早期的現代恐怖主義活動的地點主要集中在附屬國、殖民地或剛剛獨立的民族國家。此外，很多西方國家受極左思潮的影響和控製的各種組織也逐漸活躍起來。在這一時期，恐怖事件明顯增多，手段日趨多樣，劫機、爆炸、綁架、挾持人質等都有，襲擊目標和活動範圍已經超越國界，越來越具有國際性。現代恐怖主義還表現出一些新的特點，如恐怖組織集團化、恐怖行動跨國化、恐怖手段科技化、恐怖目的殘酷化等。它們提出的口號是“讓更多人看，也讓更多人死”。
20世紀90年代以後，恐怖活動發生了明顯的變化，老的恐怖組織逐漸退出曆史舞台，新的組織開始出現。新崛起的恐怖組織在實施恐怖活動的手段上與前輩們相比更加殘忍，並稱自己的活動是一種弱者對付強者的新型戰爭。
“9?11”恐怖襲擊是進入新世紀以來，美國遭受的最大的恐怖襲擊事件，第二次“反恐戰爭”伴隨著紐約“雙子塔”和華盛頓五角大樓的爆炸聲再次打響。
追溯第一次反恐戰爭還是裏根政府在20世紀80年代打響的，這場戰爭自然以“正義”的一方獲勝結束。但是恐怖主義似乎是一隻打不死的怪物，在遭受重創之後，又一次站了起來，並給了美國更大的重挫。
美國為什麼成為恐怖主義的目標?冷戰結束，蘇聯解體，美國成為世界上唯一的超級大國，任何國家都不能成為它真正意義上的敵人。所以說它最大的敵人不是別人而是自己，當它不能正確認識自己，也不能正確認識別人的時候，這個超級大國很可能就會誤入歧途。
世界軍事上的絕對領先地位，使美國可以對它不喜歡的國家實施猶如外科手術般的精確打擊，並使美國一次次地陶醉在不可一世的勝利喜悅中。美國的單邊主義和強權政治引起了國際社會的強烈不滿。一些激進組織和激進分子，為了表達不滿、“討回公道”，唯一能做的就是對美國實施複仇式的恐怖活動。他們頻頻通過暴力手段製造血案，報一箭之仇，解一時之恨，顯示自己的存在，表達弱者的心聲，以引起國際關注，促使事件的早日解決。那些曾經和美國站在同一戰線上的“鬥士”，也紛紛掉轉槍口向美國發動各種形式的“恐怖襲擊”--白宮曾經的朋友成了新的對手。
美國成為恐怖分子的“眾矢之的”。對此，這個擁有現代化武器的巨人不可能坐以待斃，發動了第一次反對恐怖主義的戰爭。20世紀80年代，國家恐怖主義活動成為恐怖主義活動中最活躍的類型，其中以利比亞和伊朗為最。為了打擊“支持恐怖主義國家”的利比亞，美國空軍製定了代號為“黃金峽穀”的行動計劃，目標直指卡紮菲。
有人對美國的反恐戰爭大加推崇，認為這是美國對恐怖主義的積極反應。第二次反恐戰爭開始以後，美國將矛頭指向了中東。當時，著名曆史學家戴維?拉帕波特認為以本?拉登為代表的恐怖主義行動的根源就是在南越:麵對強大的美國，越共運用恐怖主義手段對美國進行了有效的還擊。這讓很多不滿美國，不滿強權政治的人看到的希望，原來西方霸主並非刀槍不入，一樣有弱點。
以美國為目標的恐怖主義者確實可恨。恐怖事件讓很多美國普通百姓喪生，讓美國家庭家破人亡，美國似乎是一個受害者。它對“恐怖分子”的諸多打擊似乎都是為了不再受到傷害而進行的自衛活動。而曾經帶給美國傷害的越南人、尼加拉瓜人、利比亞人、伊朗人、伊拉克人，還有世界各地其他反美勢力都是美國防範、實施製裁恐怖主義的對象。如果世界上還有其他人不願意接受美國的這種做法，同樣也會成為“反美勢力”，甚至可能也會被美國打入黑名單中，成為美國下一個“反恐”對象。任何反對的聲音都不能阻止美國為打擊潛在威脅而進行的反恐戰爭，誰讓它是“老大”--唯一的強權。
打擊恐怖主義本應是維護和平正義的行為，然而打著反恐的旗號公然支持國家恐怖主義是否還可稱為“正義”之舉?
美國早在20世紀60年代起就在拉丁美洲支持國家恐怖主義，並在80年代的中美洲達到頂峰。在第一次反恐戰爭期間，裏根政府在中美洲地區製造了死傷無數、血流成河的悲劇場麵。80年代以後，反恐戰爭的戰場挪到了中東地中海地區。1982年，由於裏根政府給予以色列的大力支持，發生了中東地中海地區最嚴重的民族主義暴行--以色列入侵黎巴嫩。這次入侵和拉賓、佩雷斯在1993年和1996年發動的兩次入侵一樣，殺人如麻。美國的“自衛”範圍似乎正在不斷擴大，究竟是自衛還是侵略，相信事實已經說明了一切。裏根、克林頓對以色列的支持，正是對國家恐怖主義的大力推崇。
除此之外，美國還直接參與了中東地中海地區的許多其他恐怖行動，其中包括被稱為“1985年恐怖主義暴行之最”的三件事: