追溯現代自殺式襲擊的始祖，應該是20世紀80年代的黎巴嫩什葉派恐怖組織--真主黨。1983年，黎巴嫩真主黨崛起，那時它還是一個毫無名氣的小組織。為了提高自身的知名度，真主黨進行了一係列的人體炸彈恐怖襲擊。真主黨最先是拿著美國駐貝魯特大使館開的第一刀，緊接著是美國駐黎巴嫩海軍陸戰隊司令部，法國駐黎巴嫩維和部隊。在這幾次的襲擊中共有300多人死亡，數十人受傷。誰都沒有想到，這樣的慘劇隻是為自殺式襲擊開了頭。
到了20世紀90年代，這種襲擊方式雖然沒有中斷過，但是已經明顯出現下降的趨勢。就連發源地黎巴嫩也很少出現了。有數據顯示，
20世紀90年代，黎巴嫩的自殺式恐怖襲擊總數不到50起，其中半數是黎巴嫩真主黨和阿邁勒遊擊隊這兩個組織所為，其餘的則是一些極左派的意識形態恐怖主義組織或極端民族主義組織所為。可見，在20世紀，自殺式襲擊已沒有了興起的動力。
但是當曆史悄然進入21世紀，自殺式恐怖襲擊又有了興起的苗頭。國際上使用這種極端暴力手段的組織又卷土重來。僅在2001年上半年，就有14個國家遭受了17個恐怖組織發起的300起自殺式恐怖襲擊。這些組織包括本?拉登領導的“基地”組織、車臣穆斯林叛匪、巴勒斯坦的“哈馬斯”運動和“巴勒斯坦伊斯蘭聖戰組織”、“泰米爾猛虎”、庫爾德工人黨、“阿克薩烈士旅”等等。這些恐怖組織頻繁地使用自殺式襲擊，是否又說明了在當今社會又出現了恐怖分子認為需要使用這種極端方式來解決的衝突與矛盾。
每個人對於死亡的畏懼都是與生俱來的。人們隻有在生命得到安全保障的情況下才能有所作為。而如今，恐怖分子卻把“人體炸彈”作為了最有效的攻擊方式。他們由一個人或是一組人員作為炸彈承載者，將炸彈綁縛在自己身上，或是放在自己駕駛的汽車裏，在接近目標時將炸彈引爆。更有甚者，將劫持的飛機作為炸彈撞向事先選定的目標，整個飛機上的無辜乘客都變成了恐怖分子的陪葬者。麵對恐怖分子麵對死亡的毫不畏懼，人們為其悲哀，心感恐懼而無措。
這種看似蔑視生命的舉動卻有無數人為之狂熱。於是世界上出現了無數名目繁多的恐怖組織，而自殺式襲擊更是被頻頻使用。在這些組織中，最令國際社會特別是美國深惡痛絕的是“基地”組織。其實“基地”組織是在蘇聯入侵阿富汗時期建立的，當時是為了訓練和指揮抗蘇的阿富汗義勇軍，但是在蘇聯撤離之後，這個組織並沒有隨之解散，而是愈戰愈勇，並將矛頭直指美國。
這樣一來，“基地”組織就成了美國打擊恐怖分子的重點對象。但是“基地”組織的龐大是無法在短時間內消滅的。在美國2002年推翻塔利班政權前，它在阿富汗境內有十多處訓練基地，以訓練來自世界各地的恐怖分子。在這裏，他們的受訓內容十分的“豐富”，有關於原教旨主義教義的學習;有關於使用輕型武器、發射迫擊炮和火箭筒的學習;甚至還有關於如何使用電腦和因特網的學習。如此體係完整的一個組織，它的逐漸龐大也在情理之中。
從80年代初迄今，在“基地”接受過訓練的人有3萬之眾，他們被稱為“阿富汗的阿拉伯人”。據悉，“基地”組織核心成員在美國攻入阿富汗之前約有4000至5000人，主要由“阿富汗的阿拉伯人”組成，他們通過傳真、移動電話、因特網或信使遙控指揮其在世界各地的支持者。
“基地”組織最善於策劃自殺式恐怖襲擊，現在它已經發展成為世界上最大的跨國性恐怖組織。它的成員遍布世界95個國家。當然，它的強大除了各界恐怖分子的支持外，還必須有充足的資金儲備。據有關人士透露，“基地”組織擁有50億資金，並且每年這筆資金都可以為其創造5000萬美元的利潤。這些資金大部分用來購置各種設備以及留做組織費用，剩下的一小部分用作行動經費。
盡管“基地”組織並不缺乏資金和人力，但是它仍然以投入少、回報大的自殺式襲擊作為主要的恐怖活動。在眾多的自殺性恐怖活動中，最讓人記憶猶新的是以下三起:在1998年8月7日，“基地”組織同時襲擊了美國駐肯尼亞首都內羅畢和坦桑尼亞首都達雷斯薩拉姆的兩座大使館，造成300人死亡，5000人受傷;2000年10月在也門“基地”對美軍一艘在加油的驅逐艦的自殺性攻擊，該艦體被炸出一個大洞，17人喪生，38人受傷;最令美國人悲慟的還是2001年的“9?11”事件，在此事件中有400多人受傷，5400多人下落不明，無數無辜的人在自殺式恐怖襲擊中喪生。悲傷的不隻是美國，所有聽到這個消息的人都為之震撼。