喀爾立斯拉紮爾那斯》新報，諸翻譯“不知所在”。我猜測這個長長的譯名，是CarlisleJournal，《卡萊爾日報》。卡萊爾是湖區之北一個中等城市，或許使館的翻譯發音不準，“倫敦北境”也不知是否郭嵩燾自己記錯。CarlisleJournal是英國19世紀出現的地方報紙中較出色的一種，不過也真是夠偏的。總之，郭把整個使館全折騰一個遍，依然不甚了了。
該年8月，清政府已經下令郭嵩燾調任回國，12月郭嵩燾在辦理公文移交，依然發公文給直隸總督與江蘇總督，“請查《申報》館華人誣造謠言”。
次年3月，郭嵩燾回到上海，英國駐上海領事達文波（Davonport)馬上來打招呼，“告知《申報》館美渣於兩次《申報》皆自承認，以為此遊戲文字而已，無足深論。達文波告以君自遊戲，一經按察司訊斷，恐獲罪非輕。美渣一意支吾。達文波之意，亦以為非經律師料理，未足以折其氣。”
於是郭嵩燾開始打誹謗官司，“非與美渣校論得失，但欲窮知造謠之源而已”。他讓手下“久與洋人交涉”的唐景星找洋律師，先找鼾林，後換坦文。
10天之後，美渣表示“願解明前誤，登列新報”，已知“與西洋應得科律”，現在請“英領事達文波為之解說”。於是郭嵩燾表示，“得其誤聽謠言一語，亦可不加苛論”。
這個達文波看來是所有人當中最為狡猾的。隻有他全力支持郭嵩燾，定要“律師料理”，非打官司不可。擺足架勢後，卻“為之解說”，讓大家都有往下爬的麵子。
《倫敦與巴黎日記》到此結束，我們不知道郭嵩燾晚年是否還在為這件事生氣。但是，究竟《申報》譯載了一篇什麼文字，如何“誣侮”，《日記》卻未提片言隻語。最近偶然讀到柯兆銀、莊振祥主編的《上海灘野史》（江蘇人民出版社，1993年版），其中有一則，把這故事從《申報》角度說了一遍。野史不足為信，但與郭嵩燾日記大致可以印證，似乎不太離譜。
據該書說，這篇文字題為《星使駐英近事》，轉引不具名西文報紙，說大使在英請人畫像。“要求外國畫師須將自己的兩耳都畫出來，因清朝有割耳刑法；一會兒又堅持要畫師把官帽後的花翎畫入，以示此帽之不同凡響，畫師表示為難。郭竟俯首至膝，問畫師曰，今見之否？畫師曰，大人之翎頂自見，大人之麵目何存？結果郭無法，隻好把官帽另置一旁，連同其免冠之身一同畫上。”