旅遊者是恐怖分子首選的襲擊目標，他們充滿好奇，喜歡東走西逛，在襲擊來臨時又沒有招架之力。恐怖分子喜歡通過劫持飛機、綁架外國遊客來要挾政府，為了擴大影響，他們喜歡襲擊外國遊客，讓全世界都關注他們的“偉大行動”。
很多外國遊客都不明白，自己從沒招惹過恐怖分子，不過是一個外來者，一名過客，為什麼恐怖分子要如此頻繁地傷害自己呢?其實，恐怖主義者有很多理由襲擊外國遊客。
在一些敵視西方國家、敵視不同信仰的恐怖分子眼中，這些追求享樂的遊客無疑是腐化、墮落的代名詞，襲擊他們是製止罪惡滋生的光榮之舉。恐怖主義者總是希望能最大限度地引起大家關注，他們會想方設法提升知名度，如果襲擊本國遊客，不隻會喪失部分潛在支持者，襲擊一事最多被當成國內事務，影響有限。而襲擊外國人就不同了，一定會引起世界矚目，若是對本國政府有意見，可以借被襲擊者之國向本國施壓，如果對被襲擊者之國有意見，也可以借此機會發泄不滿。
同是襲擊他人，襲擊本國人和襲擊外國人花費的人力物力差不多，造成的影響卻不大一樣，兩相權衡，當然要選擇襲擊外國人了。
對恐怖主義者來說，襲擊遊客並不算什麼難事。飛機、火車、航船、汽車等交通工具，因為使用者眾多，再嚴密的防範也不能保證萬無一失，恐怖主義者可以輕而易舉地對這些交通工具下手。況且，在交通工具上發動襲擊也很方便逃跑。尤其是劫機，如今的客機動輒搭載上百人，為恐怖主義者提供了大量的人質，飛機在萬裏高空飛行，很方便恐怖主義者“控製局勢”。就算反恐人士如何心急火燎，也隻能站在地上幹著急，他們畢竟不敢出動轟炸機將恐怖分子打下來。
能夠出國旅遊的人，一般家境富裕，外國遊客較為集中的地方，往往有良好的服務環境。勒索贖金是恐怖主義者籌資的重要方法，很多專家都指出高級的旅遊區是恐怖分子“實現戰術的邏輯目標”。經濟不甚發達的國家，反恐能力有限，讓恐怖分子有大把的機會可乘，外國人一般會集中在這些國家的富裕地區、旅遊區，恐怖分子當然要把這些地區當成重要目標。
不少國家以旅遊業為支柱產業，打擊了它們的旅遊業，就等於打擊了整個國家。很多從事分裂活動或意圖奪取國家政權的恐怖組織，都會著力破壞國家的旅遊業，以此削弱政府的聲勢，達到自己的政治目的。西班牙和埃及的恐怖組織就是如此，在過去，西班牙的恐怖組織埃塔喜歡襲擊政治要人，近幾年就將目光轉向了西班牙的旅遊業，旅遊業為西班牙提供了50萬個就業機會，一旦受創，後果不堪設想。
而如果國家真的因為旅遊業遭遇衝擊，一蹶不振，恐怖主義者又可以以此為借口“質疑”政府的經濟建設能力、執政威信。
埃及政府解決中東問題的“溫和”態度，曾一度引起阿拉伯地區激進分子的不滿，一些伊斯蘭極端恐怖主義者就曾聲稱，他們在埃及發動恐怖襲擊的目的，是打擊當地旅遊業，而非旅遊者。在恐怖主義泛濫的今天，很多靠旅遊業吃飯的國家都加強了對恐怖主義的戒備，部分恐怖組織還會以此為借口，挑撥離間，說該國政府無視人權，侵犯個人自由，不尊重旅遊者。
不過，以打擊一國政府為目標的恐怖主義者，往往不會采取綁架個別外國遊客的方法。綁架、甚至殺害個別無辜者有助於提高恐怖主義的聲望，卻無助於煽動國內的反政府情緒，因此這類恐怖主義者多傾向采取爆炸、恐嚇等大規模恐怖活動，威嚇、阻止外國遊客到該地旅遊。遊客數量一減少，國家旅遊業自然紅火不起來。