此文說：“《申報》這篇報道的始作俑者，是畫師古得曼的弟弟古丹，這位英國某小報主筆，聽說其兄為郭作畫後，竟自說自話，寫了這篇調侃報道。”是否出自古得曼兄弟之手，郭嵩燾隻是存疑，沒有能查清。
不過從文章看，編故事的看來是古得曼：畫師屢次為郭嵩燾作畫，郭嵩燾當然會提出一些要求。從日記中看，郭對西洋美術，確實很感興趣。古得曼回家飯飽酒醉時，跟兄弟無妨吹吹牛，拿這位滿大人消遣一番。英國的小報編輯，豈能放過這種趣聞？當然拿來說事兒。
這篇文字，是“誣侮”還是僅僅“調侃”？仁智各見，無法強求。郭嵩燾為此生了大半年的氣，當事人有他的道理。現在我們說的是侵犯名譽訴訟。既然原作者，原刊登者，都在英國，郭嵩燾當然想到過在英國討這個公道。既然“於西洋應得科律”，當然應當在西洋打官司。可惜他的手下，似乎沒有人支持他，使他駐節英國的最後半年很不痛快。
在英國能不能打這官司？能夠立案，卻無法勝訴。所以手下人都采取息事寧人的態度，並非都是有意對即將卸任的大使不恭。
並不是因為在英國難打贏名譽權官司（英國法律其實比大部分國家都偏袒“受侵權者”）：英國法庭要求被告證其有，古丹（古得曼的兄弟）應當證明郭嵩燾確實做了“俯首至膝”的動作；其他國家的法律要求原告證其無，即郭嵩燾必須證明他不可能做出這種動作。無論證其有或證其無，要確證都是難事，所以英國法庭偏向原告。
但是英國卻是諷刺文字、挖苦漫畫、抖露隱私的報紙雜誌最繁榮的地方。專事譏刺的《笨拙》(Punch)雜誌，辦了150年，現在全部資料放到網上，蔚為大觀；90年代出現《私家偵探》（PrivateEye)雜誌,專門找名人的碴；英國的多種小報甚至嚴肅報刊，少不了政治幽默欄，每天糟蹋名人、政客、王室，給讀者取樂。至於在電台電視酒吧，單口相聲演員（standingupcomedian),不拿名人開涮，就全得失業。
我見到的最不像話的“諷刺”，是一張旅遊商店都在出售的明信片，上麵是英國全體王室四代老少——那時王太後尚未升天，黛妃尚未離婚——在白金漢宮陽台上向臣民招手致意。熟悉的臉下，整個王室身體全裸一絲不掛。這張明信片過分墮入惡趣，遠遠超過郭嵩燾受到的侮辱。
的確，出版者經常被人告到法庭上去。如果不是法律給他們留出了幾條辯護路線，恐怕英國的諷刺傳統早就偃旗息鼓，而英國人特有的憂鬱症更無藥可治了。
被告第一條辯護路線是可以宣稱“沒有惡意”（Nomalice)，誹謗需要動機。古丹隻要在法庭宣布，寫該文時並沒有惡意，就輪到郭嵩燾證明,古丹對他個人素有怨恨。
第二條是被告可以提出：“為了大眾利益”。對於“公眾人物”，大眾有權利知道各種情況，情況實不實是第二位的。古丹隻要說，英國公眾對中華帝國第一位駐外使節如何畫像，有權感興趣，誹謗罪就不成立。
還有其他辯護路線，但是這兩條障礙，郭嵩燾就跨不過去。這官司的確不打為妙。
郭嵩燾的使館班子，在這一點上還是稱職的，沒有鼓動他去打官司。郭嵩燾本人也明白，他能說話的地方，不在英國，而在中國。果然一回到上海，他說打就打起來了。雖然是告租界裏的報紙，用的英國法律，雇用的是英國律師，提出的是英國罪名。
據《上海灘野史》，此案差一點把《申報》弄得名譽掃地。而且不巧的是，處理此文的編輯，是當時家喻戶曉的人物楊乃武。楊因小白菜案，差點送命。出獄後，《申報》雇傭為“名人”編輯，一年後，因為編發此文，給報社惹了禍。雖然楊乃武在文後還小心地加了附言，說是英報這樣揭人短處，不合友善往來之道等等。
郭嵩燾一開始在上海控告，美渣就明白，其他好辦，《申報》法人是他，不是楊乃武。但是經楊乃武手一事，卻最容易被清朝地方政府抓到把柄，楊有可能再遭牢獄之災。他的預感是對的，郭嵩燾從倫敦發給江蘇總督的函文，就要求懲辦“《申報》華人”。
在調解之前，美渣就把楊乃武遣出報館。訴訟不了了之後，他也不願意再雇傭。“倒黴的是楊乃武，隻能回到餘杭，以養蠶為業，了其殘生。”
睜眼看世界的第一人，還是得回到中國才能討還公道，恐怕非他始料所能及。