在70年代末期，愛爾蘭共和軍的恐怖活動達到了巔峰。1979年，英國保守黨領袖尼夫和英王室成員蒙巴頓勳爵先後遇害。而1981年發生的桑茲絕食事件，使英、愛兩個民族的矛盾空前迅速升溫，同時國際上對此事件也表示了強烈的關注。西方的很多國家都開始舉行示威遊行，它們對北愛爾蘭天主教徒反對受歧視的鬥爭表示全力支持，同時對英國政府的強硬態度表示抗議。
西班牙巴斯克地區的民族分離運動與英國的情況有所不同。北愛爾蘭的天主教徒主要聚集在經濟上相對落後的地方。可是巴斯克地區則比西班牙其他地區的經濟都發達，所以在巴斯克地區沒有經濟上的歧視問題。另一個不同之處就是，巴斯克人進行的戰爭並不是宗教戰爭，因為兩者間不存在宗教衝突，都是天主教徒。
事實上，巴斯克人的恐怖活動在六七十年代的時候一樣也得到了世界輿論的同情和支持，這主要是因為他們的活動是具有反抗獨裁統治的性質。西班牙的民主聯合政府曾經在佛朗哥奪取政權之前，給予了巴斯克人相當大的民族自治權。不過在佛朗哥上台之後，情況就完全變了，巴斯克人的民族自治權被剝奪，而且佛朗哥還對巴斯克人進行了殘酷的鎮壓。
在這樣的環境中，巴斯克民族與自由組織--“埃塔”出現了。這個組織最初提倡的是使用政治手段恢複其民族自治權利。還在1968年時，“埃塔”的激進派就開始進行一係列的恐怖暗殺活動。由於受到佛朗哥的殘酷鎮壓，很多“埃塔”成員都被抓到了監獄並被處以死刑。當時西歐各國和世界輿論都對“埃塔”的民族自治運動表示同情。
直到1975年佛朗哥去世，西班牙新政府為了緩和國內的民族矛盾，開始實施“民主化進程”，在實施進程中最重要的一項內容，就是在巴斯克地區恢複地方自治權。到了1979年，之前的自治法案和通過的巴斯克自治章程相比，有了很大的改進，可是“埃塔”激進組織對此並不滿意，它又提出了一個最終目標，就是建立一個包括西班牙四個巴斯克省和法國三個巴斯克省在內的，獨立的巴斯克共和國，同時還決心繼續進行恐怖活動，直到實現目標為止。由於“埃塔”的極端做法，使原來對它表示同情和支持的國家相繼改變了立場。
西方的很多國家在70年代的時候，基本上都有從事恐怖活動的民族分離組織，例如法國的“科西嘉民族解放陣線”，布列塔尼人的恐怖組織，美國的“解放波多黎各武裝力量”等等。
在70年代的時候，加拿大的“魁北克解放陣線”曾經製造過幾起重大的綁架、暗殺事件。當時為了緩和民族之間的矛盾，加拿大的聯邦政府推行了包括“多元文化主義政策”在內的改革措施，最終成功控製了恐怖活動的發展。
70年代末80年代初，西方國家因為民族問題而引發的恐怖主義活動進入了低潮階段，恐怖主義的“主戰場”在此時轉移到了南亞。
由於民族解放類型的恐怖主義的政治目標具有反帝、反殖、追求民族獨立的性質，所以很多國家特別是發展中的國家，都對這類恐怖主義表示同情和支持。例如巴勒斯坦的一些民族主義團體，就曾經得到過阿拉伯的支持，另外還有一些中東國家，還給巴勒斯坦的民族主義團體提供基地以及經濟援助。而一些已經獲得獨立的國家，由於民族分離運動而引發的恐怖主義同樣也具有反獨裁、反對民族歧視以及不平等待遇的性質，所以也得到了其他國家的同情和支持。例如愛爾蘭共和軍和“埃塔”都曾經得到鄰國的保護和支持。
恐怖主義在逼迫政府改變政策上還是起到了一些作用。戰後一些殖民地的民族主義組織，都曾經成功地使用恐怖主義方式迫使宗主國放棄了殖民統治。美國的學者認為，在爭取民族解放的反殖民鬥爭中，恐怖主義是最成功的。一些還沒有得到獨立的民族解放組織，依然在繼續使用恐怖手段向有關政府施加壓力。