中東地區素來有“火藥桶”之稱，麵對西方文化的衝擊，部分伊斯蘭教徒提出要複興伊斯蘭。捍衛本民族的文化傳統無可厚非，然而一部分伊斯蘭教徒卻采取了極端手段，他們被稱為伊斯蘭原教旨主義極端分子。
冷戰結束後，伊斯蘭原教旨主義極端分子的恐怖主義活動日益頻繁，很快就成為世界上危害最大的恐怖主義。他們的足跡遍布西亞、北非、歐洲、美國。冷戰結束後，俄羅斯和中亞一帶的伊斯蘭教極端勢力也發展迅猛，引起了各國的高度關注。
這些極端主義者不滿西方文化的大舉入侵，希望在世界上建立一個純潔無瑕的神權國家，這個國家政教合一，是傳統伊斯蘭教文化的典範。他們不僅僅要在本國範圍內實現這一目標，還要將它推廣到世界各個角落。
他們不信任任何現存世俗政權，不承認它們的合法性，認為隻有伊朗等極少數國家才稱得上名副其實的伊斯蘭國家。很多伊斯蘭原教旨主義極端分子的現實生活都不甚如意，中東局勢的動蕩和西方國家的政策不無關係，這些極端分子曾經也是和平的愛好者，隻是殘酷的現實讓他們最終選擇了恐怖主義。他們發誓要摧毀充斥著罪惡的現存社會，隻有這樣，才能建立起純潔祥和的伊斯蘭世界。他們自認為是全世界受壓迫者的領導，肩負著帶領大家走出困境的責任。為此，他們不會屈服妥協、放棄鬥爭，在一些極端分子眼中，放棄鬥爭就意味著伊斯蘭教的滅亡。
他們拒絕當今世界通行的規則，像“哈馬斯”的成員就認為，暴力是實現伊斯蘭化的必須手段，他們早已準備好為此獻出生命，舍生取義是光榮之舉，他們的肉身雖在戰鬥中毀滅，但他們的靈魂卻可以永遠和真主同在。發動恐怖活動對他們而言就像家常便飯一樣，他們在財力和科技上也許比不上發達的西方國家，但他們卻有著為信仰獻身的無比勇氣。自殺式襲擊是他們慣用的方式，這種方式尤其顯示出為宗教犧牲的意味。
在這些恐怖主義者心中，自殺式襲擊是一種神聖的殉教行動，是無比崇高的英雄行為。現在，人們幾乎天天都可以從報紙、電視上看到自殺式襲擊的新聞。尤其是中東地區，人肉炸彈的新聞源源不斷地觸及著人們的神經。
在這些地區，總能找到心甘情願的自殺式炸彈手，認為自己必須以如此慘烈的方式，盡到對真主的義務。他們把現世生活當作一個過渡，一個橋梁，希望通過自殺式襲擊成為人人敬仰的英雄，踏上親近真主之路。在很多恐怖襲擊中，人們都發現，那些自殺式襲擊者，即使有生的機會，也甘願放棄，他們認為，在自殺式行動中僥幸生存是極不光彩的事。
有無緣無故的愛，卻沒有無緣無故的恨。在約旦河西岸及加沙地區，以色列的占領，造成了難以計數的難民。難民的生活極其悲慘，他們在困境中掙紮，惶惶不可終日，他們的摯愛之人有不少都在恐怖活動中不幸身亡。對以色列人的仇恨遂成為他們生存的強大動力，他們的家園沒了，親人死了，未來又渺無希望，在絕望之中，他們願意充當自殺式襲擊者，為家人朋友報仇雪恨。
一些恐怖組織把握住人們的仇恨心理，還會頗為慷慨地給自殺式襲擊者的家庭提供數目不菲的撫恤金，幫助他們度過生活困境。有時候，這筆撫恤金對那些生活陷入絕境的人來說，也具有相當的誘惑力，足以驅使他們去進行自殺式襲擊。不過，並非所有自殺式襲擊者都來自貧民階層，很多富裕之人也願意“為信仰獻身”。