「回座位去。」
那名學生以銳利的眼神注視巴同學，命令的口吻嚴厲且不容辯解。之後他彷佛什麼事都沒發生似地，轉身直接坐下。
「……嘖！」
巴同學咂咂嘴，二話不說朝自己的座位方向走去，好似無法違抗他的命令一般。
「各位同學，我們繼續上課。」
桔梗老師溫和說道，接著在黑板上逐句寫下重點。教室又回複了原本的平靜。
——現在的學生真是……
我翻開點名簿核對座位表。
寶生綾芽，班長。
——原來這孩子也來自『寶生』家。
不過，巴同學雖然不聽老師勸告，綾芽同學的一句話倒是令他乖乖回到了座位上，即便心有不滿。所謂班長是這麼地有威嚴嗎？
「那麼，關於這個問題就請桐原老師來為我們解說。老師，準備好了嗎？」
「啊……好的！」
我急急忙忙走向講台。不要慌，振作一點！
原本托腮凝視窗外的巴同學，見我上台後朝我微微一笑。綾芽同學則和剛才沒有兩樣，依舊筆直地正視前方。其他同學也認真等待我講解問題。
「關於這個題目，首先我們……」
這所學校雖然有些與眾不同，但是學生大都相當乖巧。有機會得以教導他們，我深深覺得自己非常幸運。
——定要更加把勁才行呀……
「小堇。」
回頭一看，小巴就在身後。正準備打通電話給他，既然他已經乖乖來學校上課，我就放心了。
「你還是起得來嘛。」
「嗯，差不多十點就醒了。」
「感覺怎麼樣？」
「沒事了，很好。」
小巴今天心情不錯。他勾著我的手親昵地蹭過來。
「告訴你喔，那個叫桐原珠美的老師是我們班副導耶。」
「……桐原？本家介紹來教書的那個老師嗎？」
「對呀。長得還算可愛啦，勉強及格。」
「我可沒問你長相。」
「嗬嗬。」
因為那個老師長得可愛，所以他心情好嗎？或者還有其他原因？無論如何，隻要小巴高興我也就跟著開心。
不，與其說開心，安心還比較貼切。我仍舊是沒用得可以。
「堇。」
全世界最討厭的聲音傳進耳裏。我轉過頭，是綾芽。
「幹嘛？」
難得這家夥會主動找我講話。小巴躲到我背後，和綾芽拉開距離。
「前家主即將來訪，你最好早點做好心理準備。」
——前家主要過來？
「他來做什麼？」
「會見桐原珠美。」
「他來看珠美？」
小巴吃了一驚探出頭來詢問，但綾芽並沒有回答小巴問題的意思。反正就是想告訴我們同樣的話他不會重覆第二遍吧？真夠惹人厭的。
「我已經交代過桔梗了，葵那裏就由你們去說。」
他說完逕自返回教室。又是那種單方麵命令的口氣，我不禁火上心頭。
「小堇，不可以打架喔。」
小巴看著我的眼神有些不安。
「放心，我不會。」
平常總是獨斷獨行的小巴，唯有這種時候會敏銳察覺我的感情，適時地給予關心，真是溫柔。
「手機沒接。小巴，我們去找葵吧。」
「好。」
我和小巴一並朝理事長室出發。依我看，葵那家夥八成不會乖乖辦他的正事吧。
「這邊是第二物理實驗室，隔壁是預備室……」
我利用午休時間，手拿校園配置圖在校內各處來回走動。月華學院不愧是曆史名校，腹地相當寬廣。
雖然盡早吃完午餐，想利用剩餘的時間牢記教室位置，但是我巡視一周後，發現要熟悉這廣大的校區，並沒有想像中那麼簡單。
「……今天就先到這裏，回辦公室去吧。」
以後再利用空檔慢慢熟記就好。我在內心安慰完自己，推開逃生門走了出去。從校舍旁邊的逃生梯往下走，越過穿廊，就是一條通往辦公室的捷徑。
「這位小姐。」
「咦……」
有人在說話。但是回頭張望，卻沒看見人影。
「小心春光外泄喔。」
又補了一句。我仔細一瞧，某位不認識的男子就站在鐵製樓梯下方。我慌忙按住裙擺。
——不是學生，他是什麼人？
那名男子從容地走上來，寬鬆領結搭配襯衫，戴著眼鏡。
論外表他比我年長，應該不可能是學生，說是家長則又過於年輕。而且他若是教師，今天早上我問候同事時理應和他打過照麵。
「……請問您是哪位？」
右手還拿著一根點燃的香煙。校內明明禁止抽煙的。
「我懂了，你就是桐原珠美吧？」
他如是說，沒有回答我的問題。
從他知道我的名字這點加以推斷，多半是校方相關人員。幸好他不是可疑人士，我稍稍鬆了口氣。
「我是啊。」
「哦……如謠傳所說，是個平凡的小姐嘛。」
——……又是謠傳。
老實說，我已經對這個詞彙感到厭煩了。左一句謠傳右一句謠傳，難道新老師是那麼稀奇的事情嗎？
「這所學校裏的人似乎非常喜歡謠言呢。」
我語帶諷刺說道。但我相信自己所書不假。
「與其說是『這所學校裏的人』，不如說是『寶生家的人』……對吧？」
男子說完壞心眼地笑了。
——寶生……
「你也是寶生家的人嗎？」
「……算是。」
就身高而言，這個人和桔梗老師約略同高。早上雖然不見他的蹤影，但他果然也是教職員之一一
「先生，本校全麵禁煙喔。」
「這裏是吸煙區。」
「……真的嗎？」
「我規定的。」
於是，他拿出下一根煙點燃。
——什麼叫作「我規定的」……又跟我打馬虎眼……
不理會我一臉錯愕，男子繼續吞雲吐霧。不過他刻意避開我的方向，勉強還算得上是個稍懂顧慮他人的人。
「是說啊，最近的年輕老師內褲都不夠性感。」
——難道說……
「你太失禮了！」
我氣得大喊，他伸出手來輕拍我的頭。
「好啦好啦，騙你的。你很可愛喔。」
——可愛？請不要隨隨便便說我可愛。
因為我明明知道那隻是敷衍的場麵話，受到稱讚還是忍不住會覺得開心。太狡猾了，請別讓我為難。
——再者，還是在貼身衣物被看光的情況下！
「你在這裏啊，葵。」
這時，有學生打開逃生門探出頭來觀望。而那名學生在看見男子悠然抽煙的模樣後，大大地歎了口氣。
——葵？奇怪……寶生葵這個名字，我似乎在哪裏看過……
驀地，校園簡介手冊掠過我的腦海。這麼一想，那本手冊的封麵下一頁，我記得有張照片……
「你是葵理事！？」
「嗬……你終於發現啦？」
葵理事哈哈大笑，笑彎了身子。
沒發現也是情有可原。
一般人怎麼有可能料想到，這個躲在逃生梯抽煙，又對女孩子做出疑似性騷擾發言的惡作劇男，竟然會是堂堂學院理事？
「……」
我驚訝得說不出話來。
「葵，這人是誰啊？」
剛才那位從逃生門現身的學生打量我一番，皺起眉頭。他好像不是我班上的學生。
——不過他那張臉蛋……我依稀有印象。
「桐原珠美老師?」
葵理事半開玩笑地報出我的名字。
「原來她就是……」
那名學生宛如在看什麼稀奇古怪的東西似的，目不轉睛地盯著我瞧。大眼珠滴溜溜地轉。
——我想起來了，這孩子長得很像巴同學。
「珠美老師，他是寶生堇，念你們隔壁班喔。」
「請多指教。」
堇同學沒有回應，朝我淺淺一瞥便立刻別過臉。
他的身形和巴同學雖然相似，肌膚與發色則明顯偏淡。也許是因為這樣，他看起來較巴同學多了一份純真。
如果這孩子也是『寶生』家的人，想必他和巴同學應該是親戚吧。
——但是我記得……巴同學的姓氏，不是應該姓『城崎』嗎？
「……請多指教。」
在我問候完一段時間後，堇同學才小聲向我回話。不過他的
——這孩子，也許是怕生吧……
「對了，堇，聽說你劍道課練習時又輸給綾芽了啊？」
「你很羅嗦耶。」
一聽葵理事調侃，堇同學馬上氣憤地回嘴。
「綾芽同學也是堇同學的親戚嗎？」
「沒錯，綾芽的母親和堇的父親是姊弟。」
——原來如此。
但是在我看來，他們兩個人的關係似乎並不怎麼融洽。
「小堇，找到小葵了嗎？」
巴同學從樓下三步並兩步地跑上來。
堇同學和巴同學，彷佛毫不在意葵理事的身分，自然地與他閑談；反觀葵理事，好像也完全不介意兩位同學如此親密地稱呼他。
——話說回來，堂堂一位學院理事都膽敢私底下抽煙了，也難怪學生們會和他稱兄道弟吧。
「啊，珠美你也在呀！」
巴同學一見我便開心地揮揮手。當他跑到堇同學身邊時，我更加確信他們兩個人的長相確實十分相似。
「堇同學、巴同學，你們……」
葵理事察覺我專注地凝視著眼前兩人，開口說道：
「他們是雙胞胎喔。不過父母已經離婚，因此姓氏不同。」
——所以才會分別姓『寶生』與『城崎』啊。
「用不著你多嘴。」
堇同學不悅地抱怨。
「好好好，都是我的錯。所以呢？找我到底什麼事？」
「小堇還沒跟你說啊？聽說前家主要來學校。」
「前家主？他來做什麼？」
葵理事頓時表情一變，態度嚴肅。巴同學輕瞟了我一眼，隨後說道：
「他來跟珠美打招呼……」
聞雷，葵理事和堇同學順著巴同學的視線，三個人不約而同朝我望來。
——什麼……？
「請問這是怎麼一回事？」
——前家主？招呼……？
「我才想問你呢。」
葵理事滿臉不耐地從口袋裏取出攜帶型煙灰缸，放入煙蒂。
「珠美老師，勸你還是趁早去補個妝如何？畢竟前家主寶生蓮太郎雖然已經退休，他到現在還是寶生集團實際的最高掌權者哩。」
留下這句話，葵理事便走下樓去。
——那是什麼話呀……果真是個失禮的人……
「珠美你不用補妝也很可愛的啦，先掰羅！待會見。」
巴同學安慰完呆愣在原地的我，拉起堇同學的手腕，也從逃生門進校舍去了。
——這一切到底是怎麼回事……？
寶生家的最高掌權者，為什麼會專程來學校見我一麵？祝賀我就任嗎？應該不可能吧。否則又是為了什麼？
況且他們驚慌的態度也相當可疑……
——總而言之，隻要和那位偉人打過招呼，就沒問題了吧……？
我獨自一人走向辦公室。
午休時間早已結束許久，但是寶生家的人們，個個都把前家主來訪一事看得遠比授課重要。
一輛見慣了的黑亮轎車自學校後門駛入，那正是前任家主——蓮太郎的專車。
「綾芽先生，桐原小姐現在人在何處？」
櫻澤走下副駕駛座。
「在接待室等候。前家主的身體狀況怎麼樣？」
「早上有些不穩，但後來醫生幫他施打點滴，加上他很期待能見到桐原小姐，目前情緒尚佳呢。」
「我明白了。」
語畢，我繞到後座向前家主問候。櫻澤和司機則利用這段時間備妥輪椅。
「失敬了。」
我與櫻澤一前一後緩緩抱起前家主的身體，欲將他移動至準備好的輪椅上。途中前家主隻是微微露出疲累的喘息，並沒有多說什麼。
前家主高齡已屆九十四，需要主治醫師每日前來施打點滴。「他的時間所剩無幾，你們要有心理準備」，最近，醫生幾乎是天天如此提醒。
「……」
前家主喚著我的名字。
「請問有什麼事？」
我跪在他腳邊，將耳朵湊近他的臉龐。除非這麼做，否則我聽不見他那細微的話聲。
「……」
「……我知道了。」
前家主說，他想盡快見到桐原珠美。我實在不懂，何以他這麼渴望和那個老師見上一麵？
縱使我用眼神詢問櫻澤，明知道我百思不解，櫻澤卻隻是淡淡微笑，並不打算開口。
這家夥隻認定前家主是唯一的主人，即便了解內情，沒有主人的許可，他大概也不可能告訴我吧。
——算了，反正我早就明白。
「桐原小姐也正等著與您會麵呢。我們走吧。」
聞言，前家主欣慰地笑了。櫻澤迅速繞往後方，開始推動輪椅。我則是嚴謹地跟隨在前家主身旁，朝接待室出發。
桐原珠美——她那格外充滿幹勁的教學態度令我鹹到厭煩，那麼熱血的教師現在還真少見。
——我對她既沒興趣更沒好感，不過就是一個普通老師罷了。
就隻有這樣而已。
接待室中，黑色皮革沙發麵對麵並列，一股特有的沉重氣氛靜靜飄散其中。
沙發上依序坐有葵理事、桔梗老師、我，以及像是斜倚在沙發背上站著的巴同學和堇同學。
時鍾的指針指向下午一時，正常而言早就應該開始上課，然而卻沒有人出麵指摘此事。
姑且不提下午有空堂的我和桔梗老師，身為學生，照理說巴同學和堇同學必須以聽課為
第一優先。但別說是葵理事了，就連桔梗老師也不提醒他們回去上課。
這是否代表，寶生家的人們有多麼重視今天這場特殊事態呢？
「好慢喔～～」
巴同學靠在沙發上，百無聊賴地嘟噥。
「綾芽已經去迎接了，就快了吧。」
堇同學出聲安撫巴同學。環顧四周，確實沒看到召集人綾芽同學的蹤影。
「其實小堇你也想去對吧？」
「……吵死了。」
巴同學半開玩笑地逗弄堇同學。堇同學和綾芽同學之間果然有芥蒂，我內心的臆測此刻轉為確信。
——嘰……
悶厚的推門聲響起，接待室的大門緩緩敞開。室內空氣霎時凝結。
在場全員登時起立。遲了一拍後，我也跟著站起。