眼前的人其身份的確定已是易事，而衝著喜兒來的目的亦不曾掩藏，於此時，劉芳相比之前更加認真的打量起了周耀宗來。雖說久遠了，但並不是毫無印象，過去也對他有些了解，如今再見，未免感慨。劉芳這個時候，還沒有想到其他問題上。
從前對周耀宗的印象一直就很不錯，也給過他們不少的幫助，究竟年長了喜兒不少，對於劉芳來說又也隻是個孩子，便未曾動過別的心思。後來周耀宗隨著縣令走了，無疑是好前程就在眼前了，如今這般不聲不響的回來，劉芳便以為他許是並未如她當初想的那樣過得很好。
心中這麼想著，劉芳又細心注意到周耀宗額上有道頗深的疤痕，隻是有發絲遮擋加之沒入頭皮，便不是那麼的打眼，可多看上兩眼便知這傷不輕，許是受過些致命傷也不知鬼門關前走過了幾遭。如今的周耀宗，若說氣質與氣度，當真叫人不覺得是什麼深山野村裏頭出來的小子。哪怕沒見著他衣錦還鄉，劉芳一樣認可這一點。
便在思緒轉動之間，劉芳極客氣點頭而笑，道，“我當是眼熟，可是那時年紀輕輕便極厲害的周捕快？”見周耀宗亦是點頭微笑，劉芳又接著說，“真是沒有想到，倒是差點兒沒認出來，可是長成大人模樣了，好得很。”
劉芳和胡靈兒從櫃台後麵走了出來，跟著邀著周耀宗坐下喝茶。周耀宗雖則別有目的，但此時並不知道喜兒不在，是以便隨著劉芳到店鋪中安靜一角坐下，琢磨著沒準兒一會喜兒就出現了，現下也好先同喜兒的娘多聊聊天探些別的口風。胡靈兒的心思，就更不同了。
於是，幾個心思不同的人湊在了一堆，也沒有旁的人打擾，反倒是有一搭沒一搭地聊上了，瞧著也是和諧。因為坐下來了，周耀宗覺得不必過於著急，便沒有繼續追問喜兒的事。隻是這麼小半天都過去了，喜兒依舊沒有出現，周耀宗心裏頭才開始有點心急了，臉上卻還是要不動聲色的問了一句喜兒何時能夠回來。
胡靈兒早便知他是何種心思，這樣憋了大半天終於再次問出了口，她不忍憋了憋笑，模樣兒便叫人覺得別有隱情。劉芳斜眼看她一下，胡靈兒才趕緊止了笑，劉芳便說，“喜兒有事去了永州，暫時回不來。”
這麼一句話，叫周耀宗當下心裏頭發懵了。他本想著沒見梅掌櫃，不知道梅掌櫃是去了哪裏，如今聽來應是和喜兒一起去了永州了……倘若是這般，梅掌櫃也應提前告知他才對，何以不聲不響，還讓他來店裏尋人？若真是如此，那唯有一種可能性了。
唯一的可能不說破不點破，卻一樣叫周耀宗覺得無所適從。這麼些年才外頭，遇到的事兒確實不少，但卻沒有這樣碰壁過。至於麼？他很想要問。多年之前如此，多年之後依然如此，就這麼不想見他，寧願這麼躲著，還花這樣的心思用這樣委婉的方式叫他知難而退？