開寶七年（公元974年），夏盡秋來——
崇政殿裏，宋朝的國信史梁迥向李煜傳達了趙匡胤的命令：今冬舉行祭天大典，請江南國主北上陪祭。
李煜立刻怔住了。去汴京，是他從來都不曾想過的。他的第一個反應就是：不能去！
梁迥走後，李煜回到澄心堂。看著眾臣，他有些不知所措了。
陳喬毫無半分猶疑，堅定地說：“陛下千萬不可北上！”
“我也不想北上。”李煜稍稍定了心，但仍然疑慮重重，“若是拒絕，我明日如何答複使者？再者，我不去，那宋帝會不會出兵？”
“陛下！”徐鉉沉靜地說道，“此事須慎重。江南一向順從宋朝，若是此次不從，恐怕會兵戎相見……不如先穩住宋使，細細打聽過了，再做決斷。”
“還要打聽什麼？”陳喬氣急敗壞地說，“一旦北上，就身不由己了！萬一被宋帝扣留，那江南就是不戰而亡！”
這番話，聽得眾人一陣心悸，卻使李煜清醒了很多。沉默了良久，沒有人敢提出異議。
於是，李煜深吸了一口氣，盡量用平靜的聲音說：“我決不北上！”稍頓了一下，他轉向徐鉉，“徐卿，你負責招待使者。明日，再告知使者，就說我身體多有不適，不宜北上。”
幾日後，梁迥終於離開了江南。
李煜鬆了一口氣，卻始終覺得心口上壓著沉重的鉛塊。
但是，江南仍然和以前一樣，處處笙歌。
中秋節後，天氣迅速轉涼了。
從汴京傳來了一連串令李煜錯愕的消息：趙匡胤調集了大量人馬進駐江陵；同時，發現大量宋朝的兵船在漢陽巡江；大將曹彬加緊訓練水師；曾經討伐過南漢的潘美也開始召集軍隊……
而李煜，頻頻召見神衛統軍都指揮使皇甫繼勳，頒發了邊防戒嚴令。但是，他不敢做過多的調動——江南的軍事，向來都受到北方的監視。
然後，他在忐忑不安中等待著……
柔儀殿裏，陳設了二十餘種香鼎，它們都有一個美麗的名字：折腰獅子，三雲鳳，太古榮華鼎……
此刻，幽香盈室。嫋嫋清煙中，宮廷的歌舞，輕盈如故。李煜的心情，也輕鬆如故。此刻，伴著嘉敏的溫言軟語，什麼國家憂患，個人榮辱，他都暫時拋開了——直到，執事官匆匆來報：
“國主，徐太傅，徐太保和張學士請謁。”
清輝殿學士張洎，太子太傅徐遼，太子太保徐遊，居然在此刻一起請見。李煜的心情，不由得緊張起來，他想：莫非,北方又有壞消息了？
歌舞已經停歇，李煜回望著嘉敏，發現她的臉上難以掩飾地流露出了失望的神情。於是，他歉意地微笑。
隨即，張洎麵色凝重地告訴李煜：“宋帝又派了一位國信史前來，是知製誥李穆。李穆今日渡江，明日抵岸。他要求後日覲見國主。”
李煜的臉色立刻陰沉起來，沉吟道：“不久前，梁迥剛來過。現在，又來了李穆。一定又是來逼我入朝陪祭的。”
“陛下，”徐遊奏道，“這次李穆來得匆忙。倉促之下，龍幡，鴟吻等物都要收起來了。”
李煜默默點頭。
張洎又提醒道：“陛下，這次是來者不善啊！”
“好了！好了！”李煜不耐煩地說，“知道了！明日朝後，澄心堂再議！”
他們走後，李煜再也沒有聽歌賞舞的心情了，兀自在窗前呆坐著。
嘉敏從屏風後走了出來，低落地問：“趙匡胤又來逼你了，是嗎？”
“明日，宮裏的裝飾全都要變了。龍幡，鴟吻等物，都不能再用了……”
“這太沒道理了！”嘉敏不服氣地說，“這些本來就隻是裝飾品，和政治一點關係都沒有！如果宋廷連這個都要幹涉，那也太吹毛求疵了！”
李煜無奈地說：“說起來，這些東西都代表帝王的尊榮。我已經去了國號，再用這些東西，恐怕會授人口實，趙匡胤又要借題發揮了！”
他望著窗外，怏怏地說：“也許，好日子真的要過完了！”
翌日，澄心堂裏，陳喬森然說道：“此次李穆來，必是宋帝要召陛下入朝祭天。但是，無論如何，陛下都不能北上！”
“哦——”李煜漫聲應著，心裏卻十分不安。
這時，殷崇義啟奏：“陛下，若是第二次拒召不往，萬一宋兵南下，那又當如何？”
這是李煜最不願想的後果，他望著殷崇義，惶惑地問：“為了避免幹戈，難道真的要我北上？”
“陛下！”陳喬厲聲道，“往而被留，則國非己有，到時，悔之無及！”說著，他又轉向殷崇義，譴責道：“你我共同輔佐陛下，俱受君皇信任，今日，怎可勸陛下冒險北上？”
殷崇義無言退下。但張洎卻走上前，頓首奏道：“陛下，臣有一言。上次梁迥來，陛下稱病推辭。這次卻不會那麼簡單。近來，宋廷頻頻調兵遣將，這表明，宋廷有南侵的意向。宋帝派李穆前來，很可能是下最後的通牒了。”
李煜訝然。幾乎所有的人都因張洎的話而沉默了，他們用期待的目光望著國主。
李煜感到了一種無奈的壓迫。他明白，作為一個國主，在此時此刻，必須要做出一個決斷了！如果北上，一旦被扣留，南唐的社稷就無法保全。但是，如果拒不北上，那必然是戰爭。戰爭的結果，很有可能仍然是亡國。不同的是，戰而亡，也許是玉石俱焚；不戰而亡，可以保全生命和家族，卻要蒙受更大的恥辱。
李煜躊躇著。即位以來，宋朝的強大，使他不得不在屈辱的環境中尋求苟全。
但現在，事關國家的存亡，令他左右為難。
崇政殿，宋使李穆朗朗地讀著趙匡胤的詔書：“……朕將於仲冬有事圜丘，思與卿同閱犧牲，願卿北來會行柴燎之禮，以為助祭……”
以李煜的地位，隻能離開禦座，站著聽旨。待李穆讀完，他才重新入座。
“使者，自入秋以來，孤一直多病，實在不宜遠行。”李煜謹慎地答道，“屆時，孤將遣江國公從鎰北上，代孤陪皇上祭天。”
——江國公從鎰，就是原來的鄧王。由他代為北上，是昨天在澄心堂商議的結果。
但是，李穆卻麵無表情地說：“皇上隻召江南國主一人。其餘的事，不是臣所能做主的，臣也沒有預聞。”
一時間，氣氛緊張起來。李煜看了徐鉉一眼，於是，以善辯而聞名的徐鉉，出班奏道：“皇上的恩寵，國主一直心懷感激，也久存入朝謝恩之心。奈何國主身體有疾，不堪遠行。希望能夠得到皇上的體諒。”
李穆沒有理會徐鉉，冷冷地說：“國主為何屢次拒召不去？皇帝陛下有一言，容臣轉告——國主不肯北上，莫非是想讓皇上派兵到金陵來接嗎？”
此言一出，滿朝文武大驚失色。這番話，帶有要挾的意味，深深地刺痛了李煜。他驀然明白了：今日，此事絕無轉還的餘地了！但是，他絕不甘心就此放棄國家而北上，也絕不甘心輕易地放棄江山社稷，更不願再忍辱含垢步步退讓了！——事實上，他己經退無可退了。
在那一瞬間，一貫優柔寡斷的李煜忽然堅定了意誌，作出了原先一直猶而未定的決斷：“孤所以敬謹侍奉大朝，原是要保全宗祀.而今，皇上如此相逼，孤已無企望，惟有在金陵等死罷了！如王師見討，孤當躬援戎服，親督士卒，背城一戰，以存社稷。倘不能獲勝，當聚室自焚，終不作他邦之鬼！”
這番話，雖帶有無奈的意味，卻說得擲地有聲。江南眾臣不覺精神一振，不約而同地將目光投向了李煜。
而李煜，在做出了這個決斷之後，有一點不安，但更多的卻是一種如釋重負的快感。